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李维的“老妈子呵护式行军”来到了第五日，辎重队伍抵达了“1号小绿洲”。
这个不知名的“1号小绿洲”是伯爵府划定的物资补给集散中心之一，也是保护从荆棘领到三角绿洲的运输线的驻点之一。
驻扎有10名骑兵和50名征召步弓手，还有不少从牧民那里掳掠来的牛马羊等牲畜——这一看就是鹰击骑士团的作风。
这里也是李维预定的“次级医疗点”之一，将按照就近原则收治伤员、指导卫生预防工作。
医院骑士们指挥着民夫们挖掘水井、清理污秽、搭设营房作为临时医院。
李维则带着工兵来到绿洲外围修筑防御工事。
罗马水泥的凝固期太长，草原上也缺少碎石料，故而李维携带了少量三合土充当粘合剂，挖取绿洲的塘泥以及木头，构造简易的掩体。
虽然无法和真正的堡垒相提并论，但在空旷的大草原上，一片掩体对于擅射的维基亚人来说，已经足够跟库尔特人对射甚至反压制了。
骑兵厉害就厉害在能在旷野里来去自如，步兵留不下也追不上他们。
而倘若有了防御工事作为依托，士兵们固守待援的信心和作战意志无疑会坚定许多——至少驻扎在“1号小绿洲”的军士们开心地唱起了歌。
就是这一堆破锣嗓子，差点没给李维的耳朵送走。
留下3名医院骑士和6名“护工”，以及份额内的药材和其他物资，李维告别“1号绿洲”的将士们，踏上前往“2号绿洲”的路程。
“子爵大人！”临行前，一位骑士壮着胆子上前喊住李维，“虽然这里很安全，但必要的防护还是不可或缺的。”
李维解开自己的褐麻布外衣，露出里面一看就是好东西的龙皮甲，对着众人挑挑眉：“看来我的伪装还不错。”
骑士一愣，旋即笑了出来，右手握拳捶胸：“愿您万胜！”
李维摊开双手：“是我们万胜。”
……
同一时间，在哈尔库林。
作为库尔特中西部的重镇、连接库尔特南北的枢纽，“四翼卫所”的其中一卫——塔哒尔部落在此侍奉着“太阳王”的光辉。
尽管哈尔库林早已经从15年前的大火中重建，但塔哒尔部落的首领察乌卡仍然坚持在城外的草原上驻扎。
尖顶比哈尔库林城墙还高的巨大帐篷里传来了酒杯掷地的声音，随后察乌卡的愤怒的吼声也穿透了厚厚的毡布：
“一群废物！废物！”
“就是几千匹马，荆棘领抓也要抓上三天三夜！”
“你们只守了半天！半天！”
察乌卡抽出侍卫的腰刀，向着跪在地上的三人走去。
尽管荆棘领一开始的推进速度超出了察乌卡的预料，但久经战阵的察乌卡还是提前向三角绿洲一带大大小小的绿洲派出了一些从小部落征召的炮灰，由自己的亲信们率领。
这也是草原上惯用的伎俩。
另一方面，察乌卡也不希望十五年前父亲的耻辱在自己身上重演。
没想到察乌卡前脚才把人派出去，后脚溃兵就回来了。
算上路上来回的时间，“守了半天”已经是委婉的说法了。
虽然只是炮灰，但部落骑兵们一人三马甚至更多，想挫败他们容易，成建制地消灭却是难上加难。
结果这三个废物告诉察乌卡，千八百人的马队被拦腰撞断，别的不说，陷入包围的六百多号人肯定是没了——里面还有察乌卡的精锐百骑。
这让察乌卡又惊又怒，杀心四起。
三人中的一位眼见性命不保，“咚咚”地往地上磕着响头，嘴里忙不迭地说道：
“首领大人，南方草原有叛徒啊！”
“维基亚人对我们的举动一清二楚。”
“我们在图达绿洲分兵，想要迂回包抄三角绿洲，结果图达绿洲早就被该死的维基亚人埋伏了。”
“纳达伊尔部落！一定是他们、他们背叛了族群。”
剩下两人也出声应和，纷纷表示当时探骑们并没有在马队周围发现维基亚骑兵的踪影，只能是有内应提前给维基亚人报信。
像纳达伊尔这种和荆棘领不清不楚的部落就很可疑。
察乌卡摩挲着刀把，踱步声重重地敲击在三个人的心房：
“哈弗茨呢？”
“你们，有看见哈弗茨·谢尔弗么？”
三人齐齐摇头。
察乌卡一刀劈下，先前卖力辩解的那人惨嚎一声扑倒在地。
察乌卡心中冷笑，「这蠢货也不想想，区区纳达伊尔也配在两边左右逢源么？」
「这背后是南部大部落共同的利益。」
「胡乱攀咬，你已有取死之道！」
察乌卡眼神晦涩，心中忖度着剩下两人该怎么处理。
同时心里也在纳闷，在草原上，只要在目力范围内，双方的斥候很难不发现彼此的踪迹。
察乌卡一时也找不到更合理的解释。
正在此时，卫兵的通报声响起：
“首领大人，来自图尔加的特使已经到了哈尔库林城外三十里。”
……
察乌卡急匆匆地赶赴城外迎接，远远望见特使车队的随行人员，心中一突。
灰黑色的全身罩袍，长而尖的乌鸦嘴面罩，胸口绣着太阳的图案，太阳的中心是一颗睁开的眼珠。
「是太阳王的法师之眼，他们怎么会来这里？」
【法师之眼】是“太阳王”的顾问法师团，由至圣贤师达斯塔姆领导，是“太阳王”心腹中的心腹。
察乌卡心中疑惑，面上却不敢怠慢，赶紧下马，对着特使手中的“太阳王旗”五体投地：
“阳光猛烈，万物显性！”
马蹄刨起的泥土飞溅在察乌卡的脸上，骑着战马的特使将手中的旗杆轻轻点在察乌卡的后脑勺，带着咏叹调的尖细声音缓缓升起：
“太阳，赐予万物生机。”
察乌卡缓缓站起，还不待多说，一旁的法师之眼已经开了口，嗓音如同草原狼的爪子抓过冰面，令察乌卡浑身不适：
“带我们去找谢尔弗的骑士。”
察乌卡从法师之眼的身后快速扫过，发现长长的车队驮着几十个用黑布盖起来的……囚车？
一阵阴风吹过，掀开黑布的一角。
饶是见惯了血腥的察乌卡，也忍不住被眼前的场景惊得向后退了一步：
「干尸？还活着？」