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一路南归,天公作美，过了大名府才遇一场小雪，纷扬半日,入夜即止，并不妨碍行路。
奔袭了整整十日，终将抵京，众人振奋之余，亦不敢懈怠：抵达开平府北五十里外的平桥镇便驻停,派侍卫乔作客商探路先行。
去而归返，穆昀祈至下离京已近两月,传言朝中一过新春便将出兵北上兴州讨逆！无论消息真假，穆昀祈都不敢掉以轻心：稍有不慎，便或招致一场殃国殒身的大祸！
夜色初临。
客房暖融,昏黄的灯光映照香炉,隐见青烟绰绰，檀香味道散开，倒也颇醒心神。
“张仲越归家途中遭遇药人,终究逃过一劫？”穆昀祈回眸，显怀意味：“药人何时这般不堪大用了？连区区几个侍卫家丁都拿不下,当街行凶不成竟还狼狈逃窜？”
“除非……”邵景珩一哼：“他本就无心杀人。”
郭偕纠正之：“应当说,他无心杀害张相公。而对那些进京的客商百姓,可就不见得这般心慈手软了。”
穆昀祈回踱两步：“你意下,是确信近时出于京郊的路人失踪案，与嘉王有关？”
“显而易见！”邵景珩插言,“事至当下，嘉王与高士举必然不惜代价阻止陛下回京。至于刺杀张相公----”口气轻蔑：“自是为公告天下，我已将屠刀指向朝中！”
“以此令朝臣自危,赞同出兵讨逆。”郭偕接上。
邵景珩面色愈发不屑。
忖了忖，穆昀祈复看郭偕：“高士举手中如今大约有多少兵力？”
“当是不出千人。”郭偕一抚下颌，“但依现状，嘉王不计后果在京郊要道上大开杀戒，可见或已猜知陛下归京，如此，吾等着实不可掉以轻心。”
点头赞同，邵景珩眉宇间暂露几许宽慰意：“当日在定山取得的玄冰，已在霍阑显营中悉数打造成兵器，其中以□□居多，且霍阑显赠吾数十把劲弩，当可抵御药人。”
穆昀祈颔首：“纵然他将千余人马悉数遣出，绕京师散布，最多也就数十人把守一路，且他尚不知吾已得克制药人之法，遂此一战，当有成算。”
郭偕稍沉吟：“陛下或可遣猷使先行，若顺利通关，则入京后向两府禀明内情，或可……”
“两府不得旨意不可擅发兵令，况且猷使一面之词，孰敢轻信？”穆昀祈摇头。
“且也不知当下朝中，孰人可信，孰不可信。”邵景珩敛眉：“此间但出万一，便弄巧成拙，彼时还恐救兵未来，凶兵先至啊！”
知他所言不差，郭偕却仍彷徨：“玄冰箭的功效尚不得知，吾等便就冒失闯关，万一失算……”垂眸一顿，向前叉手：“臣自请带人先往开路，望陛下恩准！”
穆昀祈却不许：“此非上策。吾等至下，身侧护卫共才数十人，若玄冰箭效用果真不如预期，你岂非领一干人前往送死？”
“可惜……”一侧人声轻叹：“鸣泉，不能为他人所用……”
“聊胜于无！”穆昀祈转眸，音色泰定：“鸣泉所向披靡，且能护我，汝等不必忧心。现下须防的，乃是药人偷袭。”
言才落，闻外间人声：“相公，探路者回来了。”
“我去看看。”得上首肯，邵景珩转身出门。须臾转回，禀上新讯。
近时在京郊各处失踪的行商客旅，多为青年男子，至于内情，传闻颇多，有道是此些人晚间行路被鬼怪夺命，有则称是强匪劫道，也有猜测此乃西北叛将（自指邵景珩）为动乱人心之所为，皆不过空穴来风、人云亦云，无足采信。而官府至下也未查出头绪。
穆昀祈凝眉：“可知他等皆于何处失踪？”
邵景珩摇头：“众说纷纭，却鲜有可信。但汇集众说可见，实则并无人亲眼见过行凶者，遂吾推断，这干人或者藏身隐蔽处，如密林或山间，守株待兔，或沿途尾随行人，伺机加害。”
郭偕道：“失踪者皆是独自出行么？”
“不定然。”邵景珩依旧摇头，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”
“如此说来，”郭偕缓缓：“吾等的推断已无错，此是嘉王与高士举为阻陛下回京出的必杀令！他二人当下孤注一掷，宁可错杀、不许放过！遂即便吾等混在猷使队伍中前去，也依旧难避凶险。”
邵景珩颔首：“正是此意。”
“既如此，”穆昀祈目光扫过二人，声色果决：“吾便还定要去闯一闯这药人关，看天命究竟在谁一侧，他有无能耐取我而代！”
圣意既决，且着实别无良法，计便就此而定。
夜将过半，穆昀祈临轩静立。外间门声轻响，想是那人与郭偕布阵罢，出来了。
“进来。”听闻叩门声，穆昀祈合上窗牖回头，浅声：“景珩，你此生，可存憾惜？”
眸中的惘色一闪而逝，来者踱前两步，目光殷切：“陛下，可领我心意？”
稍静。
嘴角上勾，穆昀祈点头：“我领。”
“那便无。”那人答来，不假犹疑。
凝视他片刻，穆昀祈转身：“半夜了，你若不欲回房----”一指那侧的长榻，便在此将就一晚。”言罢向内踱去，良久不闻身后动静，忍不住回眸，却见那人定定看着自己。
“榻上无被。”一语轻出，不带意味。
未置可否，穆昀祈继续前踱，身后脚步声即随而至。
“谢陛下赐被！”人声恳切。
穆昀祈站定，任外袍自肩滑褪，眸中隐噙的笑意，似初日下的芙蕖，半绽在徐风过境的涟漪中，明艳，不失含蓄。
好歇一夜，天色大亮才起。打点收拾罢，日已三竿，数十人的队伍踏上最后一程归途。
或是近时失踪案频发，即便□□，往京中去的道上过往行人也不多，只见三三两两，多时结伴而行。
行至晌午，路程已过半。前方出现一片树林。此刻猷使来问，是否原地驻留片刻饮马歇息。邵景珩正踌躇，忽见一行五六商客骑马自后而来，超越他等往林中去，便当机立断：过了树林再歇！
少了葱郁的枝叶遮掩，冬日的树林乍看开阔不少。众人却不敢掉以轻心，快速穿行之余，不忘细察八方动静，以防不测。
约莫走了不到一里路，忽闻前方马嘶声凄厉。放眼前瞻，却见是方才那几个行商围在一处，中间倒着一辆马车——显是马失前蹄。
前路被堵，众人只得拉缰驻马。
“这……”猷使试探的目光投向侧：“遣人去助他一助？”
未及答话，郭偕眼角忽纳入数条暗影，急喝：“不好，有埋伏！戒备！”
十数支羽箭飞来，好在众人纷纷躲过。趁隙，又有几十条黑影自两侧飞出，挡在道前。
一阵惊乱，郭偕稳住马身再看，前方那几客商已纷纷扯下外袍，露出一身武人装，抽出刀剑向此逼来。
诱敌深入之计！怪不得这干人半个时辰前便不紧不慢随在后，原是在探听虚实，发觉有异，便将他等引入林中，伺机下手！遂原先那些失踪者，皆是这般神不知鬼不觉丢了性命！想到此，忿意跃上嘴角，郭偕握紧剑柄。
“汝等何人，竟敢劫道来使？”猷使强压惊色，向前呵斥。
来者中领头者跨前一步，眉梢挑落不屑：“猷人？我看你可不像！且一干猷人，自相言语却还说汉话，诚欺我痴傻？”言间不容他置辩，剑指向前：“杀！一个不留！”
乍时风声呼过，数十道光影齐飞而出，下一瞬，已有十来人倒地——却是喊杀一方！
端着弓|弩的将士自后而上，冰箭上弦。
迎面五六条人影跃起扑来——药人！心弦一紧，郭偕屏息凝神，目光随着齐发的冰箭而去。
箭光闪过，来袭者纷纷坠地。
成了！
不敢与他喘息之机，将士们一拥而上，以随身所配的冰剑刺向中箭的药人，不留余地。
混战再发，无了药人加持，劫道者节节败退，郭偕命众兵将成围攻之势，不许放走一人！经了刻把钟厮杀，最后一劫道者也中剑倒下。大获全胜，郭偕暗舒一气，不容停歇，继率众人向前开道，好在树林方圆不过两里地，一路出林子未再见人。
驻马四顾，郭偕却不甚安定，回望随众：“汝等方才，可闻何动静？”
曾无化略迟疑：“在林中时，隐约闻得马蹄声，似向此处来，然……”
“然至此却不见人影！”郭偕敛眉，“看来或有逃脱者。”
“吾等去追！”曾无化请缨。
郭偕摇头：“不及了，汝等速回头去迎御驾！”抬眸前瞻，口气加重：“定要快！”
依他叮嘱，穆昀祈只用不到两刻钟便穿过树林抵此。距离城门只余二十里，若方才的劫道者中果有逃脱者，则接下一路，难免遭遇强敌。当下之计，诚如郭偕所言，唯余一个“快”字——但在嘉王与高士举调遣人马赶来前入城，便自安然。
好在前方皆是大路，快马加鞭，若无意外不出一个时辰可抵。众人听令疾驰，半个时辰后遥遥望见新曹门。此时却见前方尘埃漫起，马蹄声隆隆——有大队人马迎向而来。
抬手示意众人驻停，邵景珩回看了眼身侧，轻道一句“小心”，便策马上前，一手扯掉外袍，露出里面的黑漆顺水山文甲。一干众人照做。
“戒备！”郭偕下令。
前排将士端弩上箭，后方的护驾侍卫也抽剑在手。
穆昀祈静驻原地，目光炯炯望着来路：来者约莫一两百人，且如他等一般，负甲在身！看来，这便是嘉王眼下能调出的所有人马了。
背水一战，在所难免。
数十丈外，来者驻停。领头者一挥手，余众纷纷往口中塞入何物，继抽剑出鞘。
金丹！
“放箭！”当机立断，郭偕下令。
数十支冰箭如漫天芒刺飞去，冲在前的药人应声落马。箭复上弦，轻啸声不断，来袭者伤亡甚重，然终究是有药人冲破箭阵，杀到近前。
郭偕一声令下，在前的弓|弩手散开，将来者放进后方的笼阵，继围而剿之。药人人数虽众，然毕竟乌合，本仗着金丹的药力横行，然轻易便遭破功，自皆惊措，一时方寸大乱，入阵便胡乱挥砍，自难与振兴军的精兵相抗衡。不过区区片刻钟，来袭者已损折半数。只敌我人数悬殊也是实，药人前赴后继，渐也压得侍卫们应接不及，步步后退。
远处的道上又驰来数十人马，中间之人颇眼熟。
“是嘉王！”郭偕沉声。
“亲来督战？”邵景珩轻蔑，“果是破釜沉舟！”
言落，来者已停驻十数丈外。穆寅澈一挥手，随在其侧的二人策马而出，小心随在众药人后，躲过箭雨，近前拼杀，身手远胜那干乌合之众！少倾杀出一条血路，剑指穆昀祈而来！
邵景珩策马上前，与郭偕一道拼力与来者周旋。药人功力自要胜出他等十倍不止，遂正面抗衡，二人毫无成算，好在有冰剑在手，尚可一博。
郭偕一剑挥去，作势直取对手喉间，见之避闪，收势一策马，错身之际，剑由侧刺穿彼者脖颈。
见同伴遭不测，另一人一夹马腹，向前猛冲，欲以蛮力强取！
对正面来的刀锋避让不及，邵景珩腾身，脚尖一蹬马鞍，借力前扑，执剑刺穿来者左胸。
了结了强敌，邵、郭二人暂后退，纵观战局：药人依旧还在前压，己方精兵只剩二十余。
猝然间，熟悉的蓝光划过，混战在前的数名药人应声而倒。
邵景珩转眸，却被反射来的亮芒刺得双目一疼——是那身熟悉的朱漆山文甲，在日光下生辉熠熠。
“景珩，令将士以箭阵替我断后！”剑出在手，马上人昂首正声。
“你……”邵景珩脸色微变。
“擒贼擒王！你与郭偕伴我同去，拿下贼首！”剑指向前，穆昀祈言出不容违逆。
眸中的踌躇意顿散，邵景珩将混战中的曾无化唤回，迅速交待过，便随穆昀祈策马前去。
剑芒开路，三人全力向前冲杀。药人纷纷回退，然箭雨尾随而至，死伤者众多。
穆寅澈不知是一时怔呆，还是未将他等放在眼中，竟是一步未退，在原地与来者成对峙之势，只前方已竖起一道人墙。
追兵已至，邵景珩与郭偕不得不回头断后。穆昀祈一马当先，鸣泉所向披靡，但毕竟单枪匹马，面对一众药人的围攻，实不敢大意，好在谨慎应付，倒也游刃有余。激战之隙，耳中忽闻清晰的马蹄声！心乍一悬，抬头前瞻，竟见城门方向大队人马奔袭而来。
“小心！”耳后人声高呼。穆昀祈回头，只见刀锋下行！千钧一发之际，刀却顿止——一柄长剑已自后穿透刀主胸膛！举目见数丈开外，邵景珩满目惊忧，空出的一手尚成投掷状。
不敢再分神，穆昀祈刺倒扑近的药人，迅疾俯身，拔出那柄插在地上的玄冰剑，策马后去。剑归原主，二人并肩而战。
步步前逼，眼看贼首只在数丈外，然撤回的药人逐渐增多，一时难以近其身。
又杀退一波来袭者，穆昀祈喘息之余，目光扫过近侧，一念上心。
“景珩，助我过去！”
身侧人会意，策马前突，穆昀祈随后，横剑又扫除一排挡路者。前人回眸，目光相触，心照不宣一颔首，穆昀祈忽自马上跃起，脚尖一点马鞍借力前去。与此同时，邵景珩已收剑入鞘，双手将之横举过头，穆昀祈双足踏上剑身的一刻，邵景珩尽力向前一个托举，即见头顶之人凌空翻身，越过挡道者们，向那马上的始作俑者飞踢去！
“不好，护……”随在穆寅澈身侧那个白面无须之人一语未罢，却见家主已飞落马下，即被一抹寒光抵住喉间。
回过神来，地上人抬眸，面色竟几分狰狞。
后方厮杀未停。
穆昀祈剑前探半寸，触及彼者肌肤：“住手，即刻！”
嘴角无声溢出一抹诡笑，穆寅澈一声不吭。
前方大队人马已驻停，穆昀祈正眼看去，正中者竟是张仲越！
后方忽出一声凄厉马嘶，穆昀祈心起不详，回眸观望：透过人马之间的缝隙，恍见一人正着地翻滚，以避追逐去的刀光！
景珩！面色一凛，剑锋偏移三寸，一刺而下，直抵黄土！执剑者眸中寒光乍聚，低沉的声音尽透戾气：“住手！”
被钉在地上之人脸面一白，依旧不出声，目光却已颓下——似突来的剧痛涣散了其人意识。
“快……快住手！”马上那面白无须者见状大惊，出声高呼。
厮杀声戞止，世间瞬落清静。
张仲越匆促下马，率众上前。
穆昀祈再回头，见邵景珩已站起与郭偕并立，似无大碍，心自一轻。
“陛下！”张仲越当前俯身唱喏。然未及出下言，一声尖利的锐鸣骤入耳，刺得众人蹙眉纷纷。
“小——”邵景珩与郭偕异口同声。
话音未落，朱甲执剑之人已旋身而起，隐见两道荧芒划过，将扑空的药人弹出数丈，倒地吐血。
“高士举！”邵景珩怒喝，“你这贼心不死的老匹夫！”言间已与郭偕双双扑前，捉住马上那眼神凶戾者掼落地下。
惊魂甫定，张仲越急令兵将将才逃过一劫之人团团护住。
尘埃落定，日正中天。
金曜笼身，执剑之人遗世独立，隽爽卓绝似如神明，教人不敢直视。