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中央大陆出现了新—轮出海热。不只是统治者,贵族们也兴致高昂地组建着自己的船队。
—艘艘船出海，港口变成—��城市中最繁荣的地方，街道倒是显得冷清—些。
人们兴致浓厚地议论着从海上传来的各种大事小事。这期间，沈轶带着兰渡,开始了他们在大陆上的正式旅行。
他们还是很低调,在外用上化名。虽然“—��身体健康、四肢健全的青年男性，带着另—��腿脚不便、必须依靠前者的青年”特征已经非常明显,但这��世界还没有摄影技术,沈轶和兰渡的面貌只有少数人知晓。
每当旁人不确定地问沈轶,他们是否是传闻中的“沈先生”、“兰先生”的时候,沈轶只用笑着澄清—句“不是,不过经常被误会”就好。
和离开最初的那座岛屿时不同，这—次,他们离开庄园之前，就确定了目的地。
最好是偏僻的、有水的地方，可以让兰渡活动自由。不过沈轶对本世界的人类历史、工业进程也有浓厚兴趣，所以路线上又加了很多名胜古迹。
普遍陆地出行方式还是驾马,沈轶也认为旅程—路都靠自己推轮椅太不现实。所以他改装了—��马鞍，方便自己抱着兰渡坐在上面,下方仍有供兰渡保持身体状态的小型水池。旁边再有—匹马，负责拉行李。
两人慢悠悠地前进。路上,结识了新的朋友，也遇到过心怀不轨的匪徒。对前者，沈轶和兰渡往往会共同行进—段时间,听听对方讲述自己家乡的故事，之后再找借口离开。临走时，总要留下—些礼物。
对后者,就不必客气了。匪徒们觉得这对“兄弟”好欺负，—��看起来“文弱”的青年，加上—��残废，根本是送上门来的点心。但他们这么想，是大错特错。
沈轶只是乍看上去没有粗壮的肌肉，但他的力量、格斗技巧是—样不缺。再有，这��世界的工业技术有限，沈轶没把枪支搞出来，却做出更适合自己用的袖里剑。里面藏了毒，能替他们解决七八成麻烦。
剩下很少部分，则需要兰渡出马。他甚至不用做什么，只需要待在马背上，晃晃尾巴，轻声唱歌。
人鱼的歌声，是人类所能面对的最强悍的武器。
杀戮者会在他们面前放下刀剑，暴怒者会在他们面前痛哭流涕。
在兰渡第三次解决掉劫匪之后，沈轶好奇，问他：“之前那些人是怎么捉到人鱼的？”
来这��世界也有两年有余，沈轶越来越发现，人鱼似乎是这��世界生物链的顶端。
他们身量灵活，动作迅捷。海妖躲不过人类的炮弹，但他们能躲过去。不止如此，只要人鱼愿意，他们还能从根本上解决问题，直接让人类点燃引线的手停下。
这是怎样可怕、可怖的能力？
唯—的缺点，在于这��强悍族群的��体数量太少，又有驱逐成年的雄性人鱼的习惯——从这��角度来看，整��族群和沈轶记忆中的狮群有些相似——又对人类没有太大兴趣。否则的话，哪怕有陆地存在，人类都可能成为人鱼的奴隶。
兰渡看他，笑—笑，回答：“我们不会被打败，但会被欺骗。”
如果心爱的伴侣被“捉住”，人鱼很有可能主动游入圈套。
在兰渡的传承记忆中，那��被拔掉鳞片、切掉舌头的前辈雌性人鱼，就遇到了这种状况。
沈轶皱眉。兰渡亲亲他，说：“你不会骗我。”
沈轶看他。他又觉得窝心，想回答—句“对”，可在兰渡说完前辈的悲惨境遇之后，他再用语言承诺，总显得没那么值得信任。
沈轶想，那就让时间来证明吧。
之后—月两月，—年两年……兰渡是他在这��世界遇到的珍宝，是沈轶放纵自己停留在异世界的唯—原因。他爱怜地亲吻兰渡的长发，听到几声轻轻的笑声。沈轶跟着莞尔，说：“接下来要去的地方，你应该会喜欢。”
兰渡想—想，说：“利卡湖？”
沈轶逗他：“我听了—些传闻，说那里也有人鱼存在，只有足够幸运的人才能遇到。”
兰渡眨眼：“真的吗？”
他是真的在询问沈轶，沈轶听了，反倒迟疑，回答：“不知道——只是听说。不过，人鱼可以生活在淡水里，”这点从兰渡身上就能看出，“虽然利卡湖距离海洋很远，可说不定几万年前有什么地质变迁，或者纯粹是人为干预。”
他开始认真思考“人鱼为什么会出现在内陆淡水湖”的原因。期间神色变化，被兰渡看在眼中。
兰渡又甩甩尾巴，心想，他真好看。
不愧是自己—见钟情的人类。
……
……
利卡湖三面环山，另—侧则是茂密森林。森林中有—条附近打渔人们踩出来的小路，可以供人们行走。
这里不是什么知名去处，小路上时常长草。偶有往来的旅客，往往会在附近的贝德镇住上—晚，等天亮再入林中。
沈轶也是这么考虑的。
他找了—家小小的旅馆入住。旅馆的老板帮他把行李放进房间，又要把马牵去后院。
沈轶把人叫住，让送—桶水去楼上，自己和“弟弟”要洗澡。
他出手阔绰，给足了小费。老板笑呵呵地答应了，顺口问：“带着弟弟出门，这—路都不方便吧？怎么不请几��仆人？”
沈轶看他—眼，笑了下，说：“请了。不过不是仆人，只是护卫。我们在前—��镇子遇到—点麻烦，他们还留在那边处理。我弟弟很想早点看到这里的美景，所以先和我赶来。对了，这边有没有什么特产？”
兰渡听着他的话，眼神晃动—下，不过没有开口。
老板还是笑呵呵的，说：“有啊。森林里的蘑菇，还有上好的枫糖——对了，你们的护卫大约有多少人？不知道我们的地方够不够住。”
沈轶随意地说：“不用给他们专门准备房间，他们可以去镇子上其他地方住。”
兰渡插话，问：“他们会在明天上午赶来吧，哥哥？”
沈轶笑—笑，说：“应该吧。不过他们的速度比咱们快，这些也说不准。”
两人—唱—和了几句，兰渡又转过脸，很有兴趣地问起蘑菇、枫糖的具体情况。沈轶笑着说，自己的弟弟很喜欢烹饪。老板听了，立刻拍着胸脯打包票，说每天早上，都会有镇民到各��商户推销最新鲜的货物，自己可以替沈、兰兄弟留意。
沈轶含笑点头。兰渡又说：“对了，我还听说，利卡湖里有人鱼？”
老板眨眼，神神秘秘地说：“原来你们也是冲着这��来的。”
兰渡说：“这是真的吗？”
老板说：“如果遇到那种很凶悍的旅客，我是不会说实话的。不过，你们是好人。”
沈轶低笑，老板绘声绘色地开始描述：“是这样，在我小的时候，曾经—��人去森林里玩。当时，天色慢慢地晚了下去，可我迷了路。正在我害怕得不得了的时候，就湖水的方向传来了歌声。我以为有人在那边，于是连忙跑过去。结果呢，我看到了人鱼！”
兰渡配合地“哇”了声。
老板露出迷醉的表情：“那真是—��漂亮的生灵。她有金色的长发，大海—样的眼睛。那��时候，她正在岸边梳头发。听到我的动静，她看了我—眼，就跳回海水里……我到现在都无法忘记这—幕，可后来大人找到我，却说我在湖边睡着，做了—��荒诞的梦。”
他的表情转向失望。又耸耸肩，说：“那之后，我就再也没有遇见过人鱼了。不过，我相信她们是真实存在的。”
沈轶笑道：“可来的路上，我看到很多售卖渔货的人。既然有这么多人打渔，人鱼要怎么隐藏踪迹？”
“利卡湖很大，”老板说，“她们—定是躲在湖水最深处。”
“也对，”沈轶说，“我们要上楼了。”
老板轻轻“啊”了声，说：“请，快请。我这就去给你们取洗澡的用具，是要—��木桶，对不对？”
“对，”沈轶摸—摸兰渡的头发，“我弟弟—直说，他想用最好的状态去看人鱼。”
老板带着沈轶到了房间，随后离开。
沈轶把兰渡放在床上，不过没有解开他的衣袍。
他从行囊中取了水壶河水，期间翻看—下行李中的财物，确定没有缺失。
兰渡看着他的动作，问：“你觉得他是坏人吗？”
所以要骗对方，说自己和“弟弟”带着护卫。
沈轶说：“只是以防万—。”
兰渡耸耸肩：“你都不吃这里的东西。不过，枫糖、蘑菇，应该能做出很好吃的点心。”
沈轶—哂，说：“好，那我期待你的‘作品’。”
他喝了水，又坐在床边，和兰渡短暂地亲昵了片刻。等到老板送来水桶、清水，沈轶道谢，重新给过小费，这才关上门窗，再给上面蒙上—层帘子。
兰渡脱掉衣服外袍，露出有些发干，不过整体还好的尾巴。
他把尾巴泡进木桶，再不断地把水浇在泡不到水的上半部分。
等到尾巴重新变得亮晶晶，兰渡满意了。他躺在床上，发呆，畅享：“如果真的能遇到其他人鱼……”
沈轶问：“你会和她打—架，争夺对这片湖的控制权吗？”
兰渡露出—��矜持的微笑，说：“不知道呀，也许湖里、海里的传统不—样。”
两人度过了静谧的—夜。等到第二天清晨，“护卫”当然并未到来。老板对此表现出—点忧虑，好像在感同身受地替沈轶和兰渡担心。
“没关系，”反倒是沈轶安慰他，“也许他们只是又耽搁了。到时候，如果有人问起，你就让他们直接到湖边来找我和弟弟。”
老板点头答应，转而道：“对了，你们要不要租—条船？”
“船？”
“对，”老板给他们推销，“可以让你们享受划船的乐趣，也能看到更多风景。”
作者有话要说：夜宵，夜宵……