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小姐的脾气，芳儿也不是不清楚，自信，矜持，只做该做的，只说该说的，劝也没有用。过了五更，上过头炷香，兰子就起身了，她们也不敢多拦。
兰子老实告诉她们，木子和罗璧还在秦淮河的船上，想必见她彻夜未归，肯定很着急。提及木子的时候，兰子看馨儿浑如没听见，心里也就明白了。
只到最后，馨儿出去一趟，估计是跟主母请示，然后就回来跟芳儿一起送兰子。
穿越廊道，经过肖玉姚起居的那进之后，兰子停步，转身跪下，磕了三头方才起身。
馨儿出去那会儿，似乎已经把什么都打理好了，廊道口已有一辆篷车等着。
兰子因为失手杀了人，乱逃一气，走了不少冤枉路，其实这公主府离码头并不太远。坐在车里，兰子无心看野景，闷了约半炷香的工夫，也就到了。
到得船上，正见罗璧不停地张望，自是担心兰子彻夜不归，再见芳儿她们也到了，也不用说了。彼此见了面，寒暄之后，罗璧也请她们回头向主母告罪。
馨儿说主母早就知道，只是嘱咐罗璧照顾好小姐，罗璧自是诺诺连应。
也是有趣，木子听说芳儿跟馨儿来了，反倒躲在舱室里不肯见人。谁都知道他心智不全，不会计较。兰子想这样也好，免得馨儿尴尬，估计这婚事该悬了。不过转念一想，既然她们都归了公主府，自有人操心，也就不多想了。
临到分别，馨儿吩咐赶车的太监从车上搬下两个包袱，交给罗璧，自是盘缠一类。
芳儿要把跟自己的两个小丫鬟也留下，兰子说什么也不要，推了半晌方才作罢。
推到最后，兰子只好对芳儿实话实说，她领了大内的令牌，所以再也不用担心路上会缺什么，假如沿途真的需要照顾，估计凭这令牌也定能找得到。
如此说来，兰子也算领了钦命，芳儿和馨儿都明白了，也就没什么好客气的了。两人只能坚持，非等小姐的船开了才回。兰子拗不过，只好吩咐先开船。
一边凭栏远去，一边极目相送，那份依恋，自不待一一说了。
回到潮沟府里，芳儿她们一进去，就看到主母已经端坐在客堂里，知道她在等消息，便一五一十，把送小姐的前后经过都说了一遍，唯恐漏了丁点。
“你说什么？她有大内的令牌？”肖玉姚一直阖眼听着，只是听到令牌两字，突然一个激凛，好像芳儿她们触到了她的痛处，连脸色都一下子变了。
“是的，殿下，小姐还拿给我们看了……”
芳儿只当主母不信，一怔之余，心想：自打投靠此间之后，还没见到主母如此动疑，又怕自己一时没有说得清楚，于是又拉着馨儿，重新比划一遍。
“本宫知道，应该是大内的令牌不错……”肖玉姚说得很重，像在咬牙切齿，脸上都显出了几条横肉。“哼！看来人家真是怕敌国弄错了她的身份……”
芳儿这才意识到主母实际上并不是在质疑她们两个看错了，而在质疑令牌本身。
“老光棍，没想到你竟然这么狠毒……”老光棍，芳儿常听主母私下里如此诅咒，也都知道这是当今的公主在恨当今的皇上，背地里她常这么诅咒。
据府里的老人私下里嚼舌头，意思是皇上不珍惜元配，一味只为吴氏姐妹妖魅所惑，以致于姑后饱受冷落，郁郁而终。而他最后却也没能将吴氏姐妹尽拦怀中，驼子跌跤，两头不落，偌大后宫，再无知心人，活该做个活鳏夫。
只是这狠毒两字好像跟那令牌有关，芳儿却怎么也想不通了：有了令牌，小姐等于有了一大帮子人伺候，不愁吃，不愁穿，啥也不用愁，岂非天大的好事？难道主母不希望她好，就像来时一件破袍，穷困潦倒，反倒称心如意？
可她们能不懂规矩？主子不说，奴仆就不该问。于是把头一缩，两人再也不敢动了。
其实肖玉姚何尝不想跟她们说明，按照她的打算，还准备在必要的时候倚重一把，只是未到时候。“你们不也一夜未睡？都去歇吧，本宫也想静静……”
芳儿她们喏应一声，也就退下了。
肖玉姚随即把其他的丫鬟也撵开了，只让自己一个人留下。
她当然不可能知道肖衍与兰子之间究竟达成了何等默契，更不可能知道这中间还有一位名叫郑艾的后世来客在牵线搭桥，她只能从所见所闻来判断。
她的第一个判断，就是觉得自己已经洞悉了皇父的阴谋：想假别人之手除去兰子。
不错，兰子终究是皇室的一个耻点，她的存在，她的招摇，都在宣示着秽乱，揭露着不伦，让皇家蒙羞，让天颜扫地，素来爱惜羽毛的他怎么可能接受？
杀亲灭友，同样也是污点，也不可能冒天下之大不韪，所以才会出此阴招。
派人劝归肖综，听起来确实像一个仁义之举，可问题是该派谁去？这跟在朝廷内外一无名望，二无地位的兰子挨得上吗？当初不是曾派贵妃去过，结果呢？一个大活人，到头来也就变成一具棺椁。能说不是一种刻意的设计？
谁都知道，近年吴贵妃人老珠黄，已遭遗弃，只是她还不肯认命，难说其子肖综不是受了她的影响，最后叛逆。就这样，他还派吴贵妃千里迢迢去劝返，这不是明摆着让她去送死？果不其然，谁不说皇上一石多鸟真高明？
再说兰子，就算真能找到理由领这皇命，也该有个出使名分不是？一点名分也没有，不等于细作？现在北国虽说不曾开战，但也可算敌国，一旦被人拿获，一个身藏大内令牌的细作，那会是个什么样的结局，哪还用多想？
关键是她还有可能去会姬景，谁不知道那是一个彻头彻尾的衣冠禽兽？姬景来自西域，不折不扣的戎狄，不仅生性残暴，而且好色淫乱，天下谁人不知？据说肖综就在姬景那儿，那么兰子这一去，岂不是等于灯蛾扑火？
肖衍借刀杀人，最后只不过会假惺惺地掬上一把老泪。吴贵妃尚且陈尸冷宫，还没下葬，兰子可是她唯一的骨肉，既已洞察，又怎能让她再蹈覆辙？
肖玉姚恨不能现在就冲进台城皇宫，去质问他为什么要如此奸恶？
可她不会这么做，较之吴旻晖离开之前，她已经变得冷静得多了，最主要的原因，是她身边已经没有可以推心置腹商量的人了。虽说去了一个吴旻晖，来了两个丫鬟，只是她们还年轻，根本不足与谋，分寸还得自己把握。
然而，她最受不了的还是兰子的漠视，就像一个触手可及的宝贝却永远触碰不到样，她的痛苦无人能够体会，但也始终不会忘记究竟谁是罪魁祸首。今天她所遭受的一切，明天一定会加倍奉还，这种决意，早就铭心刻骨。
只是她现在必须做点什么，至少该阻止自己的女儿走向深渊不是？
她也明白，假如现在撵上兰子，告诉她前面有个陷阱正在等着，她肯定不会接受，说不定仍是逆反。只要她真是自己的女儿，那就不难猜到这结果。
得想个法子，能在悲剧发生前制止，而且还得让兰子能接受，不是火上浇油，而得火中取栗。当然，她也不敢奢望湖中救人的一幕重演，世上不会恁多凑巧。
可她实在想不出更好的办法，让人焦灼。危险却已毋容置疑，刚才芳儿还说鼓轮快舟已在景口江面被劫被毁了，恰好说明早就有人盯上了她的女儿。
她想过江再去会一会肖宏，可想到观音生日那次人家不痛不痒的态度，又不免有些气馁。他有那么多的儿女，也许根本不在乎这一个，而不会像自己，不知则已，一旦知晓则像着了魔似的欲罢不能，再也没有消停日子过了。
抱怨归抱怨，还得想法子。实在想不出法子，就只能用笨法子了。
她用力咳嗽一声，门口立刻有个小丫鬟闪了一下。
“躲什么？莫非还要本宫请您？”
小丫鬟吓坏了，连滚带爬，跪倒在她的面前，应声都忘了，只会瑟瑟发抖。
“她俩睡下了吗？”
“芳尚宫没呢，怕您有事，说要轮替……”
“哪好，就叫她来……”
不一会，芳儿就到了。
“小丫头刚才说你没睡，正好我想出去遛遛……”
“好，您慢点……”芳儿上前扶起她，两人沿着中轴线上的廊道慢慢走着。
“哦，刚才忘了问你，她现在坐的是什么船？”尽管芳儿和馨儿现在已经非常贴心，但肖玉姚还是不想在她们面前流露过多，故作漫不经心的样子。
“像是艘旧画舫，反正没府里的三桅大……”
“她船开了没有？”
“回殿下，芳儿和馨儿看小姐的船走远了，才回来的……”
“是吗？你估计她这会儿该到哪儿了？”
“这……应该进扬子江了吧？”芳儿晓得，从健康北上，横渡扬子江该是必须。
“你估计她这趟会不会又遭罪？”
“可……”这也触到芳儿的心筋了，立马不无委屈地说：“小姐太像您了……”
“唔——？！”肖玉姚不由得停步，扭脸直瞪着芳儿。
芳儿这才意识到自己失言了，连忙跪下：“奴婢该死，奴婢不该胡说八道……”
肖玉姚却还不依不饶，还是沉声：“你们是不是都觉着我是活该？”
“没有，真的没有，殿下，我是觉得小姐太倔，可她从小就犟……”
芳儿看来真是吓着了，连头也不敢抬。
“哼！”肖玉姚见她一副可怜的样子，最后也憋不住笑了：“看来你们只有说错了话才有真话说，要说小姐不像本宫，那她还能算是本宫的女儿吗？”
说着，她才意识到芳儿还跪着：“好了，起来，尽管你错了，但本宫也挺受用……”
等到芳儿起身，两人又往前走。
“你说她究竟想干什么？”
刚刚说错话，芳儿这会儿连喘气都不敢放肆了。兀地一句，竟然吓得一哆嗦。
“你瞎紧张什么？要真想吃了你，本宫还留你到现在？本宫只是想说说话……”
“我？！”
“不是问你，本宫是问那犟货……”
“小姐？”芳儿还在战战兢兢，越是这样越不知道该怎么说。
“你不是跟了她七八年？难道就一点也不了解？还是这儿挺安逸，就啥都忘了？”
“回殿下……”芳儿一颤，嗫嚅着说：“奴婢只知道小姐很犟，拿了主意没人说得动……”
“可她这回却是在掮人的水木梢……”
“您是说盼儿？”一听被人利用，芳儿当然只会想到盼儿。
“盼儿？！她有这能耐？”肖玉姚已经见过盼儿，只是不太了解。
“也许是她求着小姐去救她那个二哥……”
“你知道她们要去哪吗？”
“不是说要么濮阳，要么晋阳……”
“那是什么地方？你真的一点也不知道？”
“我？！”
“那是龙潭虎穴，只怕你小姐这次有去无回……”肖玉姚也不便将自己对乃父的怀疑和盘托出，只能将所有的疑惧化作一股恶气吐了出来：“是找死！”
“真的？！”芳儿确实没想到这么多，要能想到这么多她也就不是芳儿了：“怪不得昨晚小姐说那么些话，奴婢以为……，殿下，那得赶快拦住小姐啊……”
“哼！”肖玉姚一声冷笑，反问道：“你说本宫能拦得住她吗？”
“小姐也真是的，这可是您亲娘……”芳儿真急了，眼泪鼻涕一块儿下来，她也顾不得抹，忽地噗通一下，又给肖玉姚跪下了：“殿下，咱们快去救小姐吧，她还没走远，用咱们的大船肯定能追上。殿下，芳儿求求您了……”
“救？！她能听我的吗？恐怕不是火上浇油，就算烧高香了……”
“对了，殿下，小姐心里一定有您，刚才不是说了吗？临走前她还冲您那磕头……”
“那是上回，在湖上，灵山的老乞婆想下黑手，她不想欠谁的人情……”
“不是的，她真是向您道别，只是怕您没起来……”这一会儿，芳儿只想着如何打动人了，也不管是不是，哪儿能挠心窝就往哪儿说，死马权当活马医。
“好了，这会人都走远了，你是想骗我去对质？”
顿了一下，又骂了一句：“起来吧！死样！还不快去叫老莫备船？”
“殿下？！”芳儿像是怕自己没听清，愣愣地望着主母。
“没听明白？哼！”肖玉姚凑过脸去，恶狠狠地指着芳儿的鼻子：“本宫要是不答应，还不让你这小妮子给活活跪死？是不是昨夜刚学的？还不快滚！”
这一吼，芳儿立刻迷瞪过来，立马欢欢地应了一声，跑去找莫成才了。