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她语速不急不缓，条理清晰，但说到遭遇马贼、与亲人失散时，眼中适时泛起水光，我见犹怜。
江南商女？遭遇马贼？林烽不动声色。
这套说辞，乍听合理，细想却漏洞百出。
“哦？不知谢姑娘叔父名讳？商号名称？所贩何种绸缎？朔风城接洽的商行又是哪家？”林烽一连串问题抛出，语气依旧平淡。
谢晚晴似乎早有准备，对答如流：“家叔谢怀安，商号‘锦绣庄’，此次主要贩运杭绸和湖绉。朔风城接洽的，是‘秦记货栈’。”
她抬眼看着林烽，眼中带着恰到好处的哀恳与无助。
“军爷，小女子所言句句属实。求军爷发发慈悲，设法送信去朔风城秦记货栈，或者……告知我叔父下落，小女子感激不尽，家中必有重谢。”
秦记货栈？秦家？林烽心中一动。这女子竟知道秦家？是巧合，还是有意？
“秦记货栈，本官倒有耳闻。”林烽不置可否。
“不过此地距朔风三百余里，大雪封路，传递消息不易。谢姑娘有伤在身，不宜奔波。不如先在城中将养，待伤势好转，道路通畅，再作打算。”
谢晚晴眼中闪过一丝不易察觉的焦急，但很快掩饰过去，低眉顺目道：“全凭军爷安排。只是……叨扰军中，小女子心中不安。”
“无妨。边城简陋，谢姑娘将就些。”
林烽说完，对守在门口的老军医道，“好生照料谢姑娘伤势。一应饮食，按伤兵例供给。”又对韩韬使了个眼色。
两人走出值房，韩韬低声道：“守备，此女……”
“来历可疑。”林烽沉声道。
“所言不尽不实。秦家……她特意提到秦家，不知是福是祸。你看紧些，她若有异动，立刻报我。另外，派人去信朔风，问问秦家，是否有商队北上，是否有个叫谢怀安的掌柜，一个叫谢晚晴的侄女。不过，雪天路难，回信需些时日。”
“是。”韩韬点头，“那让她住哪儿？总不能一直住值房。”
“收拾一间僻静的厢房，离内院远些，派人‘照顾’着。”林烽道。
“告诉下面人，此女是重要人证，无关人等不得接近，也不得与她多言。”
夜深了，雪又悄悄下了起来。
一夜雪紧，清晨的铁壁城银装素裹，寒气逼人。
用罢早饭，林烽唤来韩韬：
“今日我要去城外几个屯堡看看。你留在城中。”
“是。”韩韬应下。
又道，“守备，王老蔫他们今日又该出巡了，还去野马滩一带么？”
“去。但路线稍作调整，避开鬼哭林，重点查探野马滩东北方向，靠近黑狼部传统牧区的那片矮丘。”
“明白了。”
林烽又对侍立一旁的雷豹、燕青道：“豹子，燕青，你们俩随我出城。带上二十名骑术好的弟兄，配双马，弓弩带足。”
“得令！”雷豹摩拳擦掌。燕青只是默默点头。
三人出了守备府，点齐人马，开了东门，踏雪而去。
他们先去了离城最近的东屯堡，查看了堡墙、兵舍、粮储，询问了驻守士卒近日见闻。又转向东南，查看两处烽燧。
行至晌午，来到南边的青石屯堡。这是城外最大的屯堡，驻兵一百五十，堡墙也更高厚些。
守堡的队正是个姓胡的黑脸汉子，听说新守备亲至，连忙迎出。
“青石屯堡队正胡铁山，参见守备大人！”
“胡队正请起。”林烽下马，环视堡内，“近日可还安稳？”
胡铁山跟在身后，瓮声道：
“回守备，还算安稳。就是五六天前，夜里听见堡外远处有狼嚎，隐隐约约，叫了小半宿。第二日派兄弟出去看，雪地上有些杂乱的脚印，往野马滩方向去了，看不清人数。”