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即便是千顷的田庄, 派郡公府里的长史带着心腹幕僚去就足够了, 族人纵然有怨言，也断然不敢在钟鸣鼎食权可通天的本家前发怨言。
更何况舅舅正得圣宠, 真要做下抢人田财的事，陛下也只会当做看不到。
古古怪怪, 说辞里处处是漏洞，明氏姐妹在匆忙掩盖什么？
蒲若斐只当做自己信了她的话，还劝慰明湘道：“我在安城久住, 明氏世伯世叔都是良善之人, 想必这里面是出了什么误会。”
明湘道：“安城明氏本广有田宅。我听都管说，公府将地都租给了族人种，可十几年下来，他们不仅没攒下一份家当, 连三十抽一的薄租都交不出, 这才有了二姐一场奔波。”
安城是蒲、明两大豪族世家的祖籍之地, 张琛所属的张氏尚且算不上。若在安城县内遇到锦衣闲游的浪荡子，那这人必是姓明而不姓蒲，相反，那些拥田宅奴婢而仍旧开荒远航的人，极大部分姓蒲而不姓明。
“我若不是带罪之身，此番便陪清姐姐重游故里了。”
明湘不禁笑：“二姐性急, 坐马车嫌慢, 自己走还不如车快, 你与她在一处要听她一路的牢骚。”
她这一笑, 无形中化解了不少尴尬和疏远，蒲若斐心情也愉悦了，跟着一起笑起来。
“哎？”明湘想到蒲若斐出征回京曲曲折折的不易，便问道：“昨日你只讲了在齐地时的事，你还没说你是怎么从宫里出来，又如何托了人递信到明府的？”
怎么出宫的？自然是被吴太后赶出来的，蒲若斐绕过去不谈，只模糊道：“说来倒巧，我从宫中出来后恰好遇到了妥静，一路官差捉人，都是她帮我拦下的，然后到了京城替我送信给你们。”
不料明湘骤然变了脸色，像被雨水敲破的一摊光滑水润的浮萍，片刻间七零八落，她疑怒道：“渤海……长公主？”
蒲若斐道：“她是我的故人，有几年相识的情分。”
“她怎么会与你相识？”
仅仅是听到蒲若斐道出的那一声名字，便让明湘几近失态，是以往从未有的脱力。她的团扇，都由膝上滑落到了桌腿旁。
“湘妹，你怎么了？气色不好，连团扇都落在了地上。”
一旁的小奴婢极有眼色的去捡了起来，她见待人极和顺的小姐都颇有些失魂落魄的样子，唯恐怪罪到她的头上去，就连人带扇一起退出了房门，放两人独处。
“这扇子早该被锁入箱笼里，我不过瞧它精巧，想着时时把玩，才一直拿到了这时候。由她们拿下去，锁了看不见，心也不烦才好。”
蒲若斐道：“你也与渤海的殿下有——”
明湘睨了她一眼，像宫里那只生了气的狸猫，满满一盒子小鱼干也哄不回来的那种，干脆道：“没有。”
“三年前，你还未回京，她便入宫拜见了陛下，借兵回国。我那时赴宫宴，与她只有几面之缘，旁的我也不知道，只是好奇你怎么会遇到她。”
明湘在说谎，她的话好似蜻蜓在湖面点水，神色和煦也如三月的初阳，仿佛刚刚她的无力慌乱完完本本是另外一个人。
怎么会只了解一星半点呢，蒲若斐年少时久在安城，说是宁静无争，其实也并不然。街头吆喝的小贩，每日定时给蒲宅送鲜鱼的婆婆，看似平淡无奇，其实都是各路世家安插进来的眼线。
蒲宅每日杀几只鸡，用多少米，甚至花匠偷了懒没给坛角的花儿浇水，在一双双眼睛的监视下，这些事都算不得秘密。
所以若是明湘对蒲若斐与妥静的交谊一毫也不知，那必然是不可能的。她若是什么也不知，也不会千里由京中赶来，见面便要嫁这一个多年未见的人了。
当探子将蒲若斐与妥静生情的事送入京城后，明府便开始了紧张，生怕两人私定终身，或云游天下或同返渤海。到时，纵然筹划了那么多年，他们便是生生的将一个超品天乾给错过了。
所幸妥静并没有留下，她走了，身边除了奴婢不见蒲若斐一同离开的身影。
等她走后，明府就快马加鞭的准备起来。他们知道了，不论蒲若斐的秉性如何，渐渐拔节知人事的天乾，也会情窦初开，也会去寻欢作乐。
更何况，其他世家还在虎视眈眈着呢。
……
此言一出，明湘也觉失言，端起茶盏掩饰着不安，道：“这是若斐的私事，是我多言了。”
蒲若斐对世家的心思怎么会不清楚，装聋作哑罢了，莫说是探子，就连杀手刺客都来了几波，回回都是明府的人拼了命在暗处挡下。她可以对其他世家敬而远之，却唯独对舅舅厌恶不起来。
“湘妹你多虑了，我与妥静清清白白，有什么不能说的。”
清白的吗……不同于苏容婳的倨傲，妥静便如一朵高岭之花，冰清玉洁的盛放在渤海的雪山上，她自有一股不与群芳妒的美。明湘很清楚，蒲若斐既然以妥静为知己，那就能说明了这便不是一般的友谊，那就不难看出蒲若斐对她的迷恋仰慕有多深。
三年前的事，她不想再重演。陛下便是插在她心口上的一把刀，此刻还未痊愈的旧伤，容不下一根小刺。
可明湘又不愿多谈此事，如果言语来往之间上能解决前路的坎坷，那她如今便不会这么苦了。更何况，婚期将近，一个即将要出嫁做新妇的人，又有什么资格去质问别人呢。
于是她道：“我自然是信你的——我听下人说你宿醉晚醒，可用过早饭？怎么这么急的赶过来。”
蒲若斐原本想问出明清的去向，可明湘有意隐瞒，三缄其口，看来这一时想要彻底弄明白并不容易。她便道：“昨日听了清姐姐说陛下兴牢狱，抓了尚府众人，只是将尚明德一人留在了公府里，我想去见见他。”
明湘先是一愣，后又迟疑道：“都管道尚明德疯了，人不人鬼不鬼，离他三尺都站不得，你去找他做什么？”
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乾元殿。
往日勤政爱民的大乾国君，今日却意外的仍睡在龙榻上。
忽而一阵急雨斜斜刮过，打得窗纸响。
刚浅眠睡去的苏容婳便被吵醒，她问道：“殿外是什么声音，是御林军吗？”
流光急匆匆从床侧走出跪下：“回陛下，是雨声，下雨了，御林军并没有来。”
“下雨？”
“回陛下，奴婢这就让人门窗堵好，不扰到陛下。”
“不必，”苏容婳闻言惆怅，她道：“朕原想走到殿檐下听雨，恐怕也不能了……”
流光忙磕头，苦苦哀求道：“万望陛下保重身子，院首说您只能静养，若是再发病后果不堪设想！御林军那里，奴婢，奴婢这就去催。”
世女被赶出宫后，陛下去太后娘娘那里求人不得，又不能逼要，只得借着捉人的由头去寻世女。可是这都过了几日了，那帮御林军仍是连个人影都找不出来。
前日清晨，自己久唤陛下不醒，冒险上前去察看，陛下竟然在床上昏厥过去了。御医都道陛下是忧心过度，将胎里带出的怪疾又勾了出来……
流光看得心焦，一个时辰都使人去催四五遍，恨不得自己代这些天乾去找人。
“不必了，”苏容婳细细听了一阵雨声，意兴阑珊地叹道：“秋雨寒冷，也不知这时她可有容身躲雨之处？”
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