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镇北将军顾霆远奉旨卸甲，携顾氏亲族将领返京下狱不过月余，北疆烽烟骤起。
北狄与黑戎两国，近日来，似乎是听闻了些许风声，屡屡异动。
几场大雪似乎在中原和京城附近竖起了天然的屏障。
寒冬凛起。
当民生问题屡屡被搬上朝堂之时，半月后，边关线报进京。
隔开了北狄，黑戎两国与大楚之间的天然屏障——黑石涧失守。
朝野哗然。
这是何地？
黑石涧，如其名，是一片被狰狞黑岩统治的裂谷。
漠北的风沙与城镇的葱郁在此被一道险恶的裂痕粗暴割开。
陡峭山崖仿佛被地火焚烧后凝固的疮疤。谷底也并非流水，而是铺满了墨色碎石与流沙，在日光下泛着冷硬的幽光，像一条沉睡的黑龙脊背。
最窄处，关城便嵌在几乎合拢的岩唇之间，一线天光晦暗不明。
此地，飞鸟难度，攀猿愁绝，是天地划下的一道浓墨界线。
与黑石涧相隔仅五里的黑石镇，自然未能幸免。
黑石涧这天险，与其说是被攻破的，不如说是被漏掉的。
它的位置，尴尬至极。
似一颗伸出去的牙齿，横亘边防线上，南侧为顾家军的北朔防线，北侧则为曾经的郭家军安北防线缝隙。
两军于此，皆有协防之责，却皆无死守之心。此涧虽险，却过于孤突。
按关口位置来说实属顾家军应防位置，可补给，以及人员进出却需次次绕行郭家军防区，诸多不便。
而隔壁曾经的郭家军呢，防线漫长，主家败落后粮饷时断，人心涣散，管理奇差。
能守住核心几处要隘已属不易。
久而久之，这道天堑的防务，便成了两军都管，两军都不真管的糊涂账。
顾家这边，顾霆远派了一队机动性强的哨兵留守关口。
郭家军那边，那是受排挤的人才会被发配到守这个地方。
于是，这道天地划下的浓墨界线，便在内部长久的松懈与外部精密的算计之下，于一个风雪交加的夜里，无声无息地，换了旗帜。
...
顾霆远沉默听完，久久没有言语。
楚晏明近日高热很严重，这次出宫已是很勉强。他揣着手炉，躺在顾霆远的床榻上，仰头瞧他，“岳父~”
声音小小的，好可怜。
顾霆远心头一软，幽幽叹着，抚了抚他的脸庞，“怎么回事啊，之前不是好了吗，怎么又高热了？”
楚晏明委屈地吸了吸鼻子，“我怎么知道啊，我都按时喝药，就是又病了。”
一双手，苍劲又不失温柔地轻轻拍着他的背，顾霆远望着他，语焉未明。
楚晏明将脸往温暖的掌心蹭了蹭，声音闷闷的，“岳父别担心，我在查那批特供油墨的工部原始核销档案。”
“之前工部出过假油墨之事，我一早在工部加了这个步骤，没想到有天还真用上了...”
“所有明面的调拨记录都被做得天衣无缝…每一窑的烧制编制和监工画押，都该有一份不入公账、直存档库的硬黄纸实录…以防工匠舞弊。”
“只要找到两份对比的记录，就能证明...”
楚晏明说得岔气，哼了哼，“承恩，至多是失察，绝非主谋。”
“烦死了”，楚晏明骂道，“这不是明摆着欺负承恩不懂这些弯弯绕绕吗，当初我就不该让他去。”
“岳父”，楚晏明头痛得哼哼唧唧，“可是边关那里怎么办啊，要不我就硬下道圣旨，把你们弄回去？”
顾霆远望着那已经入眠了的人儿，又叹了起来，“傻瓜，那不成了你偏帮岳家吗~”
“多病的孩子噢”，顾霆远哭笑不得，轻轻拍着他的背，望着眼前的舆图，沉默不言。
过了一会儿。
“唔”，楚晏明醒了，睡眼惺忪地眨眨眼，“噢岳父，我——”
给清醒的他十个胆子，他也不敢枕着顾霆远的腿睡觉啊。
顾霆远失笑，拍拍他的肩，“傻小子快回宫去睡吧，这里凉，别病得更重了。”
楚晏明可怜地哀求，“岳父与我说说边关之事，武事真是难为我。”
顾霆远也不废话，指着舆图，“黑石涧此地，虽难攻难守，但也是一个重要地段。”
“你看，北狄和黑戎，基本上是以黑石涧划分的。左边北狄，右边黑戎。他们也以黑石涧为交界。”
“我觉得你真该整顿一下郭家那边了。”
“虎符不是在你手里吗？”
楚晏明若有所思，“嗯。”
“黑戎这些年被我收拾得还可以，北狄那边，啧，要小心他们借道黑戎打来，这次攻掉黑石镇的就是北狄人”，顾霆远忧愁地指着一处，“但今年是冷冬，粮食估计会紧俏，这里，往年有商队通商粮食。”
楚晏明缓缓笑了，“江辞的商队吧。”
“噢你知道？”
楚晏明仰起头来，眼睛亮亮的，“江辞是我认识的，最棒的商人。”
顾霆远失笑，揉揉他的脸，“认识啊？往年粮食紧俏时，有时黑戎会动手抢，我一般会派兵护送。”
楚晏明摇头晃脑，得意地眨了眨眼。
“瞧你那样”，顾霆远莞尔，“而且他们商队心思很细。之前江辞出事的事情传到边城，好多人都愤愤不平呢。”
楚晏明仰头，“川儿和他们玩得很不错。”
“噢是吗”，顾霆远点点他的鼻尖，“父子眼光一样咯？”
楚晏明埋头闷笑。
“你啊，怎么像小孩子呢~”
顾霆远拍拍他，“总之你那边抓紧查，我担心边关那边久了会出事。”
“包括承恩，这次了结了，我也给他一并带走。他直爽，整不明白那官场之事。”
“岳父~”
“您写您写”，楚晏明晃着他的胳膊，“您给边关写，我脑袋疼不想动。”
“嘿呀”，顾霆远轻轻一巴掌，“瞧给你惯的。”
楚晏明偷笑。
...
事情的发展超出了楚晏明的预期。
北狄人当真从黑石镇撕开了一道口子，直取三城。
而黑戎恰反其道，借道北狄，攻向了另一侧，损失更为惨重。
...
“父皇。”
楚晏明正在喝药，闻言笑了声，“川儿进来。”
楚嵘川轻手轻脚地走了进来。
楚晏明苦得眉头一皱，但碍于他在此，还是安静喝完了。
喝完药，才看到半跪在床榻前，忧心忡忡地盯着他的楚嵘川。
“父皇您好些了吗？”
楚晏明失笑，抬起手来抚了抚他的脸庞，“傻小子。”
楚嵘川瘪嘴，声音里哭腔满满，“父皇~您都病了多久了！”
楚晏明打趣地扬起眉，“怎么啊，嫌弃父皇是病秧子啊~”
“父皇您讨厌，怎么歪曲儿臣的意思。”
楚晏明乐得更甚，把他那操心儿子拉回来，“好了好了，川儿来找父皇何事？”
楚嵘川深呼一口气，在下方端正跪好，“父皇，儿臣自请前去边关。”
楚晏明不笑了。
也不说话了。
“你是认真的吗川儿？”
楚嵘川目光灼灼，“父皇，边关此刻缺的是一面旗帜。儿臣此去，便是朝廷的旗。”
“儿臣坐镇，可整编两军，让顾家残部戴罪立功，郭家散卒重归号令。”
“儿臣不敢轻言必胜，但愿以身作堤，绝不让胡马再进一步。请让儿臣为父皇守住国门。”
“并且...儿臣此为顾家，争功代罪，既为国事，也为家事。”
烛光在楚晏明眼底明灭了几瞬。
他定定地注视着楚嵘川，许久没有言语。
“川儿。”
楚晏明嗓音晦涩。
楚嵘川乖乖地嗯了声，“父皇~”
楚晏明捏着眉心，叹了声，“去左边暗格里把里面的东西取出来。”
楚嵘川立马去了。
“这这这。”
楚嵘川惊讶。
“川儿，你决意要去吗？”
楚嵘川点头，“父皇，让儿臣去吧。”
楚晏明叹了声，坐直身子，正色道，“川儿，有一点父皇要纠正你。”
“顾家无罪，不需要你戴罪立功。”
“其次——”
楚晏明朝他招招手，“有把握吗？”
楚嵘川抿唇，“父皇要听真话还是假话？”
楚晏明失笑，轻轻扶了扶他的肩，“父皇只有一个要求。”
“不许冒险，不许有事。”
“父皇的...”
楚晏明牵起唇来笑，“小川儿长大了呢。”
“咳咳咳咳。”
楚嵘川满眼忧愁，“父皇您这到底是什么病症啊？按时吃药了没有？”
楚晏明笑而不语，把锦盒打开，将虎符放进他的掌心。
“记住，你是去树旗，不是当靶子。旗在，军心才在。”
“若事不可为，保全自身，退回来。父皇在，天就塌不了。”
“但若父皇...”
楚晏明淡淡一笑，“父皇也会为你准备好退路的。”
“父皇！”
楚嵘川喝道，“不准。”
楚晏明打趣道，“不准什么？”
刚刚还正经得像个大人，现在像个小受气包一样瞪他。
好可爱呀。
“先去吧，父皇有些乏了。”
楚嵘川踌躇地捏着袖子，小声道，“父皇我想，想临走前出宫一次。我——”
还没说完，楚晏明笑意更浓，“去吧。”
“父皇？”
楚嵘川满是惊诧。
楚晏明慈爱地抚了抚他的脑袋，“去见见吧，没什么不可以的。”
“人生能得知己，是件幸事。”
楚嵘川微张嘴巴，几乎忘记了说话。
楚晏明又笑，戳了戳他的小脸，“还有，去趟京昭狱，见见你外公，多听你外公的分析见解。你外公很想你。”
楚嵘川不知道自己后来怎么出来的。
几乎是逃似的奔了出来。
父皇竟然知道！
待楚嵘川走后。
楚晏明躺了一会儿，又坐起了身子，轻声道，“德意。”
“奴才在。”
“喊影卫，避开太子，去带个人回来。”
“是。”
...
“给陛下请安。”
楚晏明微微一笑，“什么风把朕的珍妃吹来了？稀客。”
“陛下莫要打趣臣妾了。”
楚晏明披着大氅坐起身，温和道，“珍妃何事？朕如今病着，如果没有要紧的事，朕就...”
杨皎皎提起裙来，利落端正跪下大方行了一礼，“陛下，臣妾得知边关消息，猜想陛下应当需要臣妾手里的一些事物，特来呈上。”
“这是郭家曾经的虎符，请陛下拿去用吧，臣妾知晓戍边的军队需要此物。”
楚晏明眸中透出浅浅笑意，“珍妃真是，一如既往的——”
杨皎皎垂眸道，“陛下，您怎么还在生病啊，如今...”
楚晏明笑出了声，“怎么今日每个人都在问这个问题？”
“陛下康健，乃社稷根本。”
楚晏明右手托着腮，笑眯眯地看着杨皎皎，“你那锦盒里不止这些吧~”
杨皎皎耳根红了些，低头又拿出一物，“这是...这是他曾经的私印，以及郭家的家主印，如果陛下需要这个来统领军队，那陛下尽管拿去吧，想必他，嗯，也会同意的。”
楚晏明莞尔，这几个人怎么都这么伶俐可人，拍拍旁边，“若不嫌离我太近恐会染病，莫要跪着了。”
杨皎皎唉声叹气，“陛下这病怎得没完没了？”
楚晏明头痛地捂着耳朵打趣，“莫要再念了，你们几个唠叨人儿啊——”
“陛下有些日子没来送些折子给臣妾了，臣妾借着献虎符，特意过来瞧瞧。”
楚晏明靠着床头笑弯了眼，“得，来了个催我看折子的。”
杨皎皎瞪他，“没个正型。”
楚晏明笑容散漫，拿起手炉来暖着，“放心，这次若是我——”
“知你心中所想，会让你如愿的。”
“呀”，杨皎皎有些慌乱地嗔道，“你烧糊涂了！胡说些什么！”
“臣妾治不了你，臣妾去找皇后娘娘治您嗷！”
“你可别了”，楚晏明笑容更甚，“那个更能念叨。”
“太医有没有在做事啊，这怎么治不好呢？”
杨皎皎轻轻拍着正咳嗽的人儿，“药方有没有，我给你看看？”
楚晏明嘟囔，“不知道在哪，问题不大吧。”
“嘿呀”，杨皎皎嗔怪，“你这身子真是。”
楚晏明哼了一声，“没大没小了是不是？不许说我。折子一眼没看。”
杨皎皎扶了扶额，“我就知道。”
“那我写了批语的折子，你记得看。”
“朕要罢朝几日，烦死了，天天递什么折子！”
杨皎皎忍俊不禁，“高热烧成小孩了不成？”
楚晏明头痛地拿着折子挡脸，“川儿要去边关，帮我想想怎么和皇后说啊——”
杨皎皎怔住了，“你，你同意了？”
“帮我想想，朝堂上的内鬼是谁。”
楚晏明松开捏着眉心的手指，眼神冰冷，“我刚把顾家召回京，北狄和黑戎竟一起行动了。”
“内部有鬼。”
杨皎皎抿唇思考，“等我捋捋。”
楚晏明按着太阳穴道，“你真的有天赋，去查吧。”
杨皎皎失笑，抬手朝他招了招，“哪有你这样的，有时候我时常分不清我是当后妃还是来宫里当差。”
“既当后妃又当差？”
楚晏明立刻享受。
“要不要见见卿卿？”
杨皎皎眼睛一亮，“真的？我听说皇后娘娘有孕了？”
“对”，楚晏明忽然睁开了眼，眸光十分凌厉，“你宫里也有麝香？”
杨皎皎手中动作顿住，眼睛眨了下，“何处？”
楚晏明冷哼，闭上了眼，“朕就知道你与皇后串通一气。”
“陛下这话就难听了”，杨皎皎反唇相讥，“臣妾与皇后娘娘年岁已大，前些年小产后均损了身子，宫里有些麝香又如何？麝香美容养颜增气色，哪个女人不爱美？臣妾以为，无可厚非。”
“你——”
楚晏明没好气地瞪她，“来气我的？”
杨皎皎哼了声，“来侍奉陛下。”
“牙尖嘴利”，楚晏明愤愤道，“就应该把你丢到朝堂里骂死那帮老滑头。”
杨皎皎没有接话，她望着不远处跳动着的烛火，有些担忧。
...
“回陛下，人带到了。”
楚晏明裹着被子，拿着一卷令人头痛的线报，在翻看监工记录，“把人请上来吧。”
下方窸窸窣窣有些动静。
楚晏明刚看完这页，抬眸一看，不得了，立刻呵斥，“怎么干事的！还不快松绑！”
影卫道，“陛下，江府之人出行皆有侍卫，属下只好出此下策。”
下方跪着的人，胆量很大，悄悄打量着四周。
“草民给圣上请安，圣上万福。”
楚晏明放下手中的东西，“免礼。”
“你们下去吧。”
待人走后，楚晏明站起身，“快请起。”
忍不住，楚晏明咳了几声，“不必多礼，请坐。”
楚晏明局促地搓搓手，“可否请您给朕诊个脉？您尽管说便可，朕只是想对自己的病症有个了解。”
陈典挑眉，“陛下当真？草民只是一介游医。”
楚晏明摊开手，“请。”
陈典幽幽起身，好吧，还以为他一个混子惹上了什么仇家。
原来是——
不出几瞬，陈典便蹙起了眉。
楚晏明想，没有人面对大夫诊脉时的古怪表情能不紧张吧！
然而这无声的判罚持续许久。
久到，楚晏明都想出口打断了。
陈典没有说什么，只理了理袖子，大方行了一礼，“陛下，可否给草民瞧瞧太医给您开的方子？”
楚晏明连忙喊人给他拿。
“没事，你但说无妨，不必措辞。”
“朕与江辞是故交。”
陈典微微停顿，“草民知晓，待草民瞧瞧您的方子。”
好吧，楚晏明没说什么，低头瞧着自己的线报。
过了一会儿。
楚晏明抬手，“请说。”
陈典将刚刚的药方一张张倒过来呈上，抬眼看向楚晏明，“陛下，草民直言。您这病，是三重枷锁，层层相扣。”
“嗯？？”
楚晏明惊。
“其一，思虑过重，久劳成疾，心火虚浮，外邪易侵，故风寒咳嗽迁延难愈。凡医皆可见此。”
陈典指尖落在一张药方上，眼神询问，“不知陛下可看得懂药材？”
楚晏明摆摆手，“一窍不通，且说吧。”
陈典顿了顿，到嘴边的话拐了弯，“您吃的这些方子，单看都没有问题，除了这一张，药材的配比微微欠妥，其余都适量得当。”
“但是——”
“药石相冲，冰炭同炉，请问您是不是一直在吃？或者几张方子有所相交？”
楚晏明怔住，喃喃道，“朕初时风寒，吃了两剂药，好了些，没再吃了。然后严重了，换了另一个太医给朕看，吃了点...反反复复，确实一直在吃。”
“药性寒热攻补彼此拮抗。草民说问题最大的就是您现在吃的这副，药性太猛，徒耗脾胃，伤及根本。”
“草民斗胆推测，您才喝过药不久，是否觉得气力渐起？”
楚晏明下意识点头，“对，吃过药才能勉强坐一会儿。”
陈典观察着楚晏明的表情，声音放轻了些，“还有其三。”
“陛下体内，有一种毒。”
陈典叩首，“陛下允我畅所欲言？”
“允！”
“此毒阴诡，轻微时症状与风寒无异，仅致高热乏力咳喘。它本身不足以致命，却如跗骨之蛆，耗人根基。”
“草民家主江辞，昔年亦曾中此毒，故识得此脉象。但陛下——”
陈典连瞥几眼，“您脉象不强，体内瘀毒不少，这缠丝之毒就像那捣乱的虱子，流窜进您的脉象内，连连作祟。”
“加上您的药方太杂，火星溅入油库，思劳成疾，因此一发不可收拾。”
楚晏明听得有些头大，捏着眉心，“也就是说有人给朕下慢性毒，太医当风寒治，把朕治乱了？”
“可以这么说。”
楚晏明冷下了脸，“那你实说，如果继续吃下去，朕身子还能撑几时？”
陈典冷汗直冒。
“说！”
“月余。”
“很好，很好！”
楚晏明将手中线报狠狠一掷，“毒，又是毒！你可会解？等等，江辞也中过？”
“是的。”
...
梁斌忧愁地望向门外。
拦下了几个想出门寻陈典的侍卫。
这么晚了，怎么还不回来啊？