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卫确狠狠怔了下，随即怒意渐渐浮现。
像是藏在心底的侥幸被人毫不犹豫地揭露出来，又或是甚至连她自己都没有察觉到方才那番话后的动机。
她真的是惜才么，所以才招揽祈均？
反问过后，便是恼羞成怒。
她执鞭的手高高扬起，向祈均用力抽下去！
疾言厉色地呵斥：“闭嘴！谁准你窥探我的心思！”
“啪——”
鞭子精准地抽过祈均的肩膀，棉衣裂开，里面隐隐见一丝血色，躲避在阴沉昏暗的夜色中。
但卫确眼力过人。
在看见肩膀的伤口后，几乎冲上脑门的愤怒像是被浇灌了一盆凉水，令卫确彻底清醒过来。
她猛地攥紧鞭子，“你为何不躲？”
“奴婢明知那句话会让娘娘动怒，可我还是说了，这一鞭子就是我该受的。”祈均伪装着置身事外的平静，劝道：“陛下分明已放下与娘娘的情谊，娘娘又何苦被困在原地折磨自己？自古以来帝王薄情，您与陛下十多年的感情，他说抛下就抛下，如今他四面楚歌，贪恋一个宫女的温柔，待他事成之后，还有出现其他令他贪恋的存在。这样的人，全然不值得您托付终身。”
卫确在听到后半段时，已有怒气。
一个宦官，一个不过跟着师兄不足五年的宦官，凭什么能这样诋毁师兄？！
可在开口之前，她却发现，说着这些伤人之语的祈均看上去更为痛苦。
既然这样痛苦，为何还要继续说？
她的怒气渐渐压了下去。
等着祈均说完后，她才说道：“你会拒绝我，看起来更像是不愿离开师兄。”
祈均轻轻笑了声。
过分白皙、近女相的面庞上，露出讥讽的浅笑，红唇微启，“奴婢是无根之人，只能留在宫中。”说罢，他换了个语气，拽了下马鞍，调转马头，“天色不早了，娘娘该回宫了。”
卫确停在原地。
眼前一闪而过祈均的那一笑。
心口有些不适。
她夹了下马肚追上祈均，问他：“你为何非要把话说得如此残忍？”男人向来自傲，更何况他身份特殊，为什么要一遍遍提及他残缺的身体？
这人是有自虐的倾向不成？
祈均目不斜视，“奴婢说的都是事实。”
卫确看了他几眼才移开视线，“难怪除了庆元殿的人之外，提及祈大总管都是骂名，原来都是你这张嘴故意造出来的。”
“那些人骂我、也畏惧我，奴婢行事才更为便利。况且名声不过是身外之物，倘若我这名字能够留存后世，是好是坏也全凭后人落笔。百年之后，美誉加身，我家祖坟不会乐得冒青烟。反之，身负骂名，我也不能从棺材里蹦出来拿刀逼着人改写历史。”
卫确被逗笑了，“确实确实！”
耳边笑声盈盈，祈均麻木的心脏注入了一股温热的鲜血，身体也不在那么冰冷。
她该一直如此畅快笑骂。
而不是因一个无用的男人患得患失。
哪怕……
那个男人是曾经的他也不行。
与祈均聊了会儿后，卫确的心情略有好转，正想说他们得尽快回城，不然城门就得关了，就要露宿京郊了。
谁承想，话还没说完，瓢泼大雨砸下。
二人面面相觑。
即便卫确仗着身强体壮，也不敢在这种寒冷季节淋雨骑马赶路。
更何况身边还带着一个不怎么强健的祈均。
两人立刻决定，去就近的村子借宿一晚，待明日雨停后再入城回宫。
*
半夜，姜末嘈杂的雨声惊醒。
她趴在桌上睡着了，这会儿起来，两条胳膊麻得动弹不得。狰狞着表情，一点点坐直身子，披在肩上的东西滑落。
四周寒气涌来。
她低头看了眼，自己身上不知何时披了一床被子——若是陛下来了，定会将她抱到床上去的。
应该是司刹师傅吧。
姜末活动了下胳膊，待麻酥褪去后，捡起拿被子扔回床上，又走到大开的窗子前，湿冷的寒意扑面而来，冻得她忍不住打了个哆嗦。
“好冷…”
她摩挲着胳膊，探出头去，小声唤道：“师傅，师傅您在么？”
雨声嘈杂，寒意蔓延。
姜末瑟瑟发抖。
很快，自黑夜中响起回应声，“什么事。”
她寻着声音看过去，只看见一片漆黑，并未见一个人影，心中愈发佩服铁甲卫神出鬼没的本事。
“这会儿雨下大了，你有地方躲雨么？”
司刹藏身于黑暗中，听见这句话，下意识想说区区一场寒雨，铁甲卫没那么娇气。但看着从窗口探出头，寻着声音望来的视线，眼中是分明的担心。
话到嘴边就改了。
“有。等你入睡后，我会挪到窗前屋檐下。”
姜末得了回复，长松一口，“那我就关窗子睡觉了，明日再见。”
“好。”
回应声响起。
姜末关上窗子，躺进冷冰冰的被窝里，下意识就缩成了一团，环紧双臂取暖。
她睁开眼，看着空空如也的身侧，思念如潮水般涌来，几乎要将她淹没。
现在陛下肯定还在书房忙着批奏折。
回了皇宫后，他又成了忙碌的帝王。
而现在的她，却连守在陛下身边都无法做到，这样的日子要持续到什么时候—
打住！
姜末蒙头，无声叫喊。
强迫自己打散思绪，试着去想其他的事情，比如管教嬷嬷和沈莉，她们是不是要担心坏了？比如她的剑术什么时候能捡起来？又比如……
思绪发散，睡意很快涌上。
没一会儿就睡沉了。
而她却不知，在她入睡不久后，紧闭的屋门被推开，原本守在屋檐下的司刹无声离开，萧琚进屋，退去外衣，掀开被子躺下，将缩成一团的茉莉拥入怀中。
哪怕睡熟了，触及到暖意后，小茉莉就手脚并用地趴了上来，紧紧贴着他，脑袋甚至还在他胸口蹭了下。
帝王因寒夜而冰冷的面颊变得柔软了些。
他垂眸，唇角牵起一抹无奈的笑。
伸手把被子往下扯了下，好让她的脑袋露在外面，听着平稳的呼吸声，忙碌一整日的帝王才感觉到一丝睡意。
人原来都是贪婪的。
当他拥抱过温暖后，再回到冰冷黑漆漆的后偏殿，哪怕有夜明珠的光辉，他仍旧无法入睡。
不是没想过批折子熬过一夜。
只是这次回宫后，献王蠢蠢欲动，他也需要适当休息来维持最佳状态的精力与体力。
疲惫的帝王终于合上了眼。
浅浅入眠。
这一夜的雨下得越来越大，还伴随着电闪雷鸣，忽然一道巨大惊雷轰隆一声响起，黑漆漆的夜空都被照得恍如白昼。
萧琚夜里警觉，被雷声吵醒。
怀中的身子抖了下，口中发出呓语声。
待萧琚看去时，姜末已经醒来。
“陛…陛下……？！”
她本来还有些睡眼惺忪，发现身边多了个人后，立刻清醒，眼中的神采瞬间绽放，脸上的笑容漾开，面颊睡得红扑扑的，分外惹人喜爱。
萧琚被她直白单纯的喜悦所取悦。
摸了下她微红的脸颊，“继续睡吧，时辰还早。”
姜末哪里还睡得着。
她满心欢喜，一头扎入怀中，双手抱紧陛下劲瘦的腰，悄声说话：“您什么时候来的？是前面都忙完了么？”
黑暗中，她的声音轻柔、绵密。
仿佛能驱逐心底的幽暗。
萧琚便耐心地一一回她。
说了会儿话后，姜末敌不过睡意，打起哈欠来，萧琚便让她继续睡。
说话间，外面又接连砸了好几个惊雷下来。
姜末口齿不清的呢喃着：“天气这么冷还下大这么大的雨…日子要更加难…熬了……”
萧琚抬起视线，看向窗子的方向。
低声回道：“是这个天要变了。”又有多少可怜之人熬不过这漫长寒冷的冬日。
萧琚抱着怀中温暖柔软的身体，许久过后才再度入眠。
第二天一早，萧琚就已经就起身离开。
昨晚姜末睡睡醒醒好多次，反而到了早上睡的沉，连萧琚离开都没有察觉。
他在上朝前去书房批了几本奏折。
翻到了前几日京兆府尹递上来的折子，不知为何他的折子混到了请安折这一堆里。
翻开粗略看过，是京郊一村落中有疑似有瘟疫病患，已请郎中诊治，但不可断定，特此恳求陛下拨太医署里的大夫前去诊断。若是瘟疫，则需尽快封闭村子，以防瘟疫传入京城。
萧琚将折子通读两边，提笔落字前，他想起前晚在客栈听到隔壁的对话。
似乎那女人的亲戚也在京郊身患严重风寒。而这会儿京兆府尹立刻就跟着上了折子，此事究竟是意外还是另有蹊跷？
尤其是在当下这个节骨眼上，萧琚不得不疑心重些。
他暂时扣下这封折子，叫来一名铁甲卫去这个村子确认一眼，尽快回复。
铁甲卫退出去，统领紧跟着无声落地，低声回禀：“陛下，昨夜祁总管一夜还归。”
萧琚合上折子，“知道他去何处了吗？”
“昨日傍晚，铁甲卫中有人看见祁总管与卫妃娘娘一同离宫了。”
祁均，卫确。
萧琚垂下眼，眸色暗了瞬，他们两人是要触及真相了么？