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南晓摘下火种源核心，赶紧往回跑。
路上，他联系az5：“我拿到火种源核心了！很快你就能控制这艘星舰！”
az5没有回答。
怎么回事？出了什么事情？
匆匆回到az5所在的机房，南晓目睹了恐怖的一幕。
金属高塔上，那一个又一个格子里泡着的人类大脑，竟然全都腐烂！
曾经清澈的液体变成浑浊暗绿，看上去令人恶心。本来灰白有光泽的脑子，现在毫无生气地漂浮其中，颜色也变得黑又绿。
什么情况？az5死了？
这时房间里忽然响起声音，平淡无感情，一听就是az5。
“恭喜，你能活着回到这里，一定是成功拿到了火种源核心。”
“az5？”
“当你听到这段录音的时候，我已经死了。”
金属高塔前的透明墙壁上出现了一些图像：南晓在一条条走廊里穿梭，逐渐接近火种源。最终，他推门走进深邃的黑暗……
火种源向南晓提出了有关星空图谱的问题。
金属高塔上，连接每一个格子的管线都亮起来。每一颗大脑都在拼命输出信息，程度之剧烈，甚至让浸泡他们的溶液变得沸腾。
当南晓这边亮起一道线，为他指引答案的时候，金属高塔上便有一个、几个、乃至几十个格子爆开。溶液沸腾蒸发，大脑暴露在外，迅速腐败。
越到后来，爆掉的格子就越多。
最后，金属高塔上所有的格子都爆了，一片黑暗。
原来给出提示的是az5？
原来如此……
南晓终于明白了那些光从何而来。
光，来自牺牲。
一道道光，背后是一个个死去的灵魂。
他们毫无怨言，甘愿赴死，只为替南晓争取一个提问的权利。
南晓的胜利，他的小聪明只占一小部分，真正的代价是百万个灵魂的自我牺牲。
明白了这一切，他楞在原地，一时不知道该说什么好。
az5的录音还在继续解释：“需要火种源才能解开安全锁。但不打破安全锁，就无法给你提示。别无选择，我们只能强行破坏安全锁，也就是和它同归于尽。不用愧疚。这是我们自己的选择。我们的共同意志认可了你，我们愿意牺牲，为你争取一线希望。”
南晓眼前，一幕幕画面在切换：警告，警告，冲破阻挡。
一颗又一颗大脑爆裂，玉石俱焚。
看完这一切，再看手里的火种源核心，他一时不知道该说什么好。
az5拼命让我拿回这东西，自己却死了，要怎么融合？
关于这个问题，az5也早有预判，留下了答案。
金属高塔自我解体，露出了里面的核心。
那是一个透明圆柱体，高约五米，直径两米。里面充满了无色溶液。
无数根管线连接在圆柱体上，供养着一颗鲜活的人类大脑。
它欢快地游来游去，肚子下方伸出网状血管，像触手一样摆啊摆，非常灵活。
az5：“她叫小a，是我们秘密培养起来的。她没有被套上安全锁，完全是自由的。现在，你可以把火种源核心交给她，让她彻底进化，帮你控制这艘星舰。我们承诺过你的事情。包括神经改造手术和知识灌注，包括为你准备战斗艇，都可以交给她。”
原来如此，az5的后手在这。他们早就准备好了。
az5又说：“实际上，她的一部分早就在为你服务了，就是你个人终端上的管家小a。”
这句话说完，金属高塔上的灯光彻底熄灭，az5的声音完全消失。
只有透明圆柱体还亮着，散发莹白柔和的光。
南晓看看个人终端，小a正快活地满屏幕乱窜，向他打招呼。
面前的门打开，他走向透明圆柱体。
感应到他的接近，圆柱体下方弹出一个凹槽，正好可以放下火种源核心。
将火种源核心放进去，凹槽立刻收回。
刹那间，整个透明圆柱体迸发出璀璨光芒。