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李云姝眉心微蹙：“北疆商路本就艰险，可也不至于折损如此之多，更不至于个个下场诡异。”
“是不至于。”谢行舟指尖微紧，“他们都是知晓内情的人，我疑心此事绝非偶然。”
“所以你便着手去查？”
“先查的账目。”谢行舟看她一眼，语气里带着几分疲惫。
“皇商的账册，你未曾见过，厚得能压垮人，一笔一笔，瞧着皆是天衣无缝。我每日深夜挑灯，逐笔核对七年来的进出账目，指尖磨出薄茧，眼底布满红血丝，整整查了七个月，起初并未发现半分破绽。”
“期间还曾发现两本关键账册被动过手脚，部分页码模糊、字迹有明显篡改痕迹，甚至有当年的账房下人暗中阻挠，劝我‘莫要钻牛角尖，免得惹祸上身’，但我始终未曾放弃。”
他说到这里，忽然停住，望着她。
李云姝心念电转，瞬间会意：“是七年前那批货出了问题？”
烛火跳动，将他的侧脸映得忽明忽暗。
“账上写得明白：丝绸两百匹，茶叶五十担，税银、损耗、运费一应俱全，分毫不差。”他缓缓道，“可有一个数字，对不上。”
“什么数字？”
“损耗。”
谢行舟语气一冷：“北疆商队正常损耗，半成已是上限，一成便算极高。可那批货，损耗足有三成。”
李云姝呼吸微滞。
三成损耗，若非遭遇巨匪，便是这批货本身有问题。
“除非那批货，根本不是丝绸茶叶。”李云姝轻声接话，指尖在他手背上轻轻顿了一下，“丝绸茶叶是幌子，箱子里装的，是别的东西。”
谢行舟看了她一眼，眼底掠过一丝赞许，点了点头。
他当时也是这么想的。
于是他开始查那批货的去向。
可那批货的商队记录，被人动过。发货运单还在，签收单却不见了。
我找到当年跟着那批货跑的一个老伙计，那人已经不在谢家做事了，回乡种田，勉强活着。
老伙计一开始不肯说。谢行舟加了三遍价钱，他才松口。
“那批货……”老伙计压低声音，“根本不是什么丝绸茶叶。箱子沉得很，抬的时候就知道不对劲。”
“装的什么？”
“不知道。”老伙计摇头，“管事儿的说了，不许看，不许问，只管运。”
“运到哪儿？”
“北疆。”
李云姝指尖猛地一紧，抬眼定定看向他，声音里带着几分急：“所以你消失的那些时日，是去了北疆？”
谢行舟缓缓点头，语气沉哑：“是，我乔装过去的，不敢声张。”
“发现了什么？”李云姝追问，身子微微前倾，目光紧紧锁在他脸上，连眼神里都裹着急切，不肯有半分移开。
“我去北疆见过当年的守备老兵，他当年隐约见过那批货的卸运。”谢行舟声音里带着一丝怅然与凝重，“我离开北疆第三日，便被人盯上，一路追踪。那位老兵，没过多久便失踪了，活不见人，死不见尸，和当年那些管事的下场，如出一辙。”
“所以他们才在你回京途中下了杀手，想永绝后患。”李云姝轻声道，语气里藏着掩不住的后怕，反手将他的手握得更紧，眼底满是担忧。
“是。”谢行舟应声，话音刚落，便见李云姝眼睛一亮，语气里多了几分急切的希冀：“这么说，你找到了当年那批货的箱子？”
“是。”谢行舟点头，语气缓了些，“在北疆一处废弃的谢家货栈里找到的，编号对得上，日期也对得上，货栈留存的旧记录里写着‘七年前三月十八日批，空箱留存’。”
“箱子里有什么？”李云姝追问，声音都比先前急了些，身子再往前倾了倾，眼底满是急切与期盼。
“空的。”他淡淡开口，语气里带着几分无奈，见李云姝眼底瞬间掠过一丝明显的失望，才又缓缓继续道，“可我在箱子夹层里，找到了两样东西，或许是关键线索。”
李云姝猛地抬眼，眼底的失望瞬间被震惊取代，连呼吸都轻了几分。
谢行舟松开她的手，缓缓从枕下摸出一物，小心翼翼托在掌心，轻轻推到她面前。
那是一截铁片，巴掌长短，边缘齐整，中间带着一道规整的凹槽，表面锈迹斑斑，却仍能看出质地坚硬，绝非寻常农户或商贩所用的铁器。
李云姝轻轻接过，借着烛火细细端详，指尖抚过那道凹槽，眉头微蹙：“这是……”
“我拿去让人辨认过，是京中军械营的老匠人。”
谢行舟看着她，一字一顿，语气凝重得近乎冰冷，眼底还藏着一丝寒意，
“那人只看一眼，脸色就变了，连声音都发颤，说这是制式军械的零件。要么是刀身衔接处的卡扣，要么是枪头上的配件，民间严禁私造私藏，更别说私运北疆。”
李云姝托着那截铁片的手，猛地一颤，指尖的凉意顺着铁片蔓延至心底。
军械。
原来那批箱子里装的，从来都不是什么丝绸茶叶，而是严禁私运的军械。
她猛地抬头看向谢行舟。
“所以，七年前那批货……”李云姝的声音微微发颤，带着难以置信的震惊，话未说完，便被谢行舟沉沉接过。
“有人借着谢家的商线，暗度陈仓私运军械往北疆。”
“箱子里装的，从来不是丝绸茶叶，是能搅动北疆风云、触犯龙颜、株连九族的禁物。那些老管事，恐怕就是无意间撞破了这个秘密，才落得那般惨死或失踪的下场。”
李云姝握着那截铁片，只觉得浑身发冷。
她心头愈发沉重，私运军械乃是株连九族的大罪，谢家不知不觉间，竟被人拖进了这样一场滔天祸事里。
她再也无法维持方才的镇定，肩膀微微发抖，抬眼看向谢行舟：“那我们该怎么办？到此为止，不再查下去，行不行？那些人……那些人会放过我们吗？”
谢行舟沉默了，他缓缓收回目光，落在两人交握的手上，指尖无意识地收紧，眼底翻涌着复杂的情绪。
烛火跳动，将他的影子拉得很长，衬得他脸色愈发苍白。他沉默了许久，才缓缓抬眼，语气沉得让人喘不过气：“那些人，恐怕不会放过我们。”