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兰子没想到自己一不小心，竟然引来那么多人，本来想悄悄地回家探望一下，现在岂不是适得其反？虽说是夜，但跟暴露在光天化日之下又有何异？
关键是自己血污斑斑，一副落魄，难言失意，别人见了又作何想？
没辙，兰子趁着两头迟迟疑疑，还不敢立马靠近，双足一点，拔身而起，可足尖刚刚踩到自家的院墙上，就见里面也有只灯笼急匆匆地从廊口晃来。
定睛一看，原来是莫成才带着两个家丁，手里都还提着刀剑。此人在海外见过，莫非正是他在当值，不然也不可能如此迅捷，好像就在那专意候着。
“小郡主？！”没想到这莫成才也是一双好贼眼，竟然一下就能认出她来。
兰子这下倒真尴尬了，本想借着狱吏的长袍遮掩一下，没想到叫人一嘴就叫破了。走也不是，留也不是，那份尴尬，真是令人欲笑无意，欲哭无泪。
“小姐？！”也就跟莫成才差不了几步，第二拨出来的竟是芳儿，她叫得可比莫成才响。惊喜交加，惊如遭雷，喜出望外，哪里还能顾得到自己的仪态。
“小姐，您终于回家了？！”最后一句，已经泣不成声。
啥叫骑虎难下，这就叫骑虎难下。兰子这一会儿真叫进也不是，退也不是。
“闹鬼吗？”
“半夜谁哭？”
“是鬼吗？”
“看！在哪儿……”
几乎同时，弄堂两头的巡兵都在步步逼近，还有旁边宅院被惊动了的人，没多大工夫，四面都增添了不少的灯光，晃来晃去，亮如白昼，都往这里聚来。
“进去吧！”其实不用郑艾提醒，兰子也只能往自家院子里闯了。
“小姐……”兰子刚刚落地，芳儿就扑了过来。
“小姐！”接着是馨儿的声音，只是她离这有点远。再一看，原来她是扶着肖玉姚出来，神情也想过来，只是不敢随便放手，也正在进退两难之际。
兰子多么渴望有一个人能被自己叫做娘，可那个字眼确实是翻腾上来了，到了喉咙口却被一个早早守候在那儿的气团给堵了，水泄不通，无法出声。在旁人看来，只见兰子泪眼婆娑，嘴唇蠕动，好像是刚受了天大的委屈。
肖玉姚的身子也在微微觳觫，但只有扶着她的馨儿感觉得到，而表面看上去依旧一身矜持，好像神色里还有几分嗔怒，只是眼帘后面有一点闪光。这让馨儿都害怕了，自从来到公主府之后，还是头一次见到主母如此激动。
院外仍在喧嚷，院内则陷入了死寂，两个主子不出声，下人们谁也不敢乱动。
那是种难耐的沉默，每个人都变得非常谨慎，刚赶来的人也慌忙敛声匿迹，仿佛谁的声响大些，惊动了场中的两位，立马就会给自己招来塌天大祸。
唯一还在努力的便是芳儿，她一个劲儿扯着兰子的胳膊，想让她再前一步。
“咦——？”
“怎么回事啊？”
“对啊！怎么里面一点声音也没有？”
“真出鬼了？”
“敢情，我都看见白发飘飘了……”
“哪里，眼睛都是绿的……”
一墙之隔，外面哪能知道院里究竟发生了什么，杂议纷起，越说越不着趟儿，只是没一个人敢攀上院墙，往里一探究竟。周遭嚷嚷一片，只是越说越不中听。
“老莫，你出去一趟，把闲人都驱散了吧……”
最后，还是肖玉姚第一个打破了沉默，不等莫成才喏应，她先转身回屋里去了。她的做派自然是道无声的命令，院里自觉不相干的人也立马散走了。
廊道与院墙之间，正好是两进之间的空档，偌大一片空地，只有些不高的绿植，兼之夜色重重浸淫，只有廊柱上的几盏路灯还在竭力散发着光亮，要想驱尽不断涌来的夜幕，然而实在有点勉为其难，也就争得了一点迷离溟濛。
芳儿抬头四寻，似乎还想多找些光亮，可当她看到廊道口还有两个小丫头提着灯笼呆立，却反而不耐烦地挥挥手，让人离开。郑艾看着，都想笑了。
这跟兰子记忆里的贴身丫鬟已经判若两人，面前这位已经是一个标准的宫中女官了，有趣的是，当年专司服侍的小丫鬟现在也有小丫鬟专门服侍了。
小丫鬟们诺诺退走了，这片院子终于只剩主仆两个。芳儿这才似乎满意了，她把目光收回来，再次端详兰子。她这才发现兰子的外面套了一件黑不溜秋的长褂大袍，还有异味。“是不是有点冷？小姐，要不芳儿先帮您沐浴？”
兰子的脑子里本来就是一片空白，尽管已经踏进了这个院子，可内心深处还在纠结自己为什么要来？现在一听芳儿的话，更怕人家误会自己是走投无路。
刚才肖玉姚的态度，好像有点冷漠，细细究来，自从上次在船上她跪过自己之后，好像一直是这样的态度。但今天是在众目睽睽之下，还是如此表现，会不会也给众人造成一个印象，我兰子终于走投无路了，不得不俯首？
一念及此，兰子的矜持劲儿又上来了：“不，我只是路过这里……”
她深深地看了芳儿一眼，接着说：“看到你了，我就要走了……”
蓦地一个念头跳出来，也不知是郑艾的提示，还是自己突发奇想，不仅恰如其分，而且来得还真时候，她的底气立马充盈了些：“这趟来主要是想知道你们把我娘——老夫人葬在哪儿了，兰子要远行，临走前想去看看她……”
“小姐？！”
原来如此，芳儿的神情明显是又感动，又失望，感动的自然是小姐知恩图报，一心不渝。失望的便是小姐原来并不是真的要想回家来。尽管她已经在主母与小姐之间做出了选择，并且得到了小姐的认可，但对芳儿来说，总是有点亏欠，而要自己享受荣华富贵，并能心安理得，那就只有让小姐回来。
“芳儿，你能告诉我吗？”兰子当然无从知道芳儿在想什么，只是感到对方很为难。
芳儿也真是一时不知该怎么说了，反正只会摇头。
“我不为难你……”不料兰子一点也不生气，相反却用无限同情的目光看着芳儿。
她顿了顿，又把眼瞟瞟肖玉姚的方向：“还有也谢谢公主，上次湖上多亏了她……”
最后将转未转之际，又说了声：“对了，也给馨儿带一个讯吧，告诉她，我们的船停在秦淮河码头，木子哥跟我们在一起，如果她有意，就来见见他，要能把他带回来最好，毕竟他们已有婚约，老跟着我四处漂泊不方便……”
“小姐……”芳儿都不知说什么好了，哽着声只会抹眼泪。
“要不，我们的船明天在京城还等一天，全看馨儿的意思吧……”
说罢，兰子正要往外走，却见芳儿扯住她的外套，噗通一声跪下了。
“别走！小姐，老夫人的棺椁就停在最后一造，主母说等您回来才定下葬……”
“是吗？那就请带我去吧……”这一刻，所有的窘迫在兰子脸上再也找不到了。
“小姐，要不奴婢先侍候您沐浴更衣？”
当然，只要条件允许，祭吊之前沐浴更衣也是必须之礼，兰子也就不客气了。
“那好，又要麻烦你了……”
“小姐？！”
兰子越是客气，芳儿自然心里越是难过。她能感觉得到小姐跟自己的疏远，她甚至有点愤怒，只是不敢表达出来，但怕一不小心又把小姐给激走了。
等到芳儿张罗好浴水，馨儿也闻讯赶来了。两个丫头现在手下都有人了，但是她们没让其他人插手，就像昔日在龙山梢一样，她们亲手伺候着沐浴更衣。
这场面当然更尴尬，每个人的眼里都在流泪，只是谁的嘴里也没一句话。好在浴室里水汽蒸腾，便是最好的掩饰。兰子的心里也十分伤感，早年在龙山梢一起洗澡，虽不过分，但也不少打闹，可现在她也不知道该说什么。
曾几何时，胸前鼓起，腹下不再一马平川，即便无话，她们也会拿彼此的身体打趣。可这会儿，各人的目光都在躲避，好像兰子的袒露反而让大家不好意思。
芳儿没有骗她，老夫人的棺椁确实停在最后一造的偏厢里。只是芳儿并没直接把兰子领到那儿，而是先到了这造的正堂，那里灯火通明，供品满桌。
正中有一张中堂大小的画像，一个盛装女子，乍一看，兰子还以为是老夫人的遗像，细一看，竟有几分熟悉，再一想，这不是自己？一霎间立刻明白了。
“小姐，这是您的外婆，主母每天都来上祭……”
一旦迷瞪过来，兰子只觉得自己对墙上这位丽装贵妇有种说不出的亲切。不错，就是因为自己跟她最为相像，一路上的境遇才比想象中的要好太多。
兰子伫立着，凝视着，先前也知道自己长得妍丽动人，但只是从别人的反应上有所感觉，龙山梢也有铜镜，还有井里的清水，只是远没这一刻墙上这么清晰，这么出彩，好像自己也该有这么漂亮。俗俚所谓三代不出舅家门，怪不得只要见过她的人都能一眼认出自己来，换句话说，也正是她传下来的容颜正在不知不觉地暗暗庇护着自己。惊艳之余，能不生感激之情？
兰子拈了一支香，在蜡扦上点着，双手合掌，拜了三拜，轻轻地插进香炉，然后恭恭敬敬地跪下，三跪九叩，一边磕头，一边心里默念：“外婆，请您原谅兰子的犹豫，也请原谅兰子的迟疑，兰子既归门墙，知道该怎么做了……”
拜过外婆德后的遗像，芳儿才把兰子引到侧后的一间偏厢，那儿也有一套祭仪，只是没有遗像，而是以木子的名义立了一个长生牌位，点着长明灯。
祭桌后面一副上好的楠木棺椁，已经封钉过了。棺椁之隔，竟是阴阳两路，兰子能不伤心？关键自己还是不辞而别，那自责更是压得人喘不过气来。
她也顾不得仪态，抢上去扒住棺椁就哭。芳儿馨儿也在一边陪着，直到有一阵了，两个人才一左一右上去劝她。而躲在她手上的郑艾却一直不吭声。不过，她从自己半宿主脑子里断断续续浮现的想法上判断，兰子确实很懊悔。
悲伤之余，她梗在自责任性妄为，冲动鲁莽。
兰子稍稍平复了一点，便退到祭桌前，也供上新香，行了一套三跪九叩的大礼，然后席地而坐，又在鼎炉里面化纸烧钱，也不言声，只是默默流泪。
两个丫鬟一看，这分明是想守夜的架势——要说兰子跟老夫人的关系，守孝理所当然，也不好再劝，便就在她的身边也都坐了下来，默默陪她了。