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“那和煽动同情有什么区别？”
沈知远声音提高，坚定表示了自己的不赞同。
“他不是乞丐，他是一个正在努力生活的人。”
“沈小姐，”
汤普森站起身，语气冷了下来
“你是不是忘了自己是谁？”
空气骤然凝固。
“你是个华裔女人，在这家报社能有个位置，是因为你肯跑腿、肯熬夜、肯写那些没人爱写的边角新闻，别以为写了两篇小稿子，就能谈‘深度’、谈‘尊严’。”
他敲了敲桌子，又点了点她，指了指隔了一道玻璃的其他职员。
“我们读者不想看一个送报员的哲学，他们想看的是奇闻、是眼泪、是‘看啊，贵族也会跌倒’的快感。”
沈知远的手指攥紧了稿纸边缘，指节发白。
“所以，您的意思是，只有跌得够惨、够滑稽，才配被印在报纸上？”
“我意思是，”
汤普森逼近一步
“你最好认清自己的位置，别以为你那点‘东方智慧’能改变美国读者的口味，他们不关心一个失忆的英国人，更不关心一个华裔女记者想表达什么‘人生哲理’。”
“我不是为了表达哲理。”
她直视他的眼睛，办公室里安静下来，其他记者偷偷抬头，又迅速低头，没人说话。
老汤普森冷笑
“行，你要写，我给你三天，但要是没人读，别怪我把你调去写‘宠物走失启事’。”
她转身离开，背脊挺得笔直，像一根不肯弯的竹。
回到座位，沈知远翻开笔记本，重新梳理线索。
她知道，汤普森的反对，不只是因为风格不合。
在这个二十世纪初的纽约，华裔女性想做记者，本就是异类，她能进《先驱报》，靠的是父亲早年与报社老板的一点旧交，以及她自己愿意做三倍的工作、拿一半的薪水。
她曾因“写得太有感情”被批“不够客观”；因“用词太文雅”被笑“像在写诗”；更有人私下说：“她一个黄种女人，懂什么美国精神？”
可她从不想退缩，她记得母亲临终前的话
“知远，你要记住，他们可以不给你位置，但不能阻止你站着说话。”
她打开抽屉，取出一张泛黄的照片——那是她父亲与祖父在旧金山唐人街的合影，两人穿着长衫，站在一家中药铺前，背面写着：“沈家男儿，不跪洋人，不弃根脉。”
她轻轻抚过那行字，然后合上抽屉，重新执笔，这一次，她不写“贵族”，不写“头等舱”，她写
“彼得·帕克，27岁，无固定住址，每日步行三万步，送报217份，他不记得母亲的脸，但记得如何对人说‘请’与‘谢谢’，他不记得自己是否曾拥有财富，但记得在雨天把报纸裹在怀里，不让墨迹晕开……”
她把稿子重新命名为《一个送报员的生活》
两天后，她悄悄联系了布鲁克林公共图书馆的档案员，查到了前不久泰坦尼克号乘客名单的微缩胶片。
在第三等舱的名单中，她找到一个名字：Pádraig07Cearbhaill，爱尔兰籍，32岁，职业：图书管理员。
唯一留下的照片模糊，但眉眼轮廓，与彼得·帕克有七分相似。