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天沧皇朝，端木家府邸。
家主端木轩独坐主位，面如枯槁，眼中再无往日神采。
他每每回想起当初为争一时意气，竟与武朝结下仇怨，便觉胸中悔恨翻涌，如噬骨之痛。
当初又怎能料到，那区区一个王朝，竟拥有如此骇人之力？
不仅轻易击溃十一皇朝联军，更反客为主，长驱直入南冥，一举覆灭天丰皇朝。
这段时日，他屡次延请测运师窥探武朝气数，所得结果皆言其为“王朝之运”。
可眼前铁一般的事实却残酷地宣告：武朝所展现出的实力，早已远超寻常皇朝。
端木轩缓缓闭目，一股寒意自心底蔓延开来。
端木家……这一次，恐怕是真的走到末路了。
以武朝如今的势头，横扫南冥，不过翻掌之间。
纵使他端木家欲逃，天下虽大，又何来容身之处？南冥疆域虽广，却再无他们立锥之地。
如今天沧帝君战死，举国震荡，人心溃散。
虽有太子仓促继位，连连颁旨稳局，却终究无力挽回倾颓的军心。
吴起大军压境下，惶惶不安之气，早已弥漫朝野内外。
……
与天沧皇朝如出一辙，神火皇朝亦深陷于惶惶不安之中。
火家府邸深处，家主火青空凝望局势，心中已然明了。
神火皇朝气数将尽，覆灭已成定局。
尽管皇朝曾以军力强盛、强者如云著称，可接连两场大战几乎耗尽全部精锐。
而今人心涣散，士气低迷，一切征兆皆指向同一个结局，神火，已步入末路。
不过，神火皇朝并非全无倚仗。
火青空深知，皇室秘藏着一件名为“天火珠”的残破古神器。
虽已残缺，其威能却仍不容小觑。
三千年前妖族大举入侵之际，神火皇室正是凭此珠一举焚灭千万妖军，甚至重创两位天象境妖皇。
那一战虽久远，但天火珠之威却仍旧给目睹之人留下很深的印象。
值此亡国危难之秋，神火皇室必会动用天火珠作最后一搏。
此等机密，或可透露于武朝大军，且看其如何应对这古老神物之威。
为防消息外泄，尤其不能被皇室暗中布控的“焰龙卫”察觉，须遣家族于外秘密培养的死士前往传递，方为稳妥。
火青空心绪翻涌，暗忖不已。身为神火勋贵，火家早已与皇朝命运相连。
若此刻不早做抉择，待武朝铁骑踏破皇都，火家必遭清算，乃至为神火皇室陪葬。
这绝非他所愿见。
于他而言，家族存续远重于勋贵虚名。
纵失爵位，只要根基犹在，火家便仍有复兴之望。
“若武朝真能一举攻破神火……或可设法令莲儿入武朝为妃。”
火青空心中暗忖，“如此，我火家便与武朝皇室结下姻亲，将来何愁不能扶摇直上？”
火莲儿是他最引以为傲的女儿，更是名动神火皇朝的绝世美人，容姿倾国，世所罕见。
原本在她十六岁时，神火太子曾数次求娶，他亦有意应允这桩婚事。
可如今神火皇朝气数已尽，昔日荣光尽成泡影，再与之捆绑已毫无意义。
在他看来，帝王之心，虽胸怀江山，亦难免沉醉美人。
天下应未有皇帝，能拒绝他女儿这般惊世容颜。
火莲儿，便是他火家在这即将到来的武朝新局中，最重要的筹码。
……
不得不说，火青空行事确实周密，即便在焰龙卫的严密监视之下，仍成功将密信悄然送出神火皇朝帝都。
历经十余日疾行，火家死士终将这封密信呈至白起手中。
……
神火皇朝边境，武朝军大营。
白起端坐主帐之中，目光扫过密信内容，神色未动，只淡淡开口：“火家家主倒是识得时务。不过，若欲投诚，单凭天火珠一讯，恐怕还显不出多少诚意。”
阶下火家死士当即单膝跪地，恭声应道：“将军明鉴！我家家主诚心归附，愿为武朝暗中联络志同之士，里应外合，助大军攻破帝都。”
“家主有言：良禽择木而栖，良臣择主而事。武朝圣德，远胜神火腐朽之朝，火家愿率众弃暗投明，以表忠心！”
“好一个‘良禽择木而栖’。”白起眼中掠过一丝几不可察的讥诮，却又转瞬归于沉静。
于他而言，背弃旧主、投效敌国实在小人行径，可却也是乱世中常见之事。
人性如此，苛责毫无意义。
不过，帐中诸将却皆面露轻蔑。
在他们看来，忠臣不事二主乃是铁律。
可那火家这般为求活命便轻易叛主之举，实在令人不齿至极。
“既如此，你便回去禀告你家主人，他的心意，本公已知。”
白起语气平淡，却自有分量，“待他助我军破城之日，本公自不会亏待于他。”
火家死士闻言大喜，连忙叩首：“谢将军恩典！”
待其退出大帐，白起目光扫过帐中诸将，沉声道：“天火珠既有焚灭千万军马之威，若强行攻城，我军恐伤亡惨重。依本公之见，唯有先行夺取此珠，方能最大限度保全将士。”
卫青当即踏步出列，抱拳请命：“武安公明鉴！末将愿率精锐，必夺天火珠！”
一旁的李存孝闻言，顿时高声道：“卫将军怎可独享此功？”
他单膝跪地，声如金石：“末将愿立军令状，不将天火珠夺到手，提头来见！”
卫青闻言眉头微蹙，却仍保持着谦和姿态开口道：“李将军忠勇可嘉。然卫某初至军中，尚未立下寸功，此番正是报效之时，还望将军成全。”
帐中一时寂静。
李存孝目光微动，忽然忆起前世因果。
卫青乃大汉名将，论辈分实为前辈。
自己虽勇，却不可失了礼数。
且卫青初来乍到，正需建功立业之机，此时相争，反倒显得自己气量狭隘。
他当即抱拳道：“卫将军所言极是。末将愿为副将，助将军成此大功！”
看着眼前二人，白起颔首，目光如炬道：“准。即命卫青为先锋大将，李存孝为副将。若神火皇室当真动用天火珠，你二人须同心协力，务必将其夺下。”
二人肃然起身，齐声应道：
“末将领命！”
……
人选既定，千万武朝大军再度开拔，如洪流般向神火皇朝腹地纵深推进。
接连十余日，武朝兵锋所至，沿途城池皆望风披靡，守军往往稍作抵抗便开城请降。
昔日屡战屡败、受尽压制的前天丰将士，如今的武协军，更是恍若梦中。
他们何曾想过，有朝一日竟能如此势如破竹，长驱直入神火疆土？
往昔天丰与神火交锋，败多胜少，唯有联合天沧大军，倚仗人数之优，方能略占上风。
而今借武朝雷霆军威，倒是一雪前耻，扬眉吐气。