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四下安静得过分，不见人影，不闻声响，只有残雪覆径，药香清冷。
两人心头一沉，快步冲进屋内，却只看见空荡的床榻，炉火半熄，哪里有顾斯年的半分身影。
“斯年！”侯夫人失声唤道，声音发颤。
无人应答。
文安侯目光一凝，落在桌案上，只见一张素笺被镇纸压着，墨迹干净冷冽，一看便知是顾斯年的字迹。
他伸手拿起，只一眼，脸色骤变。
侯夫人慌忙凑过来看，只见纸上寥寥数语，淡得近乎无情：
养育之恩，铭记于心。
府中明珠已归，不便久留，暂且离去。
诸位不必寻我，各自安好。
没有抱怨，没有愤怒，没有留恋。
素笺上的字迹冷硬如铁，寥寥二十余字，却像一道惊雷，在文安侯与侯夫人心头炸响。
文安侯顾杰捏着信纸的指节泛白，指腹反复摩挲着“不必寻我，各自安好”八个字，只觉得那墨迹凉得沁骨。
他猛地抬头，眼底是前所未有的慌乱，往日里坐镇侯府的沉稳威严荡然无存：“快！立刻传令下去，阖府上下全员出动，无论内院外院、假山园林，哪怕是柴房马厩，都给我翻个底朝天！一定要找到世子！”
侯夫人乔氏早已泪盈于睫，双手死死攥着桌沿，指尖因用力而泛青。
她踉跄着扶住丈夫的手臂，声音发颤却带着不容置疑的急切：“还有府门！快派人去守着各门，尤其是角门，斯年腿不好，定然走不远！”
管家早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地领命而去。
顷刻间，原本寂静的侯府乱作一团，家丁护卫们踩着积雪奔走呼喊，脚步声、呼喊声混杂着风雪声，打破了侯府的宁静。
可半个时辰过去，派出去的人陆续回来复命，带来的消息却让夫妇二人如坠冰窟。
“老爷，夫人，府里都找遍了，没有世子的踪迹！”
“角门的守卫回禀，大半个时辰前，世子独自一人推着轮椅出了门，还特意吩咐，不许任何人跟随，守卫不敢违抗，只能眼睁睁看着世子走了！”
“什么？！”文安侯怒喝一声，重重一拳砸在桌案上，上好的紫檀木桌案竟被震得微微发颤，“一群废物！连个人都看不住！”
侯夫人眼前一黑，险些栽倒在地，幸好被身边的嬷嬷及时扶住。
她缓了缓神，泪水终于汹涌而出，却强撑着清明，颤声道：“找……继续找！就算掘地三尺，也要把斯年找回来！”
哭喊声中，她忽然想起什么，猛地抬头，目光死死盯住门外：“还有青竹！斯年离府前，只有青竹在他身边伺候，把青竹给我带过来！”
不消片刻，青竹便被两个膀大腰圆的家丁架了进来。
他早已听闻世子出走的消息，一路上吓得魂不附体，此刻被推搡着跪倒在冰冷的青砖地上，积雪沾湿了他的衣摆，冻得他浑身发抖，却远不及心头的恐惧来得猛烈。
“噗通”一声重重磕头，青竹额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，声音抖得不成样子：“奴……奴才参见老爷、夫人，求老爷夫人饶命！”
“饶命？”文安侯跨步上前，居高临下地盯着他，目光如利刃般剜在他身上，“斯年离府前，到底跟你说了什么？他为何要走？是不是你这狗奴才又惹他生气了？！”
青竹肝胆欲裂，早已吓得六神无主，哪里还敢有半分隐瞒。
他趴在地上，战战兢兢地将方才西跨院里的对话一字不落地复述出来。
“……世子最后问奴才，那匹马为何会突然发狂，要奴才说真话……奴才拼死辩解，世子却只是让奴才退下，奴才……奴才真的什么都没做啊！”青竹磕得头破血流，哭声嘶哑，满心都是绝望的辩解。
听完这番话，厅内陷入了死一般的寂静。
文安侯与侯夫人对视一眼，都从彼此眼中看到了震惊。
侯夫人再也忍不住，捂着心口跌坐在椅子上，眼泪像断了线的珠子般滚落，哽咽的声音里满是撕心裂肺的疼惜：“我的儿……我可怜的斯年，那场惊马之祸，断了他的腿，也断了他的仕途，他嘴上不说，心里却一直记着，一直没从那场打击里走出来……如今府里又添了妍儿，他定是觉得自己成了多余的人，才会这般决绝地离开……”
文安侯的脸色阴沉得能滴出水来，侯夫人的话如同一把火，点燃了他心中积压已久的怒火。
他猛地看向地上的青竹，眼中的寒意几乎要将人冻结：“狗奴才！我竟忘了你这罪魁祸首！”
当初春猎惊马，顾斯年从马背上摔落，双腿筋骨寸断，生死一线。
那时夫妇二人只顾着抢救儿子，寻医问药，竟一时疏忽，没有细究马匹发狂的缘由，也没有追究青竹的责任。
如今想来，若不是这奴才照料不周，玩忽职守，他的儿子何至于落得这般境地？
“当初斯年重伤，我念你伺候他十几年，饶了你一次，没想到你竟不知悔改，如今更是护主不力！”文安侯怒不可遏，抬脚便踹在青竹肩头，将他踹得滚出数尺远，“今日若不处置你，我何以对得起我那受苦的儿子！”
青竹吓得面如死灰，瘫在地上连求饶的力气都没有，只能任由家丁架起他。
文安侯深吸一口气，压下心头的暴怒，厉声下令：“来人！将这狗奴才拖下去，重打五十大板！不许留情，若他敢哼一声，便多打十板！打完之后，直接拖到城外别庄，终生做苦力，不得回京，不得再踏入侯府半步……
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