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灯笼的光芒照射在内甲上，反射出璀璨的光，在场的所有人，即便是对锻造一窍不通的，也一眼看出这件内甲是什么等级。
刀劈斧砍不可破，拳打脚踢不见伤。
这样的一件内甲，足以让很多人想起仁义与礼制。
“曹哥，要不算了吧，上辈子的恩恩怨怨，跟咱们有啥关系？”
“是啊，大家都是来交朋友的，何必呢。”
“你看那甲，我劈到剑断也未必劈的破嘞，以和为贵嘛。”
听到周围人都认怂了，曹景云内心直骂娘：
“事儿是我自己挑的，我要是认了怂，以后日子咋过嘛，真个把官役还给他不成？”
他看着周榆，心情很是复杂。
说到底，他和周榆这辈子第一次见面，谈不上有什么深仇大恨。
只是觉得周榆是石伯阳的弟子，石伯阳当初在郡城干趴下不少人。
自己要是能把石伯阳的弟子干趴下，得多有面子！
但对方一身内甲，实在扎眼。
他也是吃过见过的，看得出那套内甲有多好，置办一件起码在五百两银子朝上。
刚刚周榆接刀，他也留意了，周榆手上没内甲，接住自己刀，虎口只是破了皮，显然有一身不俗的横练。
“内有横练，外有内甲，这人是乌龟吗？难不成是专门来对付我的？
说得通，完全说得通，不然谁吃个席把内甲穿身上！”
周榆对曹景云的心理活动全然不知，他只看到曹景云周围的人都怂了，唯有曹景云面色复杂的看着自己，不知道在想什么。
夸擦！
这时候曹景云动了，一刀劈断一旁的桌角，看向周榆，恶狠狠道：
“今日我等人多势众，胜你也是胜之不武。”
“我出身高义大户，岂能以多欺少？”
“今日，我暂且放过你，若你胆敢在岭南城作奸犯科，形同此桌！”
随后，他抓住刀，看向萧胜：
“你的刀，我收下了，但不要以为我收了礼，就会在你们违反律法的时候网开一面，我家世世代代铁面无私！”
“一会儿你留下，我有事情要和你单独谈谈。”
萧胜面色复杂，良久，还是拱手说了声：
“明白。”
他忽然意识到，因为周榆，他和曹景云之间的关系，或许有了转机。
最终，闹剧因为曹景云的认怂草草收场，他找不回场子，就把心底的气撒在店小二身上。
“这什么酒？马尿吗？换好酒来！”
“这肉怎么凉了，大冷天的，你们让客人吃不上一口热菜？还有这鱼是云溪泉的鱼吗？一股子土味儿，你他娘怕不是把这鱼往泉里泡了两天就敢高价卖！”
“重新烧，不让爷吃的舒服，爷砸了你们的店！”
看着店里小二被他呼来喝去，点头哈腰的道歉，都快被骂哭了，周榆觉得岭南城真是什么都可能发生。
他看的清楚，店里长得柔柔弱弱的小二姑娘，是头虎妖，二阶的实力，真打起来未必比曹景云弱。
一旁的孟衍看不下去，主动去帮着店小二收拾桌子，端碗送菜。
终于收拾好桌子，换上一桌热菜，小二姑娘在门外对着孟衍鞠了一躬。
“谢谢客人，您真是个好心人。”
看着姑娘哭红了眼睛，孟衍有些于心不忍：
“要不是他故意闹事，这菜也不会被放凉了，他就是心里有气，拿你撒气呢，你别跟他一般见识。”
小二姑娘嗯了两声，点点头：
“我们做这行的，客人的责骂听得多了，倒也去不到心里，只是最近一个伯伯死了，他平日对我多有照顾。
想到往后再也见不到他，吃不到他的包子，就觉得心被篡紧一般，刺痛阵阵。
对不住客人，让您瞧见了不争气的模样。”
孟衍点头，颇有同感：
“我理解，我打小没了爹娘，是师傅把我养大，若是他哪天仙去，我恐怕还不如你坚强。
对了，我还没问你名字，我叫孟衍，是东城衙门的步快，就是专门负责巡街的捕快。”
小二姑娘擦了擦眼角的泪花：
“我没有名字，老板娘说客人要是问起，就说自己叫小二，客人叫我小二就好。”
不远处，管连山出门找孟衍，瞧见他和店小二聊在一起，眼神顿时锐利起来，刚走几步，忽然背后发寒。
一转身，一个高大的男人就在身后。
“师傅！”
男人正是魏诚。
“你怎么在这儿？”
管连山有些意外。
“师兄担心周榆受了欺负，伤人性命，让我来看着点。”
魏诚看向周榆等人所在的房间：
“我们这一门的人，不该对徒弟呵护备至，但师兄的经历过于特殊，对唯一能传下武功的徒弟宠爱些，可以理解。
我恰好也顺路，便帮他这一次。”
管连山哦了一声，沉默一会儿后，试探性的问了句：
“师傅，既然这次你没关心到师兄，不如下次也关心关心我？”
魏诚眯起眼睛，很是不解：
“入我门下，生死由天，当初在山谷收你时，我便说过。
缺武功，我传你，练不会，我教你，但给人打死，那是你自己的命，我不会替你报仇。
你师兄也一样，我这次来便是帮了他，不论帮没帮上，都仅限这次。”
看着自己师傅转身离开的背影，管连山叹息一声，他总觉得自己跟师傅之间有一层无形的隔阂。
“都说做饭做得好，就能抓住男人的胃，难不成是我厨艺还不够好？”
他琢磨不明白。
酒席散去，萧胜被曹景云留下，曹景云观摩着萧胜送来的刀，连声赞叹。
“刀筋板正，刀身映火彩，吹毛断发，厚重却又不沉手，简直像是为我量身打造一般。
你功课做的不错啊。”
萧胜这时候听到对方夸自家的刀，却是高兴不起来了，深怕下一秒对方又要拿人试刀。
“不用紧张。”
曹景云看萧胜一副不自在的样子，解释道：
“我的名声我自己清楚，你们知道我是个什么人，却还来找我，为的什么，我能不明白吗？”
他呵呵一笑：
“我不傻，为你们这么多商户撑腰，我也撑不住，毕竟我这个官役身份就来的不正。
若是你们犯了事情，把我连累了不要紧，影响了我爹升班头，我全家都要遭大难。
砍你的手，是为了吓退一批人，留下的那些有胆气的，才是能结交的。”
萧胜听到这话，心底不是很相信，但嘴上还是问：
“曹少爷，那我属于？”
曹景云答：“本该被吓退的人。”
他质问起萧胜：
“我听说过流水县的火窑，是地头蛇一般的存在，想必你来岭南城，是为了让火窑从县城走出来，你肩上的担子不轻。
且不说我不会废了你的手，就算真的砍了一条手又如何？想在这岭南城闯出一片天，谁不是脑袋拴在裤腰带上？
你当时可曾想过，不与我结交简单，可与我结仇，下场会如何？
意气用事自然畅快，可对得起自己肩上的担子吗？”
萧胜低头：
“多谢曹少爷赐教，是我的不对。”
见他低头，曹景云也不再为难，语气转而柔和起来;
“知错能改，善莫大焉。”
“你这个朋友，我结下了，既然是朋友，我就得教你些道理。
都说龙生龙，凤生凤，老鼠生的儿子会打洞。
我爹是捕快，所以我也是捕快，你爹是火窑的头儿，所以你能是流水县的萧少爷，岭南城的萧老板。
那周榆的爹是谁我不知道，但想来也不是什么好人，他的师傅石伯阳更是个凶人。
当初石伯阳身边也有过不少人，可有几个没有被他连累？
什么人能当朋友，什么人可以利用，什么人要看准时机扔掉，想明白这三件事，你才能在岭南城立足。”
萧胜的头更低了，称呼也变了：
“谨记曹大哥教诲，周榆当下是可用之人，说不定也能为大哥所用。”
与此同时，周榆已经离开酒楼，从须弥袋里拿出更夫的衣服和锣鼓锣锤，去往衙门报道。
待到万籁俱寂，便是打更人的活动时间。
衙门里有个小院子，是打更人的集合点，此时已经聚集了七个人，陶枕也在其中。
其中中老年人占多数，打更人的工作枯燥，又昼夜颠倒，少有年轻人愿意做这事情。
一个看上去六七十岁的老人走到众人跟前，摆出腰间的牌子：
“你们当中有些新来的，叫你们认识一下，我是你们的头儿，韦金中，你们记不住没关系，叫我老更头就好。
我们打更人，巡的是一方平安，万不可怠慢，现在给你分配路线。”
东城二十八条街，打更人两人一组，可自由组队，陶枕主动找上周榆一组。
夜幕下，万家灯火悄然熄灭，天地归于一片沉寂，只余下打更人提着灯笼，走在街上。
陶枕刚到巡逻的地方，就转身给周榆贴了张灵符。
“获得临时特性：夜视，持续时间：三个时辰。”
听到性命缺口的提示，周榆发现自己眼前的黑暗褪去，周围的街道虽然不如白天明亮，却也能不借助灯火看得清楚。
“谢了。”
周榆道了声谢，把锣鼓和锣锤放进须弥袋，瞧见这个能容纳大物件的小袋子，陶枕有些惊奇：
“宝贝？”
“一个和尚送的，小了点，但够用。”
周榆解释完，问起陶枕今晚有什么任务。
比起选更夫只是为了混工资的自己，他知道陶枕晚上真有活儿要干。
陶枕看着眼前的街道，说起上头派下的任务：
“有这附近出了头恶鬼，招揽了些小鬼，专门吸人阳气。”
周榆明白了：
“找到恶鬼，然后打他个魂飞魄散？”
陶枕点头，然后提醒道：
“把气血收敛些，鬼魂对气血比人敏感许多，对方很谨慎，已经被多次围剿，都只抓住一些小鬼。
听说被抓住的小鬼很快就被魂飞魄散，显然是被下了法术，鬼差完全追踪不到它。”
周榆点头，若有所思：
“看来是个棘手的案子，有线索吗？”
陶枕点头：
“这周围是它主要活动的地区，鬼差的望气术能看到亡魂的踪迹，我们先正常巡街，发现踪迹再追上去。
对了，以防万一。”
周榆看到又一张灵符贴在自己身上，这张灵符化作淡淡的光点护住全身，然后消失不见。
是形成一层护盾的护体灵符。
做完准备，两人沿着街道开始巡查，周榆很快便觉得无聊，主动提起话题：
“陶枕，你说那恶鬼已经被多次围剿，他为什么不换个地方活动？”
刚问完，他就瞧见陶枕朝他做了个小声的手势，周榆注意到她的眼睛亮着绿色的荧光。
“前面？”
“嗯。”
周榆顺着她的目光看向前方，是一间紧缩院门的院子，攀着围墙爬上院墙，能瞧见屋里还有烛光。
这个时代，蜡烛对普通人家来说不便宜，熬夜的情况相当稀少。
在这个万籁俱寂的时候，屋里还有烛光，自然让人好奇。
他跟陶枕踏着轻巧的步子，伏到窗下，听屋里的声音。
屋里，一名穿着粗布衣裳的青年正苦读诗书，忽然一杯热茶被摆到一旁，伴随而来的是温柔的女声。
“官人，累了吧，喝口茶润润嗓子。”
忽然出现的声音给青年吓得够呛，他猛地转身，却瞧见一个只裹着肚兜的女子。
出生小村庄的他，只在一次县太爷出行的时候，在县太爷身边瞧见过美丽的姑娘，可眼前这姑娘，比县太爷身边的还要妩媚三分。
姑娘朝他宛然一笑，他便忘了恐惧，脸红起来。
“姑娘，你是？”
姑娘笑盈盈道：
“我是鬼仙，来送你好运。”
青年将信将疑：
“鬼仙？这世上真有鬼仙？”
姑娘拉住青年的手，便把他拉到床边坐下，青年感受着手上的温润触感，一时间也失了神，全无反抗。
“官人，有没有，试试便知道了，与奴家共赴巫山，保你高中状元。”
她说着，挽住青年的脖子，拉进自己。
温热的吐息让青年在乎余力去想其它，一双手不自觉的一手伸向姑娘后劲，去解开肚兜，好一片春光将乍现时——
“开门，鬼差！”
砰的一声响，周榆一脚踹开门，手持风雷锏入内，屋内一人一鬼顿时吓得尖叫起来。
陶枕紧随其后，挥笔在墙上写下一个“封”字。
女鬼率先反应，变化黑雾就要跑，却发现往日穿墙的神通如今失效，一头撞在墙上，反倒把自己撞回原形。
“鬼差大哥饶命啊！我也是被逼的，我爹死了，我娘病了，我弟弟还在读书，我也是刚做这行！”
它哪里还是刚刚俏丽女子的模样，原形竟是个样貌丑陋的中年汉子。
瞧见周榆杀气腾腾的过来，立马跪下磕头求饶。
“周榆，先别动手。”
陶枕出声制止，旋即甩出一张镇魂符，中年男鬼顿时被压在地上，动弹不得。
一旁的青年已经是被吓傻，看着冲进来的人不知所措。
陶枕直接把他打晕，扔到床上。
周榆看了看房间的布置，称得上家徒四壁，除了床、桌子、书和一个装着东西的篮子，再也没有更多。
“你刚刚问我，为什么恶鬼被发现了，还坚持在这片地方活动？
这就是原因。”
陶枕解释道：
“这片街道没什么武者居住，当地人多是把屋子出租给赶考的秀才，他们来自四面八方，到岭南城参加秋天的乡试。
这些人一辈子都没见过几个女人，只要幻化成漂亮女子的样子，骗起来很容易。
基本一晚过去，体内阳气就被吸得七七八八，有良心的会给他们留一点，没良心的直接吸干也可能。
阴盛阳衰，他们就会染病，因为在本地没有亲朋，有时候在屋子里尸体臭了都没人发现。”
说罢，她看向地上的男鬼：
“但变化外形，不是你这种小鬼能有的本事，说出你们幕后主使，算你戴罪立功。
不然，这位大哥的铁棒，打的你魂飞魄散！”
男鬼抬头，瞧见周榆向着自己嘿嘿一笑，手里紧握风雷锏。
“我说！我说！是——”
陶枕和周榆都以为能有线索的时候，男鬼却像是哑了嗓子，没了声音，接着又像被人卡主喉咙，发出痛苦的呻吟。
在陶枕和周榆都来不及反应的刹那，男鬼的身体像被火燃烧的纸张，化作飞扬的灰烬。
“死了？”
周榆难以置信，一个大活鬼，转眼间就灰飞烟灭。
“果然，和其它人的报告里一模一样。”
陶枕眼睁睁看着小鬼化作灰烬，有些不甘：
“这是一开始就被埋下的法术，怎么被触发的尚不明确。
除非能瞬间破开，不然我们不管抓住多少，都问不出东西来。
可以我的水平，根本做不到。”
周榆看到刚刚的一幕，也意识到这件案子到底有多棘手。
抓住小鬼不难，但小鬼都被下了法术，一旦被抓就立刻启动，让小鬼灰飞烟灭。
对方到底是怎么知道小鬼被抓的？
法术到底是什么时候启动的？
到底是被镇魂符压住，还是要说出幕后老鬼名字的时候？
问题如涌来的潮水，却无言可答。
……