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灰扑扑的麻雀在江南余雪未消的屋檐上跳来跳去, 叽叽喳喳看似快活的的很, 其实老宅的婢子每日清扫院子，都能拾到几只冻硬了的麻雀。
这些麻雀通常都会被马夫要去, 他们没有什么忌口的，将毛拔光就烤着吃了。
文琦站在廊下, 看着婢子们在庭院里扫雪，目光落在墙角的两只红爪子麻雀身上，盘算着什么时候把这两只可怜的小家伙埋了，可别让那些个马夫偷去烤了。
心里正想着, 院门口传来轻轻的脚步声，拄着扫把的婢女都停下了手上的活计，垂下头齐声喊道：
“小姐。”
原来, 这处虽然是属前院会客的花厅，却是独属于蒲若斐一人专用的，拨去打扫的婢女也是她院子的人，经常见到蒲若斐，一眼就认出来了她, 行礼也不慌张。
十五六的小姑娘齐齐脆声, 嗓音甜美, 还带些欣喜似的娇嗔，让人听了很是舒心。
蒲若斐听惯了, 也就目不斜视, 轻快着脚步引着明湘向前走。
可明湘却暗暗想着, 成大事者最忌养于深闺之中, 虽然若斐无母亲祖母宠着，但像这般花团锦簇，也难保她不会过界，沉溺温柔乡中。
若斐天资聪颖，难寻的好资质，若就此沉沦，岂不可惜？
“你瞧，”蒲若斐哪里会想到明湘想些什么，她将人带到院边人工天然的水塘子边，隔着围水塘的奇石，指着无波无澜的水面。
明湘瞧了半日，也没瞧出什么名堂，上面结了一层薄薄的脆冰，下面是泛着绿意的池水，靠东挖出一条小水渠。但这水塘并不是活水，水渠曲着身子从墙下穿过，与隔壁院子的水塘相接。
婢女送上一盘鱼食，蒲若斐并没有拿，而是捡起塘边的两粒小石子，扔进了水塘里。霎时，原本平静的水面立马翻起了褶皱，绿盈盈的水色随即也被五彩斑斓的颜色代替。
肥硕的鱼群展着透明的翅膀，穿梭来去，更有源源不断的鱼争相游过来觅食。
“它们以为我给它投食呢，”蒲若斐眯起眼看着池中的锦鲤笑，其中不无狡黠和得意。
明湘忧虑加重，没有应她。
文琦快步走来，向蒲若斐福了福：“小姐。”
“文琦，这是明三小姐。”
“原来是三小姐，奴婢在廊下就觉得您眼熟呢，三小姐，奴婢是文琦，您还记得吗？”
明湘怎么会记不得，文琦是家生子，很小就被姑姑选到若斐身边伺候，那时小小的不知事，天天跟在若斐身后跑着，没想到今天还能在这里遇到她。
“小时来蒲宅学刺绣时，你就常帮我穿针、挑线色、放线篓子，我哪里会忘呢？”
文琦久在宅中孤寂无味，这时重逢故人，激动得脸都红了。她是素来敬重这位从容秀丽的明三小姐的，这时望向蒲若斐，用眼神催着她快将人请进去。
蒲若斐道：“冬日饮红茶最好，文琦，你去将福建来的正山小种泡给三小姐。”
“是，”文琦笑吟吟道：“小姐只爱喝菩提子香片茶，奴婢一时忘了。”她迎人迎得慢，便是去吩咐人准备茶炊了。
被拨去做蒲若斐的婢女，文琦自然学过茶道，不止是茶道，琴棋书画世家地坤必学的技艺，蒲明氏都让她涉猎过，为的就是主子秉烛时时，能红袖添香，主子寂寞时，能弄琴解忧。
多才多艺的文琦忙着去催办茶水了。
蒲若斐将明湘让进花厅，分坐两旁。
“二小姐久别安城，来了可要多住些日子。”
明湘眸色黯然，自己处处为她着想，还以地坤之身，不辞辛苦奔波千里来寻人，自始至终，她总是这般生疏。
“明府的老宅子年久失修，若要住进去，还真不知能惊出几多冬眠的老鼠。”
明府与蒲府俱是江州府大族，不过蒲府在安城，旁系枝繁叶茂，明府在陵城，旁枝寥寥无几。
以至于在江州府衙，只闻蒲族的横行霸道，不见明氏的半点水花。
两者差距如此大的原因有二：一是明府重心移到了京城，对祖籍之地不重打理，二便是蒲氏族人不甘堕落，有余力者学文考官，余下的鲜有无所事事者，他们甚至愿意去做最底层的商人，一点一点积蓄着财富。
这也是蒲明氏执意将两个年幼的侄女接到蒲氏祖宅教导的缘故，学不到蒲氏人的精明，能见识一下也好。
那生在京城的明清和明湘，为什么会出京呢？
彼时朝政动荡，波及到的文臣武将甚广，明将军怕事出万一，就将两个最喜爱的孩子送回祖宅，以躲避灾祸，否则明清姐妹与蒲若斐，还没如此的机缘早早相识。
是故，她俩与被赶回祖宅的蒲若斐母女是不同的，却又不及蒲若斐，能有母亲的时时呵护。明夫人是诰命夫人，不能轻易离京，两个孩子被一群忠心的老奴给背回陵城，身边带着至亲之人的爱，却唯独没有带上至亲人。
蒲明氏闻说，就派人将孩子接到自己身边，陵城明氏没落，连她都不愿去，这两个孩子又怎么能在那里成长。
蒲若斐被明湘逗笑，道：“老宅屋子多——我就让人扫出你和二小姐曾住过的院落，如何？”
“若斐有心，只是我看宅子里的人渐多，我们的突然到访，不知是否方便还住从前的院子。”
“不会，”蒲若斐道：“你们走后，我就让人将院子锁了，不许人进去住，只有在年节时，才清扫一遍。”
看来，这人还是留有些情义的。
明湘进而道：“我与二姐回江州，其实，不止为重游故地。”
蒲若斐脸上的笑意凝住，她的靴底擦着地，淡淡道：“哦。”
“我们是想接你回京。”
这时文琦端着小托盘送茶上来，听了明湘的话手一抖，差点掀翻了茶汤。
她默默给两人上了茶，然后抱起托盘退后，静静竖起了耳朵。
“回京，我？”蒲若斐指着自己，问她：“我跟着你们回去？”
明湘道：“是，我与二姐，正是此意。”
“那我什么时候回来？”
“你是侯府世女，断断没有在老宅度日的道理，到京了，就不回来了。”
蒲若斐哑然笑道：“你们也知道我是侯府的世女，那我在祖宅还是在京里，跟你们明府人有什么关系。”
“怎么会没有关系。”
“你说有什么关系？”
蒲若斐好整以暇的看着她，嘴角噙着冷淡的笑意。
“姑姑曾托家父照看你，这些年，你还在祖宅受苦，是家父的过失。”
对人议父，实在不该，明湘有些局促的垂下长长的睫毛，目光随着琥铂色的汤水起伏。
“三小姐此言差矣，对我而言，祖宅才是世外桃源，我回到京城，父侯不愿见我，难道我还要要一直住在明府？”蒲若斐道：“我与父侯桥归桥，路归路，两不相扰，回去只会徒增烦恼，不仅我进退两难，还会让京里的人看蒲侯府的笑话。”
她的言外之意是明府别有用心，接她回去用意不良。
明湘与她对视，心里生恼，兜兜转转绕圈子，若斐还是不信自己。
“你放心，家父不会让你为难的。”明湘如是轻轻道。
她的话既轻又坚定，蒲若斐听得个一清二楚，就笑：“父侯可不好劝，三小姐有什么把握能让我安然回京？可否说出来，让若斐领教一下。”
明湘晶莹白润的耳垂，可疑的染上了几丝绯红。
她无言了，咬着下唇，或者说难再开口了。
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赏月宴罢，皇太女下令集起所有诗词，抄录雪浪纸上，请众人评出最优者。
原用的薛涛小笺，众世家子的笔力绮丽，与笺纸相应成趣，吟出的诗句多有瑰丽灿烂者，一派盛朝之势。
众人赏鉴着，倒也不会刻意去评优劣，只是邢侯爷之女邢楚生性放·浪，写出的诗文多跟“风月”二字沾亲带故，就有人嘻哈着要评她为胜。
恰好风来，邢楚之笺被众人传看着，不如其它诗词被镇纸压住，生生的从临门人手中飘了出去。
有人笑道：“天妒英才，原来老天也想瞧一瞧邢世女的诗文了。
“来人，快去将笺找回。”
那人话音刚落，隋轻衣就沉着脸色，手中攥着笺纸，走了进来。
“臣，在外执守，见阁内有纸飘出，特追来还给殿下。”
宫监取了来，重新呈给抄录诗词的人。
苏容婳见是他，便微微笑道：“隋大人辛苦。”
“臣告退。”隋轻衣故作没听出苏容婳话里的笑意，心烦意乱的匆忙退下。
他不是不识字，在风中赶了两步才抓住那张香纸，有些踉跄的隋轻衣就下意识的去看了纸上的字。
是什么佳人，说什么月下，还有花间与酒。
赏月吗？也不尽然吧。
里面坐着的，吟唱着的，不全是世家的好儿女吗。
相貌、家世、学识、前途，都是一等一的好。
隋轻衣咬紧牙根，站着的身子第一根笔直的木头。
又听堂里道：
“恭喜赵兄，赵均夺得魁首！”
赵均是谁，不是那位赵仁凤首辅的侄子？
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