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祁深垂眸凝视她，眸底泛起一丝无奈，却又被那抹笑意悄然融化。他深知她向来识大体，正如她所言，老太太虽威严，却非陈宥汐那般张牙舞爪。可心头那抹不安仍如藤蔓缠绕，他抬手抚上她鬓边一缕微乱的发丝：“我担心你会受委屈。”
姜栖晚眸中泛起涟漪，她轻轻晃了晃他的衣袖，像撒娇的猫儿蹭着主人的掌心。
指尖无意触到他腕间冷硬的腕表，金属的凉意与体温交织，激起一阵酥麻的战栗。她忽而压低声音，气息拂过他耳畔：“你瞧，我如今脾气可不像从前那般温顺了，连陈宥汐那般胡搅蛮缠，我都能据理力争。而且还有你在这里等着我，有你护着我，我不会担心也不会害怕的”尾音拖得绵长，带着几分娇嗔，又似藏着钩子，勾得祁深喉结不自觉滚动。
“让我听听奶奶想对我说什么好不好？”
姜栖晚仍然在讨好祁深，她心里清楚祁深是担心自己被欺负。
但有些话老太太没说错，有些话不能当着太多人的面来说，更不要提今晚陈菲菲还带了程臻回来，如果说更多，岂不是家丑外扬了？
祁深再执拗也拗不过姜栖晚。
祁深眉梢微扬，眼底泛起柔光。
他望着她泛着水光的杏眸，却仍倔强挺直脊背的模样，他忽而抬手，指腹轻轻蹭过她鼻尖：“你总有道理，倒显得我杞人忧天了。”
他似是带着点轻微的恼意，抬手揉了把她的发梢：“有任何问题随时来找我，我就在这里等你。”
说到底还是祁深退让了。
姜栖晚眉眼弯弯很小声在他耳边呢喃：“我知道你最疼我的。”
姜栖晚还是如愿先跟祁老太太离开了，她紧跟上去，脚步声在长廊里格外清脆。
陈宥汐望着二人离去的背影，她指尖摩挲着茶盏边缘，眼底寒意森然。方才被姜栖晚驳得体无完肤的耻辱，此刻已化作更深的恨意。她早知，祁老太太最重家族体面，姜栖晚的莽撞，正中她的软肋。
祁老太太面上说着不会怪罪，可到底是不是真的不会怪罪，谁又能说得准呢？反正她是不信祁老太太的不怪罪。
……
佛堂内，檀香更浓。
祁老太太在佛像前驻足，背影佝偻，佛珠在手中发出细碎的声响。
姜栖晚垂首而立，心跳如鼓，说是不紧张是假的。
祁老太太坐在雕花梨木椅上，手中佛珠缓缓转动，往日慈眉善目的脸上此刻笼着一层寒霜。
今晚几次提到姜栖晚逾矩的事情，说白了就是为了给姜栖晚提提规矩，现下祁深不在，老太太倒也少了那几份被祁深紧盯的局促紧张感觉。
内室檀香更浓，祁老太太喝了口茶后才缓缓站起身在佛像前驻足，背影显得格外佝偻。
佛堂内的香炉袅袅吐着青烟，金身佛像在摇曳的烛火中泛着冷光。
祁老太太的声音沙哑如砂纸摩擦，指尖缓缓抚过佛像斑驳的金身，岁月在她掌心刻下的沟壑与佛像的沧桑纹路仿佛重叠。
她转身，目光如深潭般望进姜栖晚眼底：“栖晚，你可知为何祁家百年不倒？”她顿了顿，眼底浮起一丝疲惫的无奈，“因为祁家人，懂得藏起腐坏的木头。若任由蛀虫啃食，整栋宅子都会塌。宥汐是祁深的生母，纵然真的做错什么，我可以说，但你却不能这样嘲讽她、攻击她，不能驳她的面子。”
姜栖晚垂眸，睫毛在眼睑投下细密的阴影，指尖不自觉攥紧了袖口。她深吸一口气，声音清晰如玉石相击：“奶奶，错的本就是陈宥汐女士。为什么她可以肆无忌惮地攻击祁深，用最恶毒的话诋毁他，甚至将莫须有的罪名扣在他头上？而我们却不能反驳？难道就因为她是长辈，我们就必须吞下委屈，将真相埋葬？”
她抬起头，眼底燃起灼灼火光，字字如钉：“若放任错误滋长，蛀虫只会啃得更深。祁深只是想拿回傅太太的遗物，珍藏那份微薄的念想，这有错吗？生母不像母亲，他当然会在意养母给予的温暖。奶奶，若祁家曾给予他足够的爱，他又怎会视那点滴亲情为救命稻草？恰恰因为祁家给他的太少，他才更需要傅太太的爱。所以不管您说多少次，在我这里，错的永远都是陈宥汐女士，而非祁深。”
祁老太太的瞳孔微微收缩，佛堂的寂静中，只有她手中佛珠碰撞的细响。
她望着姜栖晚挺直的脊梁，仿佛看见年轻时的自己，同样倔强的眼神，同样不肯低头的姿态。
她喉间溢出一声叹息，声音轻得几乎被香炉的烟雾吞没：“我怎会不知道祁深受的委屈？可大局……不能乱啊。”
她抬手按了按发胀的太阳穴，皱纹在烛光下愈发深刻，“祁深是祁家的继承人，他的每一步都牵动全局。若今日我们纵容你驳了宥汐的面子，明日旁人便会认为祁家内里溃烂，连生母都压不住儿子媳妇……届时，那些虎视眈眈的豺狼，还不会撕碎祁家？”
姜栖晚的指尖在袖中攥得更紧，掌心几乎掐出血痕。她望着祁老太太眼中挣扎的无奈，心头泛起一阵酸涩。
她当然明白家族存亡的重量，可那不该成为掩盖错误的借口。
她深吸一口气，声音依旧坚定，却染上几分恳切：“奶奶，如果一味包庇，腐木只会烂得更深。祁深要的从来不是与陈宥汐争锋，他只是想守住心底最后一点温暖。我们今日反驳，不是为撕破脸面，而是为立住底线，错的事，不能因身份被抹去，受的伤，不能因大局被忽视。如果祁家连是非都分不清，百年根基，又怎能真正稳固？”
佛堂的烛火忽地一晃，祁老太太的身影在光影中微微颤动。她凝视着姜栖晚眼底的执拗，那目光如刀，似要剖开所有虚伪的粉饰。
她终是沉默，佛珠在掌心缓缓转动，发出沉闷的声响。姜栖晚亦不再言语，只是挺直脊背立于原地，如松柏立于狂风，寸步不让。
她摆明了就是告诉老太太，她就是要坚定的维护祁深。