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都说禁宫大内是最吃人的地方, 不论你是高官重臣，抑或皇亲国戚, 入宫时都需要吊着心端着脑袋。即便小心到这种地步，也会让人有股像跌在寒冬的冰窖里一般的感觉，这话用在如今的明湘身上，是一点不差的。
她的心潮起伏，就如在某个月夜直饮三大白烈酒滚入喉时, 被酒翻涌气息不稳的胸腔。
明湘与蒲若斐对视，好似背水一搏, 谁不肯相让。
“你的话是什么意思？”
“便是我说与你听的意思。”
“呵, 与我何关？”
“真的与你无关？”
明湘道：“你想让我说什么, 我就说什么便了。”
“为什么这么着急离开？”蒲若斐见她让步, 也知自己再逼问也不过是利剑出鞘，伤人而已，且她此番志不在此, 便没有追究下去这件事。
可这在明湘耳中更像是蒲若斐故意饶过了她一回, 她就更不愿纠缠了。既然事情掩饰不当, 被若斐不知怎么看出了些蛛丝马迹，那就只能尽早逃开这让她进退两难的场面, 才不至于一败涂地。
世家中人，哪有什么善类。若斐看似心地纯良，实则也并非任人宰割的主, 当初安城举人汤君成要踩着蒲二公子飞黄腾达, 也是被若斐为保侯府将其陷害致死的。明湘自己也摸不准眼前这人到底是知晓些事, 还是在故意试探自己。
“我若再不去面圣，恐怕陛下便要治罪下来，你方才劝我走，难不成是想让我抗旨？”
“是你将我带入京城，舅舅还派人将我从齐地送回来，我又怎么会害你？”
明湘垂眸，冷淡道：“这时了，你大可不必与我谈情义。”
蒲若斐自顾道：“我只是想劝你——折敌八百，自损一千，哪里像你做出来的事呢？”
两人绕来绕去，打着机锋，一个实实虚虚的处处试探，另一个则根本不容触碰自己的底线。
明湘道：“劳若斐关心，只是陛下问什么，我便答什么，哪里有折敌自损之说。这些话，你留与我公父说吧。”
突然门外被轻轻扣了三声，明湘许是太过激动和紧张，猛然偏身肃然目光追着这沉闷的声音就去了。
等她回神，意识到并无事，才发觉蒲若斐已经盯着她的脸看了许久，方才的失态竟都被这人捕捉了去。
明湘有些恼怒，感觉自己被剥光看穿：“你看我做什么。”
“你是有些害怕的——”
明湘道：“不需你来提醒我。”
“天子一怒，流血千里，谁敢在宫里喜怒笑骂，哪一个不是万分小心。”
蒲若斐道：“既是这样，你是个明白人，我也不拦你了。屋外的扣门是提醒你我时间已到，万望你听进些我的话，为明府着想。”
明湘咬住下唇，似有所思，最后看了眼案上的绢面，推门离开。
殿外恭恭敬敬站了名小宫监，明湘看他，正是先前带自己入宫的那位，像是在这一直等着自己。
那宫监听到门响，头低得更低了：“明三小姐随奴才来。”
这人在前面带路，眼睛盯着平整地面，盯着自己的皂靴，就是不抬头，却也知道在复杂的宫殿群里该往哪走，该往哪拐。
一直将明湘带入了乾元殿，殿门前，他看着有人进去通报后迎明湘进去了，才敢走。
殿里侍立着不少人，像木头桩子一样。不一会流光就走出了东暖阁，将满殿的人都屏退了。
原来苏容婳午寐已醒，这些人端着铜盆巾子等物已伺候完了，只是里面迟迟没有放话出来，她们便立了许久，也走不得。
明湘的出现倒也似解救了她们般，让陛下重新记起了殿内还有许多的人，让她们不必再等下去。
宫婢们松着站麻了的腿脚，步履轻快的退下去了，只留明湘一个，她看到屏风侧飘出了明黄的一角袍子，就端端正正地跪下来：
“明郡公之女明湘见过陛下。”
不料苏容婳在看过殿外日晷后，也问道：“怎么来的这般晚。”
明湘道：“适才遇到若斐，故人相见，就驻足谈了几句。”
果不其然，陛下原慵散不在心的神情变了，像极了先帝身边那只护食的狸猫。她问：“这宫中也不算小——是她来找你的？”
“狭路相遇，哪里分得清是故意还是偶然，我猜——”明湘道：“应是偶然相逢吧。”
怠慢皇命是大罪，可明湘算准了只要拉上蒲若斐，苏容婳便不会降罪下来的软肋，就不妨多提了几嘴。
“她与你说了些什么？”
“这是臣女的私事，恕难禀告。”
苏容婳闻言，只觉恨得心痒，她对蒲若斐的事一向很计较，更愿意柔下心肠去待那人，但是旁人便无福让她耐心了，就更不要提被她视为肉中刺的明湘。
“你在顶撞朕。”
明湘受到这句威胁意味十分重的话，腰身反而跪得更直：“臣女与若斐是表亲，自幼亲善。公父救她出齐，她救臣女于虎口下，性命之交又怎能点头示意而过。”
苏容婳听了她的话心头怒火的火苗被熄灭，一瞬间却又起了。被熄灭是因为明湘言过其实，在她入宫给太后请安时，宫人便就已禀告过苏容婳，蒲若斐遇明湘，二人不过相视几眼，便即离去。这样苏容婳自然放心。
怒火重新而起，也不是没有理由的，蒲明二人的相识相遇，她从东厂那里知道的一清二楚，可单单没有听闻过虎口下救人一事。再听明湘的口气，此事发生时许是就在这一年之内，也类关乎性命的事，若斐竟也在隐瞒着她。
“那你们二人，也算私交不浅了。”
“陛下说笑了，若斐原答应留在明府，回京后实是住进宫里，可见她的话，可信度还有待商榷。”
答应留在明府吗，是真心将那里当做容身之所，还是被时事所迫，不得不应。
明湘见平日尽是威严尊贵的帝王，此刻坐在上座却有些失魂落魄，心中便起了阵阵快·意。
她有些复仇的愉悦了，但蒲若斐的话时时刻刻的绕在她耳边，让明湘最终也畏惧了，为了征战在外的公父，她偃旗息鼓，并不再说伤人的话。
苏容婳的失意也只是一阵，她话里有话，在朝堂敲打朝臣的气派不经意间就流露了出来：“明三小姐既然已经与张府的公子定下亲事，也该懂什么叫做避嫌。私交再如何深，也是少年不经事时的事了，这时再拿出来提，岂不让世人笑话。”
她与蒲若斐回不去了，与少年时的苏容婳更是断开了相连的那根线，相背而驰，愈走愈远。
明湘道：“陛下说的是。”
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蒲若斐真的是为两女好才阻止两人的见面的，她怀疑明湘是有时时根据的。但她说屋内的东西被翻过，其实是她胡编的，她只发现了密道被堵。
另外，其实蒲若斐变化不大，从本文的开头，她就不是个好人的小可爱们
最后剧透一下其实明湘心里有鬼的……
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