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「竹清，面具戴上吧。」林泉开口，语气平直，不容商议。
朱竹清颔首不语，指尖一翻，银纹覆面的玄铁面具已稳稳扣住半张脸。
「走，进城。」
确认无误，林泉袍袖一扬，率先迈过那扇青铜巨门。
朱竹清领路，三人穿街过巷，直奔朱家驻地而去。
「前面就是。」她抬手一指。
目光所及，一座占地极广的府邸静静矗立——飞檐挑角，琉璃生辉，廊柱盘龙，连风都绕着它转。
「啧，不愧是皇室之下第一公爵府……」
林泉侧眸瞥了朱竹清一眼，唇角微扬，「排场够硬。」
朱竹清白了他一眼，却掩不住眼底那一丝微澜：「夫君，是现在登门，还是……？」
林泉略一沉吟，道：「先寻家酒楼落脚，离朱家越近越好。摸清动静，再动不迟。」
——别说如今坐镇的是九十六级封号斗罗丶以剧毒冠绝大陆的老毒物；
便是当年他尚在九十一级丶武魂未蜕之时，在星罗皇城撒野，皇室也不敢派兵围堵。
真惹毛了他，千军万马未必困得住，但满城枯井丶百官暴毙丶宫墙染霜……谁扛得住？
更何况，林泉与朱竹清二人，修为早已踏进顶尖之列，联手之势，不逊封号。
「朱家地界你最熟，后面交给你带。」
朱竹清点头，二话不说转身便走，步履如风，直奔最近那家酒楼而去。
「竹清……」
就在朱竹清领着林泉二人，拐进离朱府不过百步之遥的「听风楼」，打算先安顿下来时，林泉忽然脚步一顿，目光如钩，猛地朝街角一瞥。
他喉头微动，低唤一声：「竹清。」
朱竹清闻声侧首，顺着他的视线望去——两道人影正由远及近，踏着斜阳馀晖缓步而来。
打头那人肩宽腰窄丶气场迫人，眉眼轮廓与朱竹清足有六七分神似，年约二十上下。正是她那位素来雷厉风行的大姐：竹朱云！
也是林泉此番重返星罗，必见之人之一。
而紧随其侧的那道身影，则一身金发耀目，下颌微扬，眼神里裹着股拒人千里的傲慢。
不错，此人正是竹朱云明面上的未婚夫——星落国大皇子戴维斯，那只色老虎的亲兄长。朱竹清一眼扫去，心口骤然一沉，指尖不自觉攥紧袖口，声音轻得几不可闻：「……是大姐，还有戴维斯。」
林泉见她指尖发白丶呼吸微滞，当即伸手将她揽入怀中，掌心稳稳覆在她后背，俯身贴耳低语：「现在过去打个招呼？」
「不必。」
话音未落，她已轻轻摇头。眼底寒芒一闪即逝，像刀锋刮过冰面——那抹冷意，是冲着戴维斯头顶那撮刺眼金毛去的。
对星落皇室，她向来敬而远之，更谈不上半分信任。
别看戴维斯衣冠楚楚丶言谈得体，可她太清楚这金玉其外的壳子底下，埋着多少见不得光的腌臢事。
见她气息渐平，林泉不再多言，只颔首道：「好。先落脚，再定下一步。」
三人转身迈入酒楼木门，青衫袍角刚没入门内，街对面的竹朱云却倏地停步。
她目光如钉，死死钉在那抹即将消失的背影上，身子微微一僵，连呼吸都漏了半拍。
「那……那不是竹清？」
戴维斯眉头一拧：「怎麽？」
竹朱云瞬息敛神，脸上血色退得乾乾净净，唇边扯出一抹虚弱笑意：「没事，胸口突然发闷……维斯，今天就送到这儿吧。」
戴维斯略一迟疑，抬眼看了看近在咫尺的朱府朱漆大门，终是点头：「我送你到门口。」
她没再推辞，只垂眸应下。
直到她踏过门槛，身影被高墙彻底吞没，戴维斯才缓缓收起脸上温润笑意。
眼底幽光一闪，冷嗤出口：「不识抬举。」
「等武魂大赛落幕，太子印玺落在我手上——你这张脸，也就只剩个摆设了。」
他掸了掸袖口并不存在的尘，转身离去，步履从容，笑容重回嘴角。
表面端方守礼丶气度恢弘的大皇子，骨子里，和他那个弟弟一样，不过是披着锦袍的豺狼。
能公然把女人称作「可用资源」的人，家教如何，还用问吗？
兄弟俩一个模子刻出来的根子，再怎麽描金绘彩，也盖不住底下的锈斑。
暮色渐浓，天光一寸寸沉入灰蓝。
朱府深处，院墙阴影忽地一晃——
一道黑影如断线纸鸢，无声掠过飞檐，几个起落间便绕开所有巡哨，如墨滴入水，悄然滑出高墙。
细看那身形，肩线凌厉，下颌线条与朱竹清如出一辙。
不是竹朱云，又是谁？
自方才街头惊鸿一瞥，自认出妹妹那道熟悉的背影起，她就没真正平静过。
回到朱府的竹朱云，若不把这事刨根问底，心里就像揣了块烧红的炭，怎麽都压不住那股焦灼。
天边刚染上一层青灰，她便按捺不住，悄然溜出府门，势必要把真相揪出来。
一来，她得亲眼确认——白日里瞥见的那抹身影，到底是不是朱竹清！
二来，倘若真是她，竹朱云更想弄明白：朱竹清此时重返星落，究竟图什麽？
不过几十息工夫，竹朱云已立在那家酒楼门前。她步履不停，直奔大堂柜台，开门见山便问。
换作旁人，店家或许还要推搪几句。
可这酒楼离朱家府邸不过百步之遥，再加竹朱云的身份——公爵嫡女丶大皇子未过门的正妃——她人影刚露，掌柜便小跑着迎上来，腰弯得比新沏的茶汤还低。
竹朱云没半句寒暄，劈头就问：「今日可有三人入住？年纪相仿，形貌特别，其中一位还是女子。」
掌柜连眼皮都没眨一下，利落地答：「确有三人，全对得上您说的样貌……现下就住三楼。」
「不必引路，我自己上去。」竹朱云抬手一挡，转身便往楼梯口去。
就在她足尖踏上第一级木阶时——
三楼那间客房里，林泉已倏然抬眼。
他早察觉了楼下那道熟悉的气息，此刻目光一转，径直落在朱竹清脸上，语气沉静却毫赤裸裸：「竹朱云来了。」
唰——
朱竹清身子微顿，指尖下意识蜷紧。她早料到这一面迟早要来，可真到了门口，心口仍像被细线勒住，又酸又胀。