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几名如狼似虎的亲兵迅速冲向那辆一直被严密看守的马车，粗暴地掀开车帘。
片刻后，一个身着青色儒衫、略显清瘦的身影被从车中拽了出来。
正是苏听梅。
他发髻微乱，衣衫在拉扯中有些褶皱，但神色却异常平静，甚至带着一丝惯常的疏淡，与周围剑拔弩张、杀气腾腾的环境格格不入。
他并未挣扎，只是任由两名兵士反剪着他的双臂，推搡着来到两军阵前，就在楚轩身侧数步之外。
火把的光芒跳跃着，将苏听梅苍白的脸颊映照得忽明忽暗。
夜风拂过他额前散落的发丝，他微微抬眸，目光平静地扫过对面严整的薛怀德军阵，扫过西凉骑兵的方向。
最后，落在了身侧状若疯魔的楚轩身上，眼神中并无恐惧。
只有一丝淡淡的、近乎悲悯的复杂情绪，随即又垂下眼帘，仿佛眼前的一切纷争，皆与己无关，又或早已预料。
“看见了吗？薛怀德！马晁！”
楚轩一把扯过苏听梅，将他推到自己身前半步，如同展示一件至关重要的物品，又像举起一面脆弱的人肉盾牌。
他的佩剑已然出鞘，冰冷的剑锋并未直接架在苏听梅颈上，却紧贴在其身侧，威胁之意不言而喻。
“苏先生就在这里！毫发无损——但现在，他的生死，就在你们一念之间！”
楚轩的声音因激动和孤注一掷而更加高亢、尖锐，在峡谷中回荡：
“立刻！让开所有道路！放本王与苏先生离开！本王保证，只要安全抵达南境，必定释放苏先生，决不食言！如若不然……”
他手中的剑锋又逼近了苏听梅一分，眼中闪烁着疯狂而危险的光芒。
“本王数到十！若还不让路，就先斩下苏先生一条手臂，再数到十不让，便是人头落地！”
“本王倒要看看，是你们的军令重要，还是苏听梅的命重要！更想看看，楚宁得知苏听梅因你们而死时，会是何等震怒！”
“届时，你们二人，就是害死国之栋梁的罪魁祸首！万死难赎其咎！”
他开始了倒计时，每一个数字都如同丧钟敲响，重重地锤在在场每一个人的心头。
“十！九！……”
空气仿佛凝固了，连火焰燃烧的噼啪声都清晰可闻。
薛怀德苍老的面容依旧沉静，但那双历经风霜的眼睛，却微微眯了起来。
目光深邃地落在被挟持的苏听梅身上，又缓缓移向步步紧逼、已然陷入疯狂状态的楚轩。
马晁在另一边，紧握刀柄，呼吸粗重，显然也被这突如其来的、极端的人质威胁逼到了抉择的悬崖边。
时间，在楚轩嘶哑的倒数声中，无情地流逝。
苏听梅的安危，与擒拿叛王的军令，在这落雁峡的寒夜中，形成了尖锐无比、令人窒息的对立。
薛怀德必须在这电光石火之间，做出最艰难、也最关键的决断。
薛怀德的目光，如同历经风霜的古井之水，波澜不惊地掠过楚轩那因疯狂与绝望而扭曲的面容，以及那紧贴在苏听梅身侧、微微颤动的冰冷剑锋。
楚轩嘶哑的倒数声在峡谷中回荡，像钝刀刮擦着每个人的神经。
老将军明白，与一个已经彻底失去理智、将全部赌注押在一名人质身上的困兽进行言语拉锯。
尤其是对方还试图用“前朝旧臣”的身份进行脆弱的攻讦，不仅徒劳无功，甚至可能刺激其做出更极端的举动。