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蒋丽华一夜未眠。
从圣旨传出宫到现在已经过了2个时辰，马上要到早朝时间了，可是一个人都没有进来。
不仅人没进来，就连传召的太监也没有回来回话。
太诡异了。
可偏偏她不能大张旗鼓的闹。
毕竟对外，那可是她唯二的亲子。
她是女皇更是母亲，可没有母亲大半夜的传召孩子进宫的，除非有了不得的大事。
所以，蒋丽华只能等。
而这一等……到了早朝内侍匆匆进来：
“陛下，国舅爷府上没有人！”
咯噔！
蒋丽华猛的从床榻上坐起，顾不得秋意带来的寒冷：
“没人？没人你为什么现在才回来？他们去哪里了？”
内侍已经哭了。
他跪在地上带着哭腔拼命解释：
“回陛下的话，小的刚开始到了国舅爷府上本来还好好的，他们也打开了们门让小的进去，可小的刚刚进去大门一关，小的竟然……竟然……晕了过去，直到刚才才醒来。
小的从头到尾都没见过国舅爷，等小的醒来后去找，发现府上竟然空无一人！”
这怎么可能？
除非……
有预谋！
都是预谋！
他们早就知道了，早就知道了！
“全没了？一个人都没有？那个傻子呢？傻子？”
内侍的头已经贴在了冰冷的地板上，只道：
“同样没有看到明丽郡主的踪迹！”
该死！他们怎么敢！
“砰！”
茶杯被猛的砸在地上，顷刻间四分五裂。
“没用的东西，耽搁这么长时间他们必定已经跑了。
拖下去，处理干净！”
完了。
内侍如同一滩软泥瞬间爬在了地上，一点一点求饶的力气都不在有了。
等内侍被拖走后，旁人才战战兢兢的说道：
“陛下，该上早朝了！”
是啊，耽搁不得。
但，霍三敢如此摆自己一道，带着孩子离开，想来必然察觉到什么，看来她要先下手为强了！
早朝一开始，蒋丽华率先发飙，直接询问为何霍三没有上早朝。
诸位互相看了看眼底都闪过好奇。
那位霍三爷平日也没来啊，陛下可从未过问。
今日这是……
面面相觑后全都是从新的估量和战队。
这朝廷的天啊……看来又要起风了。
“恩洲兵变，匪徒作乱，本想让霍三亲自前往剿匪。
可霍三畏战潜逃，携二子出京，其罪当诛。”
蒋丽华的声音不高，甚至算得上平静。
可那平静之下，是刀锋擦过砺石的声音。
殿中静了一息。
然后像一滴水落入滚油，瞬间炸开了。
“陛下，霍三爷虽无实职，毕竟是国舅之尊，如何能……”
“陛下此言可有实证？”
“二位公子下落不明，当务之急是寻人，怎可贸然定国舅之罪？”
蒋丽华没有立刻回应。
她只是垂着眼，看着自己搁在龙椅扶手上的指尖。
“实证？”
她轻轻重复这两个字，唇角微微扬起一点弧度，
“他霍三若无罪，为何不来早朝？”
“他霍三若无罪，为何满府上下，一夜之间，人去楼空？”
“他霍三若无罪，为何——”
她顿了顿。
那停顿像一柄悬在梁上的剑，所有人都屏住了呼吸。
“为何朕的二子，恰好在他府上，又恰好与他一同消失？”
没有人敢接话。
这已不是在问罪。
这是在落子。
蒋丽华的目光越过群臣，落在殿外那片铅灰色的天光里。
“传旨。”
她收回目光，声音恢复了先前的平静，平静得像在吩咐今日午膳的菜式：
“霍三畏战潜逃，私挟皇子，意图不轨。
着……”
她顿了一下，像在斟酌。
其实不是斟酌。
她在等。
等那个应当站出来的人。
果然。
“陛下且慢。”
一道苍老的声音从队列中缓缓响起。
太傅孔老。
蒋丽华知道他要站出来。
毕竟苏明轩一事和其牵扯深广。
当然。
这都不是重点。
重点是，蒋丽华需要知道苏明轩到底是真的重伤回来，还是和苏禾沆瀣一气的行为。
毕竟当日若没有孔老等的支持，苏禾未必坐得稳皇位！
所以，她要激他。
激他在群臣面前阻拦，激他将苏明轩一事摊开，激他露出那副“三朝元老”的凛然姿态，然后，她便能将那张早已备好的网，从头到脚，兜头罩下。
可她等来的，不是阻拦。
孔老面色平静看不出喜怒，那双布满沟壑和老年斑的脸上透着一股让人说不出的威严。
他甚至都没看蒋丽华一眼。
“孔老有话要说？”
孔老垂首，看不出表情。
“老臣有一事上奏！”
“有什么话等朕下旨后再说！”
蒋丽华故意再次一激！
可偏偏孔老并不上套。
更直言：
“陛下……”
孔老的声音不高。
甚至算得上平和。
可那声音一出，整座大殿，忽然静了。
那不是畏惧的静，不是屏息的静。
是所有人都不约而同地停下呼吸，以为自己听错了的静。
“老臣年事已高，已不能胜任朝中之事。”
他垂着眼帘，像在诵读一份早已拟好的奏章。
“恳请陛下恩准老臣告老还乡。”
那最后四个字，像四枚锈钉，一枚一枚，钉进大殿的金砖。
没有人说话。
没有人动。
蒋丽华的面容还维持着方才那点微末的弧度，像一尊尚未察觉自己已碎裂的瓷像。
她甚至忘了该将目光从殿外收回来。
她就那样僵着，僵到颈侧那条细细的经络开始突突地跳动，僵到她听见自己的心跳声在耳膜上擂成一片荒腔走板的鼓。
告老？
这个时候？
她还未发难，他先请辞？
她将刀架在他颈侧，他递上的是乌纱？
这不是认输。
这是抽身。
这是在她将棋盘掀翻之前，不疾不徐地将自己的棋子一颗一颗，收得干干净净。
蒋丽华终于转过头来。
她想开口。
她想说“准”还是“不准”？
不准？他正好有理由继续留在朝堂，仿佛是她求他留下。
准？她亲手放走一个知道太多秘密的人，放虎归山？
她张了张口。
可那声音还没从喉底溢出，另一道声音已从队列中缓缓响起。
“陛下。”
朱老出列。
他今年六十有三，年初还在御花园亲手种了一株西府海棠，说等花开时要请陛下同赏。
那株海棠如今连花苞都未结。
他跪下的动作有些迟缓，膝盖落地时发出极轻的一声闷响。
那声响不大，却像一记闷锤，砸在每一个人的心口。
“老臣也年事已高。”
他垂着头，声音比孔老更低，低得像在自言自语。
“今年病痛不断，咳喘难安，已无法胜任朝中琐事。”
他顿了顿。
那停顿极长，长到他身后的年轻官员几乎要以为他不会再说下去了。
然后，他叩首。
额头触地，白发铺散在金砖上，像落了一层薄薄的初雪。
“老臣恳请陛下恩准告老还乡。”
一模一样的话。
一模一样的声音。
一模一样的不疾不徐、不卑不亢。
像两声钟。
一声落，余音未散，第二声又起。
殿中终于有了动静。
那不是说话声，是衣料窸窣的摩擦，是鞋底与金砖轻微的蹭动，是有人试图稳住呼吸却失败了的那一声极轻的抽气。
告老。
一人告老，是年迈。
两人告老，是什么？
蒋丽华没有说话。
她甚至没有看朱老。
她只是将目光从孔老脸上移开，慢慢、慢慢地，移到朱老那颗低垂的白首上。
蒋丽华那只搁在龙椅扶手上的手，那只方才还气定神闲叩着紫檀木的手，不知何时，指节已泛成青白。
她没有察觉。
殿中仍无人说话。
没有人站出来挽留。
没有人说“二位老臣不可走”。
也没有人看蒋丽华。
他们只是垂着眼帘，望着脚下的金砖，望着同僚袍角那道细密的暗纹，望着一切可以望的地方，除了御座上那个人。
孔老仍在原处。
他自始至终没有看蒋丽华一眼。
没有对峙，没有锋芒，甚至没有告老该有的那份“臣有不舍”或“臣有愧”。
他只是垂着眼，立在队列之首，像一尊终于等到归期的旧佛。
“老臣，亦请陛下恩准告老还乡！”
“老臣也请陛下恩准……”
这才是关键。
几乎瞬间。
七八位重臣出列。
而无一例外，全是孔老、朱老的得意门生！
蒋丽华知道，这才是最大的危机。
他们怎敢？
可他们真敢！
恩洲大祸还没处置。
霍三还没清算。
而这些人就已经迫不及待的跳出来了。
他们想做什么？