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乔念带着尚未完全消散的笑意，轻轻推开了隔壁哥舒云的房门。
房间内烛光温暖，药香氤氲。
哥舒云正半靠在床头，脸颊上那抹异样的、如同晚霞般的红晕尚未褪去，一直蔓延到耳根，眼神闪烁，带着明显的羞赧和尚未平复的心绪，显然是将隔壁的对话听了个十成十。
乔念走到床边，目光落在哥舒云绯红的脸上，唇角忍不住又勾起一丝了然又促狭的笑意。
她故意拖长了调子，揶揄道：“咦，哥舒公主这是怎么了？是这屋子太热，还是……听了......
谢灵霜回到书房，命人将萧远生前的旧卷宗全部调来，一页一页地翻阅。她知道，若要找出真正的幕后之人，必须从萧远的过往入手。
夜深人静，烛火摇曳，她的目光落在一份三年前的奏折上。那是一份关于影阁覆灭的密奏，落款处赫然写着一个名字??“白芷”。
她心中一震，立刻命人将白芷带来。
不多时，白芷被带到书房，神色平静，仿佛早已料到。
“你为何会出现在三年前的密奏上？”谢灵霜直视她的眼睛。
白芷轻轻一笑：“谢将军，三年前，影阁覆灭，我便已开始为陛下效力。”
谢灵霜眉头微蹙：“你是陛下的人？”
白芷点头：“我兄长萧远虽曾辅佐陛下，但他并不知，陛下早已安排我监视他。”
谢灵霜沉默片刻，缓缓道：“所以，三年前，陛下贬我为奴，是你兄长的主意，还是陛下的意思？”
白芷神色微黯：“陛下年幼，朝中局势复杂，先帝遗诏未明，太后欲摄政。陛下若不迅速稳固皇权，便只能沦为傀儡。而你，谢将军，便是他必须舍弃的棋子。”
谢灵霜心头一震，目光锐利如刀：“所以，他选择了舍弃我？”
白芷点头：“但陛下并未真正放弃你。他将你贬为奴，实则是为了让你远离朝堂纷争，以免被卷入更深的漩涡。”
谢灵霜冷笑：“可我却因此被囚三年，受尽折磨。”
白芷轻声道：“谢将军，陛下并非无情之人。他曾多次向太后求情，希望将你赦免，但太后不肯答应。陛下无奈，只能任你为奴，但暗中命我照拂你。”
谢灵霜心中一震：“你……照拂我？”
白芷点头：“三年前，你被贬为奴，我便暗中安排你在侯府的生活，让你不至于受尽欺凌。后来你被送去边关，我亦安排了影阁残党暗中保护你。”
谢灵霜久久未语，心中五味杂陈。
“你为何要这么做？”她低声问。
白芷轻声道：“因为我兄长曾对我说，谢将军是你兄长最敬重的人。他说，若有一日他不在了，你便是唯一能真正掌控朝局之人。”
谢灵霜沉默良久，终是缓缓道：“那你兄长……为何要背叛陛下？”
白芷叹息：“他并非背叛陛下，而是背叛了‘天机’。”
谢灵霜目光一凝：“你是说，‘天机’并非陛下？”
白芷点头：“‘天机’另有其人。他才是真正操控一切的人。我兄长原本是他安插在陛下身边的人，但后来发现‘天机’的真正目的，便决定背叛他。”
谢灵霜沉思片刻，道：“那你兄长为何会死？”
白芷神色黯然：“因为他找到了‘天机’的真正身份，却被对方察觉，最终……被灭口。”
谢灵霜心中一震：“你知道‘天机’是谁？”
白芷缓缓点头：“我兄长临死前，曾留给我一封信。他说，若有一日他出事，便让我将这封信交给你。”
她从袖中取出一封泛黄的信笺，递给谢灵霜。
谢灵霜接过，缓缓展开，只见上面写着一行字：
“真相，藏于三年前的旧案之中。”
她心头一震，抬头看向白芷：“这封信……你为何现在才给我？”
白芷轻声道：“因为直到今日，我才确认，你已真正准备好面对真相。”
谢灵霜沉默片刻，缓缓道：“我必须找到‘天机’。”
白芷点头：“但你要做好准备，真相，或许比你想象的更加残酷。”
谢灵霜目光坚定：“无论真相如何，我都必须面对。”
她起身，将信收好，随即召见陆骁。
“彻查三年前的旧案，尤其是那些涉及陛下登基之初的密令。”她下令。
陆骁领命而去。
数日后，陆骁带回一份密令，上面赫然写着：
“谢灵霜，贬为奴，乃陛下亲旨。”
落款，是一枚暗红色的印鉴??正是“天机”所用之印。
谢灵霜瞳孔紧缩，心中已然明白。
“三年前，陛下登基之初，便已受‘天机’操控。”
她缓缓合上密令，眼中寒光四溢。
“若我连你都无法识破，又如何能掌控全局？”
她起身，望向窗外，风雪未止，但她的心，却前所未有的清明。
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
而她，谢灵霜，这一次，绝不会再输。
风雪中，她站在庭院之中，望着那轮冷月，心中思绪翻涌。
自三年前被贬为奴，她便一直以为自己是朝堂权斗的牺牲品，却从未想过，真正操控一切的，竟是一位连太后都无法掌控的神秘人物??“天机”。
她缓缓闭上眼，脑海中浮现出李承泽临死前的冷笑，苏婉儿被擒时的沉默，以及那名黑衣人口中“陛下亲自下令”的惊天消息。
她终于明白，自己所面对的，已不仅仅是一场权力之争，而是一场精心策划的棋局。她只是其中一枚棋子，而那位“天机”，才是真正执棋之人。
“若我连你都无法识破，又如何能掌控全局？”她低声喃喃，眼中寒光闪烁。
翌日清晨，谢灵霜便召集陆骁与几位心腹密探，将“天机”之事告知，并下令彻查所有曾与新帝密谈之人，尤其是那些在三年前出入皇宫的神秘人物。
“此人能影响陛下决策，必然精通谋略，且极擅伪装。”谢灵霜沉声道，“他或许不是影阁之人，但影阁的复起，定与他脱不开干系。”
陆骁皱眉：“可太后也不知其身份，我们该如何查起？”
谢灵霜目光微沉：“从三年前开始查。陛下登基之初，朝中局势动荡，先帝遗诏未明，太后欲摄政，却因陛下突然下旨贬我为奴而作罢。这背后，定有推手。”
“属下这就去查。”陆骁拱手领命。
谢灵霜点头，随即起身，道：“我另有安排。”
她换上便装，悄然出府，前往京城南郊的一座破庙。
此庙名为“慈恩寺”，曾是前朝太后礼佛之地，影阁覆灭后，便荒废多年。但谢灵霜知道，影阁残党中有一人，曾在此地留下过踪迹??那是一名老僧，曾是影阁的智囊，后因不愿参与复辟之谋，隐居于此。
若要找到“天机”，此人或许知道些什么。
谢灵霜踏入破庙，只见香火早已断绝，殿内尘埃满地，唯有一盏孤灯在风中摇曳。她缓步走入，轻声道：“大师，故人来访。”
片刻后，一道苍老的声音从殿后传来：“贫僧已不问世事，谢将军何故而来？”
谢灵霜微微一笑：“大师，我来，是为求一个答案。”
她缓步走入后殿，只见一位白发老僧盘膝而坐，神色平静。
“大师可知‘天机’是谁？”她开门见山。
老僧神色微变，随即摇头：“贫僧不知。”
谢灵霜却不信，她缓缓坐下，道：“大师，我来之前，已查过许多线索。三年前，影阁覆灭，大师却未被牵连，反而得以隐居于此。若说您不知‘天机’，我信。但若说您未曾见过此人，我便不信了。”
老僧沉默良久，终是叹息一声：“谢将军果然聪慧。贫僧确实见过‘天机’，但仅一面，且他蒙面而行，身份成谜。”
谢灵霜目光一凝：“他可曾提过什么？”
老僧缓缓道：“他曾说，大晟之乱，不在外患，而在内忧。陛下年幼，若无良臣辅佐，必成傀儡。而他，便是那位‘良臣’。”
谢灵霜心中一震：“他想掌控朝政？”
老僧点头：“但他手段高明，从不露面，只在暗中操控。影阁不过是他的棋子之一，真正的大局，远非你我所能揣测。”
谢灵霜沉思片刻，忽而起身：“大师，若我找到‘天机’，是否能揭开当年的真相？”
老僧缓缓道：“若你能找到他，或许能揭开真相，但你也必须做好准备??真相，未必是你愿意接受的。”
谢灵霜眸光坚定：“我谢灵霜，从不怕真相。”
她转身离去，风雪中，身影坚定如铁。
回到府中，她立刻召见陆骁。
“查三年前出入皇宫的密使名单，尤其是那些曾与陛下单独密谈之人。”她下令。
陆骁点头：“属下已命人彻查，但陛下登基之初，朝中局势复杂，许多记录已被销毁，恐怕一时难以查明。”
谢灵霜沉声道：“那就从那些曾受陛下恩宠的官员查起。”
陆骁领命而去，谢灵霜则开始翻阅旧卷宗，试图从中找出蛛丝马迹。
数日后，陆骁带回一份名单，其中赫然写着一个名字??萧远。
“此人是谁？”谢灵霜问。
陆骁道：“萧远，原是先帝身边的一名内侍，三年前被陛下提拔为御前侍讲，负责为陛下讲解经史。陛下登基后，他便极少露面，但据宫中传言，陛下许多决策，皆出自此人之口。”
谢灵霜心头一震：“此人……是否可能就是‘天机’？”
陆骁点头：“极有可能。”
谢灵霜当即下令：“彻查萧远。”
然而，调查并未如她所愿顺利进行。
三日后，宫中传来消息??萧远突然病逝，死因不明。
谢灵霜闻讯，心中一沉。
她立刻入宫，求见太后。
“太后，萧远之死，疑点重重。”她直言不讳。
太后神色凝重：“朕也觉得蹊跷。萧远一向谨慎，怎会突然病逝？”
谢灵霜沉声道：“太后，臣怀疑，萧远便是‘天机’。”
太后震惊：“什么？！”
谢灵霜点头：“若他真是幕后之人，那三年前贬我为奴，便是他一手策划。如今他突然死去，恐怕……是有人灭口。”
太后沉默片刻，终是叹息：“若真是如此，那朕也……被蒙在鼓里。”
谢灵霜目光微沉：“太后，臣请命彻查萧远死因，并追查其生前往来之人。”
太后点头：“好，朕准你。”
谢灵霜离开皇宫，心中却并未松懈。
她知道，“天机”虽已死，但真正的幕后之人，或许仍在暗处。
她必须找出真相，否则，她这一生，都将活在阴影之下。
夜色沉沉，谢灵霜站在府邸的庭院中，望着满天繁星，心中却无比清明。
“谢灵霜，这一次，你必须赢。”
“否则，便再无翻身之日。”