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一月前，嘉王宅邸。
更鼓数声，夜已过半。
又一杯饮尽，郭偕面上的酒意持续扩散，终似难支，一手托额，闭目以为养神。
“郭兄今日，有所不快？”对面人放下酒盏，定定看着他。
嘴角一勾似嗤笑，彼者漫不经心：“殿下何出此言？”
“你寻常，并非这般。”那人实话。
片晌静默，郭偕睁眼：“无足挂齿的小事而已，扰了殿下，实不应当，郭某自罚一杯！”言罢伸手去拿酒壶，却教对面人压下。
“郭兄有何难言之隐？”嘉王蹙眉：“难道是因……令尊之疾？”看彼者未尝否认，一时也为扼腕：“郭员外年事已高，凡事何必亲力亲为？此番远赴蜀地，想是水土不服，加之舟车劳顿，才致疾发途中。山高水阻，如今大娘子与驸马星夜赶去，也须时日才可抵，便也难怪郭兄忧心。”一忖量，“也不知彼处有无好些的大夫，要不，小王令相熟的御医替你走一遭？”
郭偕婉拒：“此倒不必，我娘与阿俭已赶到，当下令人传回消息，我爹已然好些了。”话是这般，面上愁绪却徘徊不去。
“那是……”嘉王纳闷。
悻悻一叹，郭偕垂眸，似难为启齿。
自一揣摩，嘉王攒眉：“难道是军中之事？”稍顿：“则小王着实难为你解忧，郭兄不愿多言也不怪。”言落，面上却透一重失望色。
“并非公事。”郭偕忙摇头，一时无奈：“然于此，殿下也着实爱莫能助……”
“你还未说，怎知我助不得你？”眸光一亮，嘉王信誓旦旦：“即便退一步，我无能助你，然你趁酒意与我倾吐一番，或也能解去些忧愁。”
听来也有理。酝酿半晌，郭偕一手扶额半遮双目，似为掩饰赧意，才开口：“我娘……又提起我的婚事……”
一愣过后，嘉王顿悟：“是郭员外突遇不测，令大娘子心起感慨，遂……？”
点点头，郭偕轻叹一气：“我娘离京当日仍在叮嘱，要我向上恳求，早些许婚！”
“向上恳求？”嘉王自诧异，“为何须向上恳求？”眸子一转：“难不成……”
遮在眼前的手又下压半寸，几乎挡住半张脸，郭偕语焉含糊：“我娘……因公主……如今或以为，吾亦可……高攀……”
顿时恍然，嘉王即笑：“此有何难？若郭兄真有此意，我与大姊一言，令之牵线，想来官家并无不可。”一顿，“则郭兄，眼下可有合意人选？”
沉吟许久，郭偕吞吐：“我娘……似乎中意宜春郡主……”
“宜春？”闻此二字，嘉王眉心却是一锁，“为何偏是她？”
听口气有异，郭偕乍抬眸：“殿下似乎，以为不妥？”
“这……”嘉王为难。
“如此说，传言却是真的了？”眼底泛出一抹冷光，郭偕口气不善：“宜春郡主，果真心有所属？”
讪然一哂，嘉王好言：“实则，宗室女中才貌双全者不在少数，宜春……也非佼佼者，郭兄何不再择一择呢？”
闻言显是失望，郭偕起身踱向一侧，音色冷下，透露不忿意：“我与殿下相交时日不短，想必郭某本心喜好，殿下早已知稔于心！于我而言，娶不娶妻，本是无妨，只圣人有训，君子务本、孝悌为先，既是大人之意，为人子者，岂敢轻怠？”
“此言不假。”嘉王随之起身，“然郭兄也当知，所谓’世有不可得’，姻缘更不可强求！宜春心中，着实有所属……”
“邵景珩？”转回身来，那人冷眸藏怒：“却可惜落花有意、流水无情，郡主一番心意，难免空付！”
“郭兄！”嘉王一凝眉，自是讶异于自己眼中一贯的谦谦君子，竟也有不可理喻之时！想他当是醉了，一沉吟，开口欲劝之回去歇息，岂料那人却不肯善罢甘休。
或是酒意上头，方才一怒，郭偕愈发难为自制，当下竟是信口直抒胸臆：“当初也就罢了，然如今，邵景珩乃是因罪遭黜的一介逆臣，却凭何与我相较？且说郭某自登科便受邵氏压制，即便数累功勋，至今仍是个区区五品都虞候，与他邵景珩相较，恩遇可谓天壤！此，难道是天意使然？还是----”一握拳：“圣心偏颇，以我出身卑微，遂自始至终，皆无足与他邵某人比肩？？”
“郭兄！”嘉王面色乍变，“你可知自己在说甚么？”
仰面一笑显肆意，彼者回眸，“难道我说错了？凭他邵景珩一身，却有几分功绩可言？终究是仰仗了门庭出身，太后维护，今上……”
“郭兄！”一声低喝制止其言，穆寅澈背转过身：“你醉了，且去歇息罢！”
晃了两晃，郭偕再回抚上额角，看去倦怠。这一静下，不知是否已意识到前言有失。
当下无多话。嘉王唤了人来，扶彼者去歇。
半宿无事。
天才微亮，郭偕便拉开了屋门。
“郭将军，您醒了？”门外黄门笑脸迎上，“小的这便与您打水洗漱。”
眉宇间一抹讪色闪过，郭偕目光垂地：“我……不必添烦了，我尚有军务在身，这就先行告辞！”言罢不容彼者多言，自出门而去。
晨寒甚甚，滴水成冰。郭偕加快脚步，才入中庭，忽见一人立在檐下。
“郭兄何事情急，却连早膳都顾不得用，便急离去？”见他走近，那人也迎前几步。
郭偕驻足，呆愣半晌，才垂眸含糊：“郭某……急赶回衙司……”
“那也不急在这一时片刻！”那人步下台阶，“天还未大亮呢，郭兄何必匆促？小王已在堂中备下茶点，郭兄入内一道用些再去罢。”
盛情难却，郭偕只得依从。然而终究心不在焉，入内草草用过几块糕点，便起身告辞。
嘉王放下茶盏一哂，竟是旧事重提：“昨夜，郭兄何故当小王出此言？”
眸光一沉，郭偕暗吸一气，勉力令自镇定：“酒后之言，岂可当真？且说郭某彼时已然神思混沌，当下并想不起究竟与殿下胡言了些甚么。”一顿，乃拱手：“天色不早，郭某公务在身，就先告辞了。”言罢转身。
“郭兄可知，逆天改命，并非绝无可能！”身后一言悠悠入耳。
脚下一顿，郭偕似乎迟疑了下，又大步向前。
“邵景珩如今，依旧是执掌一方兵政的权臣，宜春想必，多少也是系心于此罢。”身后之声似带了些惋惜。
终是驻足，郭偕声出低沉：“殿下，究竟是何意？”
嘉王清淡，却跳过前题：“郭兄这两日，可回去好生忖一忖，若主意打定，则三日后来寻小王。”
背身未动，郭偕在原处伫立了好片刻，才一语轻出：“郭某告辞。”
目送其人远去，室中人端起茶盏，一抹似有还无的笑意浮起嘴角。
三日后。
午后黄云蔽日，天色阴沉。
七拐八绕出了寺院后门，小沙弥向外一指：“山门外有人待候，施主自去罢。”
郭偕合掌谢过，依言自出后门去。山路窄曲，途中竟未见到人迹。好在下山的路不长，一刻钟后便抵山门，果见一人在此待候，旁停一辆马车。彼者无声向前一揖，便撩开车帘，郭偕上车，即是离去。
历了个把时辰颠簸，马车才停下。郭偕只知此地处城南郊外，无多人迹，近处矗立一座道观，外看破败。赶车之人向前指了指，便自掉头。
郭偕上前叩响观门，来应的是个道童，当下打量了来者一眼，便无声将之放入。
道观不大，郭偕随着道童很快绕过前殿，穿一重小门，又见一座殿室，上书“八卦室”三字。道童叩了叩门，即退到一侧。
少顷，室门开启，郭偕立在入口处，刹只觉一股热风扑面袭来，夹杂着浓重的甜腥味——似曾相识！眉心一紧，大步入内，一眼竟见不大的殿内，赫然立着四座丹炉！每炉前皆有两道士围护，乍看神情专注，似临大敌！
“郭将军猜得不错，他等，正在炼丹。”一声自侧传来，略显苍老。
郭偕闻声侧目，见一人立在数步开外！“你是……”郭偕凝眉：其人发色灰白，却面白无须，难不成……
彼者一笑：“老朽姓高，乃致仕中官。”
果然！郭偕一稳心神，转身做揖：“原是高大官，郭某眼拙，还望见谅。”
那人摆手：“郭将军言重了，老朽致仕已有时日，将军认不得我，也是常情。”
郭偕即禀：“今日郭某是奉嘉王……”
老者打断之：“老朽只听闻，将军大义中正，对邵氏犯上谋逆之举深恶痛绝，遂欲借助天力，剪除逆党，匡正社稷！”
眸光一动，郭偕顿首：“正是！听闻先生可助我，郭某今日遂特来求教！”
老者前踱两步：“郭将军可已下定决心？”
“自然！”郭偕再点头，字字掷地有声。
“那便好。”老者言罢一招手，身后的道童即送上一小匣。打开匣子，内中卧着粒紫红色的丹药。抬眸，那双还算清明的老眼中黠光划过：“不过，将军也须知，所谓天道有数，素来逆天改命者，皆难免有所自损，才可期取大成！”
瞥了眼那匣中的红丸，郭偕声色不动：“郭某明白。今日既来，便已无所顾忌，但求先生指教而已。”
“好！”老者赞许般一点头，递上匣子，“此丹，乃凝天地之气、万物精元所化结，于提升弥补凡人正气自有裨益，将军与常者相较，阳刚自已算盛，然欲得大道，却犹有不足，且逆天改命，致损正阳，遂还须以丹药助进，提精补气，才可祛邪匡正！”
眸光在那红丸上再一流连，郭偕坦然拿起，就水吞下。
“将军果然诚心！”老者见下自为满意，“想必天道亦不负你！”
郭偕再抱拳：“则当下，先生有何事须郭某效劳？”
老者不紧不慢，话中且透三分玄机：“时机未至，将军不必情急。但须劳烦到将军时，自会令你知晓！”
未尝掩饰眉宇间的失望意，郭偕一沉吟：“那这丹药……”
老者眯目：“此丹可固人元神，提升正气，这半月之内，将军都会觉神清气爽、孔武更甚以往，而半月后，会渐渐恢复如前，至于下月，若不补进金丹……”一眼扫过其人：“就难免，元气虚损，有些劳神了啊！”轻一顿，“不过将军放心，但老朽与这丹炉还皆在此，将军每月皆可补丹，此药常服，有益无害。”
不带意味一哂，郭偕淡淡：“那郭某，便谢过先生了。”
“好说。”老者转眸：“今日天色已不早，将军若无他事，便也无须在此受这烟熏火燎之苦，且为自便即可。”
郭偕知趣，便自告辞。转身才迈步，却又想起甚么，回头：“有劳先生，郭某心下尚悬一问，望为释疑，上回清虚观中，可也是先生……”
事已至此，老者看来也无意遮掩：“那日老朽并不知是将军，因是有所冒犯，还望恕罪。”话是这般，然音色语调，却并无一丝一毫的愧疚意。
事已了然！暗舒一气，郭偕大步离去。