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苍穹暗幕,星垂平野。
静守着火堆，郭偕目不转睛盯着架上那几只已将转成金黄色的野兔。
“外间是马蹄声么？”对坐之人忽开口。
郭偕竖耳：北风肆虐，呼啸不止,似随时会撼动这狭小暗阒的毡房。除此，并无一丝声响。
“是风声。”言语间，自一侧的锅中舀出半碗热水，“水开了，饮些罢。”
接过水碗至于一侧凉着,邵景珩空洞的目光终是在彼者身上停了停：“霍阑愍果真会信，吾等已连夜奔赴长春镇了么？”
郭偕转着兔子：“吾等与猷主有约,霍阑愍无由生疑。且说此本就是他编造那些故事的初衷，如今遂愿，岂会多想？”
“编造……”那人低眉,幽幽似呢喃：“果真是编造？……”
动作稍顿,郭偕抬眸：“方才已验过，那裘袍所沾的并非人血。此显是霍阑愍为断吾等念想而出的诡计，你无须多心。”
一手扶额半遮住眼,邵景珩看去苦恼：“我忖至当下，依旧想不出,他扣下官家意欲何为？若是挟天子以令大熙,则何须编造故事诓骗吾等？”稍静,愈显不安：“他若察觉吾等对他生疑,会否生歹心？”
“遂当下才须加紧行事！”郭偕口气稍重：“霍阑愍听闻吾等离去，必会放松警惕,若他归宅，曾无化与吕崇宁自会寻机拿下之，则后一应事皆可迎刃而解。”
此言或生了几分慰藉之效,静默片刻，邵景珩端起水碗，缓自啜起。
“那两日，你是如何过的？”
冷不防被问，郭偕一怔。诧异抬头，见火光映衬下，那张苍白憔悴的脸上意味难明：迷茫、愁苦、愧疚……难说哪种更占上风。如此颓相，实与记忆中那个银鞍白马、长剑横野的少年将军相去甚远！暗下一叹，思绪回转：“哪几日？”
彼者轻声：“荀渺……生死不知时。”听音似疲惫。
目光微凝，郭偕深吸一气：“死要见尸！否则我便信他无恙，只是被困某处，待我去救而已。”盯回火上：“我彼时满心所想，乃他会被关在何处，又当如何施救。”
一时无话，问者似陷沉思。
肉香渐弥散。郭偕才将兔子自火上挪开，便闻外间马鸣声。
“相公，郭将军！”门帘一挑，吕崇宁的声音先入耳。
二人起身。
郭偕迎上：“霍阑愍归宅了？”
“并非。”紧随而入的曾无化叉手：“是吾等以为，官家或就被藏在霍兰昆的宅邸之中！”
吕崇宁接上：“因盯守发现，即便霍兰昆不在府中，彼处依旧守卫森严，且傍晚时尚有兵丁往内送去过红参。”
邵景珩一喜：“果真？”
吕崇宁点头：“吾二人亲眼所见。为防万一，吾等尚设计抓了一前来送药的兵丁，逼问下其承认，红参是与前一日送到府上的汉人疗伤所用，听其细述那人面貌，当是官家无疑！”
闻下一忖，郭偕抚掌：“好！如此，吾等今夜便杀入宅中救出官家，再直奔长春镇！”言罢拿起才烤好的兔肉：“将这些吃食分了，在此的众人一为果腹，食罢即前往救驾！”
众人自乐而受之。
片刻钟后。
帐内几人才食罢，忽闻外间喧哗声。郭偕起身出外，才知竟是方才出去的邵景珩与道士正觉正起争执。
见有人来，正觉更露苦相：“贫道所带的丹药皆在此，绝无私藏！”无奈的目光转向郭偕：“吾随身携九粒金丹北来，被霍兰昆夺去八粒，如今仅剩这一丸。”
“金丹？”郭偕锁眉，走到背身站立之人身侧：“你要金丹作甚？”
彼者清淡：“不是说霍阑愍宅邸守卫森严么？有备无患而已。”
“相公伤重未愈，不可滥用金丹，否则有性命之虞！”道人抢话，听来倒是一心为他思虑。
“相公！”曾无化惊急。
“他说得对。”郭偕接言，“这金丹药性甚烈，常人都未必能受，莫说你还伤重未愈。”转向道士，话锋突转：“他有伤，则我呢，可能用？”
“你！”邵景珩一怔。
郭偕坦然：“你所忧也无差，吾等现下总共才二三十人，且多半有伤，此去硬闯霍阑愍宅邸，难有胜算，遂当留后计。”
“将军也不可用此丹。”道士摇头，“你前毒未清，两丹又皆属烈性，一但服下，必撑不过半刻钟去！”然或知他心意已决，转而口气松下：“若定要用，也须寻个身强体健、无病无伤者才可。”
“相公，将军，丹与我用！”人声齐出。
回眸后看，邵景珩摇头：“你二人也皆有伤。”
曾无化不以为意：“只是皮外伤，全然无碍。”
“我更轻！”吕崇宁不甘落败。
略一踌躇，郭偕询问的目光投向正觉。
拈须上前试过二人的脉，道士简出三字：“可一试。”
“请相公赐药！”二人不约而同叉手。
迟疑过后，邵景珩吩咐：“无化，你收着这丹。”
“相公！”吕崇宁不平：“我较之他伤势更轻！”
“莫争了。”缓步上前，郭偕自怀中摸出那个藏了一路的小袋：“此处另有一粒丹药。”递与满目企盼者：“你且收着。但切记不到万不得已，不可妄用。”
“你……”邵景珩欲言又止。
“有备无患而已。”郭偕回头，嘴角勾显一抹玄意的笑。
计既定，即趁夜色奔袭，半个时辰后归抵蓉荫镇。
霍阑愍的府邸位于军镇东北，占地不算广，然守卫森严。粗推算，外间守卫约六十人，据悉宅内尚有侍卫三十人左右，如此敌方人数已近百：三倍于他，兵力实称悬殊。
依照前计，曾无化服下金丹，在前开路。未费气力了结了守门的七八侍卫，率众破门。
留二十人与他一道抗衡增援来的守卫，邵景珩与郭偕带余众向内找寻穆昀祈。因多数守卫已被外间的动静引去，他等一路未受太多阻挠：三三两两赶来的侍卫或杂役，自不堪一击。
穿中庭，绕过正堂，前方便是内院。
邵景珩命人见屋即入，仔细搜寻。半日，终在一间暗室寻到一使女，看其手中拎着装有药盏的食盒，邵景珩疑心顿起，自讯问之。
女子只会说猷语，且因受惊之故，战战兢兢，词不达意。邵景珩颇费了些功夫才问明：这室中，竟藏玄机！
去到西边的书房，按女子所指揭开书案前的毛毡，便见一块石板，启开之，下现石阶。
地牢？！邵景珩又惊又急，正欲迈步，却被郭偕拉住。
“小心有诈！”轻言了句，郭偕示意女子先行，众人则小心尾随。
下了约莫二十极台阶才到底，秉烛前探，五六步外两扇朱红色大门，当下紧闭，上挂铜锁。
邵景珩问了女子两句，面色沉下：“她道开启此门的钥匙在管事者手中，当下府中出乱，彼者或是前去迎敌了。”
“那便生死不知了。”郭偕蹙蹙眉，上前一推那门，如意料纹丝不动。抽剑砍去，门上只留一条浅痕。
“带她去找管事！”邵景珩回头吩咐。
“且慢！”吕崇宁上前，“相公，外间正混战，此刻出去寻人费时，且存凶险，不如令我一试。”言罢不容分说将已拿在手的丹药投入口。
木已成舟，众人只得静观后效。
定了定神，吕崇宁上前两手握住铜锁，轻轻一拧，锁应声而断。
邵景珩当前一步推开两扇厚重的红漆大门——迅速但轻巧，似怕惊到内中人。
与外大相径庭，内中灯火通明，前方尚有两扇木门。推门，眼前之景令邵景珩微微一怔。
“此处看去竟与上面的正堂无二致！”郭偕尾随入内，亦发感叹。
两个使女忽自内室冲出，见到来者双双花容失色，后退着缩到一角。
无暇理会她，邵景珩大步向右手边的内室去，郭偕向左。
室中灯火略暗，好在不妨碍视物。里侧帘幕低垂，隐约似闻动静。邵景珩大步而谨慎向前，撩起帘幕一刻，见榻上一人正撑坐起——看清那张苍白憔悴的脸，邵景珩似觉胸口被何物冲撞了下，竟是一瞬失神。
“景珩？？”榻上人先出声，却显迷茫，似不敢信自己的眼睛。
“是我！”言落之时，那副孱弱之躯已安然入怀。
多日的彷徨游离、不安惊惧，终在这一刻消除散尽，尘埃落定。
“相公。”身后人声靠近。
将怀中人小心放回枕上，邵景珩回头：“御驾在此，汝等于门外稍候。”
“是！”声落，脚步声退回。
“此是何处？外间又出了何事？”榻上人满目疑惑。
邵景珩苦笑：“出外再言罢。”起身去柜中翻出两件衣裳转回替他穿好，仍旧不安：“你伤势恢复得如何？可还怕凉？”
穆昀祈摇头：“好多了，这两日也不再惧寒，只是……”眸中浅光划过，半黠半赧：“当下若要疾走逃命，恐还为难。”言才落，一身竟便一轻。
“不为难！”嘴角勾笑，抱起他之人转身大步流星外去。
似受雷击般周身一僵，穆昀祈瞠目结舌。待回过神来欲阻止，却已晚——在数十双目光围拢下，缩在那人怀中出了房门。
如此窘态，君威扫地！羞愧难当，索性闭目作迷糊，暗下则自劝：自作寻常，旁人也就见怪不怪……
一行人原路返回，到中庭会和曾无化：经了那一阵厮杀，府中侍卫已损折过半，余众心生畏惧，当下且战且退。吕崇宁与曾无化联手，护着众人很快杀出门。
将穆昀祈安置上早已备下的马车，其余人速速上马，疾驰离去。然霍阑愍或已闻知消息，不多时便有人马追来，邵景珩只得留曾、吕二人断后，余众继续前行。
一路奔袭，驶出十多里地，郭偕忽在前唤停。
心中一紧，邵景珩撩帘：“怎了？”
闻他道：“前方有人马迎向而来。”
“能躲么？”不假多思，邵景珩试问。
郭偕摇头：“不及了。”回头：“此处距霍阑愍的大营已远，且他等反向而来，也不急进逼，遂或另有出处。我且上前一探，汝护官家在此，见机行事。”
邵景珩应下，便见前人策马驰去。
原地雅雀无声，远处的动静不时随风推送回，断断续续、含含糊糊。
“相公，他等向此来了。”侍卫忽禀。
“静观其变。”握了握身边那只微凉的手，邵景珩口气平淡。
马蹄声越来越近，听去来者似有数千之多。须臾，终闻熟悉的人声近前：“陛下，猷主到了！”
清晰听到耳侧舒出的那一口长气，邵景珩眉心随之一松，久违的欣慰意浮起嘴角：希冀前一战，便是他等在这猷地，所历的最后一劫罢。
一夜安然。
天色微明，风已不似昨夜凄寒。
信步出营帐，登上近处的小丘，穆昀祈驻足在飒爽之人身侧，一哂泯然：“多谢。”
“知恩图报，本是应当，何须言谢？”彼者回眸，笑意黠然：“定然要谢，下回我南来，吃酒听曲，皆你做东便是。”
斜睥其人一眼，穆昀祈看似不平：“一事归一事，你助我摆脱霍阑愍，又派使团护我南归，我自当谢你，然就往来人情而言，我也不欠你罢？”
“怎是不欠？”霍阑显不情愿了，掰起手指：“你派兵扰临泰城，拖住霍兰昆令我顺利回京，此是我欠你之情，然你此回北来，我已为你解去两难，一较之二，怎谓相抵？”
不急争辩，穆昀祈回头：“我有一礼相赠，此刻便在营外，可容传进？”
满心好奇，霍阑显自无不可。
不多时，便见两侍卫押着一蓬头垢面、蔫蔫不振之人前来。
一眼望去，霍阑显似未看清，迎前数步，盯着那张污秽且流露忿意的脸细打量了好片刻，大笑回眸：“如此大礼，教我何以为报？”
穆昀祈面色几分诡谲，踱前，声轻但坚决：“报恩不难，汝但严惩霍阑愍即可！”
笑容忽滞，彼者回身令将俘虏押下，凑近好言：“此事我已问过，实则我王叔并无意加害你，只他生性谨慎，生怕汝等擅闯吾境乃有所图，遂扣下你以防万一。”
言辞闪烁、漏洞百出！此显是托辞。
穆昀祈拂袖：“你欲维护之大可直言，何须寻藉口？此诚是欺我！”言罢转身欲走，却被彼者拉住。
眼眸露讪，霍阑显半吞半吐：“我所言并非全虚，九叔着实无心害你，只……”扶额一叹：“真相你听来必然不快，遂又何苦……”
“那我更要一听了。”穆昀祈轻哼，“若他果是无心之失，我自不加苛责。”
“你还实是……”欲言又止，霍阑显自一沉吟，终是让步：“罢，罢！此是你说的，可莫懊悔。”再回凑近，附耳与彼者轻言了两句，即见之面色一凛，似定住般愣片刻，转头急走。
“哎，别走啊，不是你说……”霍阑显大步追去，却遭无视，只得让一步：“罢，罢，下回南来，我做东，摆酒谢罪，成否？”
闻声回头，前人涨红的面上戾气毕显：“你要来，最好带上霍阑愍的脑袋！”转向侍立一侧的郭偕：“传令下去，收拾妥当，即刻上路！”
一众旁观者不知所谓，更不敢多问，皆只垂眸俯首，从命行事而已。
回到营帐，穆昀祈未及消气，便见邵景珩匆匆而至，竟是求晚片刻上路。
“为何？”穆昀祈不解。
那人眉目露忧：“曾无化与吕崇宁至下无消息，我已派人去寻。”
“他二人未曾随来？”穆昀祈闻之讶异：昨夜半宿奔波，也无人细告他出了何事，遂他至下尚不知内情。当下听闻邵景珩所禀，自是从谏。
时间飞逝，眼看半个时辰将至，依旧不闻消息，邵景珩难掩焦绪，自在帐外徘徊。少顷，忽来一人将他唤住，却是猷主近侍——告知他主上有请！邵景珩转头，却见霍阑显就立在十来丈开外，忙是迎去。
霍阑显见之即问：“汝主气可消了？”
邵景珩不解：“尊主何出此言？”
霍阑显愣了愣，一笑露讪：“无他，方才见他似不甚愉悦，遂才一问。”转身指后：“我已命人备下十根红参，一阵与汝等带上供回程之用。”
邵景珩代主谢过。
霍阑显还欲说什么，却被前方人声打断：“相公，他等回来了！”
匆促拜别猷主外去，走不多远便见几人对面行来，中间的正是曾无化！疾步上前，看到他背上面色苍白之人，邵景珩眉头一紧：“怎了？”
“无碍。”曾无化摇摇头：“只是药力过后，有些虚乏。”
“我才非……”知是在说自己，吕崇宁吃力睁眼，弱弱反驳：“虚乏！是----”闭目喘口气：“奔袭一夜，腿脚抽筋而已……”
拍拍他肩，邵景珩宽慰一笑，即令左右：“带他二人去见正觉，看可能用些药以——”转身，口气稍缓：“缓解抽筋。”
硕大的日轮跃上远山之巅，终到启程时。
马步急而不紊，长队井然有序。抬手一挡刺目的日光，郭偕回头：远处送行的人马，依还在翘首观望。
“看来这猷主，还算重信。”一笑回眸，看向悠然策马之人。
目不旁视，邵景珩淡淡：“人情往来、各有所取而已。”稍静，侧过脸，“你那日所言，可是当真？”
“什么？”郭偕茫然。
沉吟后，那人轻声：“荀渺生死不知时……”
恍然一哂，郭偕策马近前，一叹幽幽：“自是假的。”
“实则……”彼者略讶异。
“惶然难以终日。”言者抬头，迎着融和但耀眼的日光，声轻而沉，缓出八字：“痛不自已，悔不当初！”