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蒲若斐与她作揖还礼, 因周廉身上恩荫有宣德郎的六品官职, 她就亲自送人入府。
路上遇到被请来帮忙主持丧事的旁支蒲域, 他见了蒲若斐连忙行礼:“堂姑姑。”
蒲若斐问:“适才在府门上没有见到你，你去了哪？”
蒲域神采奕奕, 口齿灵活的:“安国寺的师父们来为五叔念经超度，我前日听老太君和夫人心神不宁，就去拜托大师们给府里的地坤也读读经书，一来是为老太君的身体着想, 二来也告慰了五叔的在天之灵, 免使他在天上也不安心。”
“你有心了，”蒲若斐道:“不过府里宾客多，外面不能无人, 这些杂事交给蒲伯办就好。”
“谨听堂姑教诲，”蒲域应的痛快，然后也不走，眼神有意无意的去在周廉身上留着。
蒲若斐看在眼里，给他介绍道:“这是周次辅府上的小姐，你合当叫她世姑。”
蒲域喜得喊了一声，见周廉对他含笑点头, 就生出攀附之心, 道:“堂姑姑, 你身子不爽利, 不若回园子歇着, 周世姑由侄子领进去便了。”
他见识过这位世女姑姑的善解人意, 以为她道不出个“不”字，没想到听了他的这话，世女道:“我方才是如何说的，外头只有蒲伯一人，你怎的还要再耽搁？”
她的话淡淡的，却把蒲域给问住。府里都传世女是个没脾气的主，静思园的差也最好当，怎么这次轮到自己这就变了呢。
“是，侄儿去了。”蒲域有些怏怏，朝两人施了一礼离开了。
蒲若斐如何看不出他的攀龙附凤之心，这两日除了在府门迎客蒲域就是往夫人园子跑，从家里搜刮出好些的古玩意也送过去。治丧端正神色，心无二物，才是对去者的尊敬与哀恸。而这蒲域做了些什么？五哥无后，他的心，不说人皆昭昭，蒲若斐也是读出了一二的。
立子立嫡，选子入嗣就要择贤者而立。蒲域有才无德，若不是自己无精神打理丧事，蒲若斐断不会要这种人接近侯府的，更别说选他入嗣了。
周廉继续与她并肩缓行，好似无意中提到:“家父常提五公子文武兼备，可惜英年早逝，也未留子息。”
“是家兄命薄了。”
周廉笑:“说来可笑，廉坐轿入朱雀坊前，遇到名鬼鬼祟祟的女子，一直在街口探头探脑——廉管家去问，她竟然说自己是侯府公子养的外室的婢女，这几日外室与五公子说好相见，可五公子一直没有赴约，所以外室派她来打探。”两人要走入停棺木的灵堂了，周廉站住脚道:“她说外室有了公子的骨肉，我却想公子英魂未走远，哪能由这种风尘女子说东道西，于是就命人将她赶走了，省的让五公子在天也不得安生。”
蒲若斐道:“若是真的侯府血脉，也不能让他流落民间。”
周廉展开素净的折扇，摇了摇:“血脉这种事情谁说的准呢，除非，除非滴血认亲。”
蒲若斐负手望去灵堂里分挂两侧的几十条雪白祭幛，白缎墨字，无不昭示斯人已逝的事实，心中不忍道:“那孩子还没降生，就是降生了又如何，五哥就要入土了，难不成还要撬开棺木，去抽他的血？所幸五哥的贴身仆从还在，问一问他便知大概了。”
“好主意，是廉冒昧了。”
蒲若斐回到静思园便让谭越叫来阿福等人细细问了。
阿福也在西厂呆了几日，虽说没受酷刑，可里面粗粝的饭食和阴冷的牢地到底不是人受的。他见世女问那日的事情，也是怕了，不敢有所隐瞒，一五一十把五公子结识招芳楼头牌和买下她的经过全说了出来。
他受了西厂的苦，还挨了侯府的家法，想要追随主子爷也没了，阿福可不想再被赶出去流落大街。
马夫等其他人虽不知具体的事，但也跟着五公子去了好几趟招芳楼，也隐隐知道五爷喜欢上了里面的以为叫琴琴的头牌。
既然几人的供词都对得上，看来那女子是确有其人，蒲若斐也就让他们走了。
“口供一致，你就带人去将那地坤和她的婢女一起带进侯府。”
谭越得了吩咐，应了准备向外走。
蒲若斐又叫住他:“记住，不许让其他人知道这件事。人带到静思园软禁下，明日我亲自去拷问那地坤。”
谭越道:“主子，阿福承认地坤的孩子是五公子的，万一出了什么差错，五公子这一支岂不是没了指望。”
蒲若斐手搭在太师椅光滑的椅背上，细细听着静思园外，灵堂内僧人们虔诚的木鱼声穿透心扉。
过了许久，她道:“纵然是五哥的骨肉又如何，他降生在侯府，只会成为周廉的工具，成为控制搅翻侯府的芒刃。”
“周早文与齐王暗中联络已是事实，我与周廉不熟，但也难保她没有不臣之心。”
“你说，我该信她吗？”
孩子是无辜的，但他身上寄载着的，可不单单是父母亲的期冀，还有有心人压出的赌注和诡计。一旦搅入风云波涌，那不论他姓蒲姓周，姓李姓张，都不该留。
谭越想起几个月前，二公子的地坤入府，名字好像也是有一个琴字，自那以后，侯府便没有再安生过。万望这个地坤的出现，不会给侯府带来更大的灾祸。
他低眉:“小人不知，不过小人总觉得这些事一件套着一件，迷迷糊糊像是老人得着的眼疾，总也看不清。”
蒲若斐笑出声:“看不透？你看透做什么，纵然是看透了，你还能翻天覆地的有一番作为不成？”
谭越壮着胆子回道:“小人浅见，大丈夫在世，若不能建千秋万代的功业，就甘心归隐田园，不问是是非非。小人跟着主子，也是有此意的。”
“古人讲的‘事在人为’也是这个理。”
“好，好，”蒲若斐也无言，只道了两声好就不开口了。
谭越呆了半响也不见她的下文，顿觉尴尬，世女挺直的脊背朝着他，看向明朗的窗外，许是一时入了神，他就匆匆一拜，想要离开。
蒲若斐道:“京里都道我以色侍君，不能长久，如此看来，你也认为我与陛下这种往来不妥？”
谭越骇然:“小人不敢有此意，是小人天生愚昧，不解主子的心思。”
“你的所求所想都是建功立业，却不知世上人千千万万，不是这千万人都想着要封侯荫子的。”
“小人想，封了侯的自然不会还要去封侯，只会想更上一层楼。”谭越实话说道:“小人僭越，主子与世无争是好，可也得对后头的路有个念想。”
“我如何没有？”蒲若斐摇摇手背，落寞道:“是我过于贪心，所以总是摇摆不定，难以再向跨出前一步——你是看不破的，下去吧。”
谭越行礼退下，在铺着红毡的楼梯出遇到文琦，文琦从他身边走过，脸上是往日不曾有的慌张:“世女，漠北南下，攻破燕城了。”
赵府，洞天水榭。
赵仁凤设宴宴请自己的同僚和得意的门生，开宴前他吩咐了，什么人都是，一律不许进去打扰，夫人也不例外。
酒饮得尽兴，推杯换盏间不仅情义深了，让赵仁凤头疼的几件大事也得到了他人相助的允诺。
例如近来风声愈紧的科举大案，常道鹤一改之前报喜不报忧的做派，唯恐不乱似的，抓了邢状元，逼问侯府管家。
像是疯了一般，朝堂的事哪里是可以冒进求功的，万事离不开一个“稳”字，再者他得罪了不少世家，赵仁凤也是世族出身，世家的根深蒂固他是一清二楚。若要想大乾不乱，常道鹤是留不得，至轻也要让他丢官。
宴罢，客归。
难得阁里也无加急政事来扰。
赵仁凤令人在水榭中摆了冰镇瓜果，脆生生沁心凉的果片最醒酒了。他独坐，尽兴赏玩日落前如美人腮红面的晚霞。
夫人用手亲自托着一双马靴进来:“老爷你试试，这双靴子合不合脚。”
赵仁凤万事如意，心胸开阔，也乐得与她讲话:“好，夫人怎么想起买这马靴。”
夫人蹲身，亲自帮他提上靴子，拍好裤腿，这才道:“老爷吃宴时，兵部来信，说是漠北蒙古大举攻乾，我怕陛下又要御驾亲征，老爷到时少不得随军，就先备下马靴子，给老爷出征时穿。”
赵仁凤随意道:“你真是糊涂了，御驾亲征的旨意哪能一而再再而三的下，陛下不要龙威了？”
“老爷教训的是。”
“慢着，你说什么？兵部来人了？”赵仁凤拔高声音，拍石桌站起来:“这么大的事为什么不及时禀告！”
“老爷吩咐的不许人打扰，难不成又成了妾身的错？”夫人道:“我知漠北入侵是大事，还让婢女去买了马靴——”
“你呀，你呀，”赵仁凤拿她没办法，摔给她脸色，来不及换靴子就大步走出水榭:“来人，备马，我要入宫！”
“夫人，老爷又生气了。”
夫人道:“靴子都被他穿走了，难不成他还会回来再教训我？”
婢女不是夫人，还是忧心忡忡。
夫人坐在赵仁凤原坐的石凳上，拿起一片他不曾动的瓜果:“站着做什么，你且伺候我赏霞。”