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盛兴城，神火皇朝西京陪都，乃皇朝第二大府城，其人口之众、繁华之盛，仅次于神火帝都。
此刻，城门洞开。
武协军大将楚舟一身玄甲，意气风发，率万千黑甲将士昂然入城。
他睥睨着眼前垂首而立、正准备献降的神火守将，脸上难掩得意之色。
那投降的守将低垂着头，心中却暗骂不已：“不过狗仗人势之徒……若无武朝大军压阵，就凭你天丰残军，岂能踏破我盛兴雄城半步？”
可他面上却未泄分毫，反倒愈发恭顺谦卑。
身为降将，他再清楚不过——即便是武朝麾下的一条“狗”，也远非如今的他所能开罪。
楚舟自然听不见对方心中讥嘲，他纵马缓行于盛兴长街之上，目光扫过两侧低伏的守军与百姓，朗声笑道：
“传我将令——即刻接管四门、武库及官仓，凡有异动者，立斩不赦！”
“是！”
身后武协军轰然应诺，声震长街。黑甲洪流顷刻分作数股，如利刃般切入这座雄城的命脉之处。
那神火守将仍躬身立于道旁，指节攥得发白。
楚舟却忽地勒马停在他身前，俯身低语：
“本将知道你不服。”
“但你要记住——从今日起，这南冥再无天丰，亦无神火。”
“只有武朝。”
守将闻言，心头一凛，连忙躬身道：“末将不敢。”
楚舟这才扬鞭大笑：“识时务者，方为俊杰。他日你必会庆幸今日之择！”
说罢策马驰向府城衙门。
……
衙门正堂之内，白起静立御案前，眸光深沉地审视着铺展其上的疆域地图。
攻克西京，意味着神火皇朝西线屏障尽失，门户大开，武朝大军自此可长驱直入。
“武协军于各线战事推进如何？”白起并未抬头，沉声向楚舟问道。
楚舟急步上前，恭敬禀报：“启禀武安公，各线皆势如破竹，将士用命，士气如虹。我武协军每逢战事皆奋勇争先，锐不可当。”
白起微微颔首，此番组建武协军之策，的确凸显出了不小的成效。
既解决了兵源，军力问题，大幅减少了武朝本部伤亡，又可迅速巩固所占疆土。
“做得不错。”白起目光仍落在地图上，声沉如铁，“待攻破神火帝都，本公自会为武协军叙功。”
楚舟闻言大喜，当即躬身行礼：“末将代全军谢武安公恩典！”
身为原天丰皇朝的顶级将领，楚舟之所以能坐上这武协军大将之位，统帅两千万武协军，不仅凭的是自身强大的修为。
更因他深知进退、善察上意，处事机敏果决。
当然，最重要的，是他对武朝那刻入骨髓的敬畏。
在这强者为尊的世界，弱者臣服于更强大的力量，本是天经地义。
他楚舟从来不是愚忠之人，既然武朝已展现出碾压一切的威势，归顺自是必然之选。
更何况，他早已看出武朝那深不可测的潜力，若能紧随其后，哪怕仅为前驱，将来所能企及的高度，也远非困守旧朝所能比拟。
正是看清了这一步，他投降得毫无负担，反而心中一片坦荡。
……
“盛兴城既已落入我军掌控，下一步便可直指神火帝都。”
白起目光冷冽，指尖重重敲在帝都方位，“这半月来我军一路势如破竹，未遇强阻，想必神火皇室已收缩兵力，集精锐于帝都，欲借坚城之利，与我军决一死战。”
他冷哼一声，声如寒铁：“倒是好算计，既存实力，又据地利。若本公所料不差，神火皇室恐还想借天火珠之威，攻我不备，甚至妄图……反歼我军。”
李存孝踏步出列，声若洪钟：“黔驴技穷罢了！想靠那劳什子天火珠逆转战局？简直可笑！在绝对的力量面前，一切挣扎不过是螳臂当车！”
卫青微微颔首，目光沉静却自有峥嵘。
以他天象八重修为，再得军中大阵加持，实力已超越天象范畴，触摸到神魔之境。
这神火皇朝境内，早已无人能挡其锋锐。
“传令：三军休整一夜，明日拂晓开拔——”白起振袖而起，声震整座大帐：
“直取神火帝都！”
“遵命！”众将齐声领命。
……
神火皇朝，帝都皇宫。
巍峨的金殿之中，神火皇室子弟与一众供奉垂首静立，气氛凝重。
殿阶之上，七位老者闭目端坐，周身气息渊深似海。
正是神火皇朝隐世多年的老祖。
作为一座传承了三万余年的强大皇朝，神火底蕴之深，远非天丰、天沧所能比拟。
若非两朝早早结盟共抗，恐怕早已被神火大军逐步蚕食、吞并殆尽。
可即便如此，昔年的天丰与天沧也只能倚仗兵力优势进行周旋，在神火皇朝的强势攻伐下勉强自保。
……
而皇朝之强，贵在传承。
岁月不仅累积疆土与威望，更可沉淀出远非王朝可比的深厚底蕴。
随着时光推移，拥有皇朝加持下的军力会日益精悍，强者辈出，国势亦会随之不断攀升。
每一座屹立不倒的皇朝，皆有其镇国重器，作为延续国祚的最大依仗。
正如天丰皇朝倚仗太庙祭器维系天命，神火皇朝则执掌更为霸道的天火珠。
此珠不仅是神火皇朝的底牌，更是他们在这乱世之中存续的最后屏障。
……
此刻，金殿之下，一众神火皇室的子孙们皆心神不宁，仰望着高阶之上闭目端坐的七位老祖。
他们清楚，这七位老人已是神火皇朝最后的支柱，亦是皇朝存续最终的依仗。
“十三哥……”一位年纪尚轻、容貌清丽的皇女惴惴不安地低声问向身旁的青年，“我们此番……真能胜么？”
她声音微颤，隐隐带着哭腔：“瑶儿…不想死……”
一旁的十三皇子轻轻握住她冰凉的手，温声安抚：“瑶妹莫怕，有老祖坐镇，此战绝不会输。”
“我神火立朝三万余载，什么大风大浪不曾经历过？多少灭国之危，我等都挺过来了，此次也定能化险为夷。”
皇女却仍止不住颤抖：“可父皇那般强大……都丧于武朝之手，老祖们真的……”
她话音未落，一声急报骤然划破殿中沉寂！
一名身披赤色锦服的焰龙卫疾步闯入，跪地嘶声：
“报——盛兴城已失守！武朝大军正朝帝都疾驰而来！”
随着那名焰龙卫话音落下，殿内一片死寂。
高台之上，七位老祖终于缓缓睁开双眸，目光如古井深潭，不见波澜。
“终于……要来了么？”左侧一位老祖缓缓开口，声音沙哑如金石摩擦。
居中的老祖淡然应道：
“国朝争霸，大争之世，从来便是强者生、败者亡。我神火皇朝能屹立三万余载，正因我们……始终是胜者。”
众老祖默然颔首。
“传令，开启护城大阵，唤醒地火玄军。”
“既然他们敢来……”老祖声音冷冽道：“便让这帝都，成为武朝大军的埋骨之地！”
……