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来自敌对势力暴力军队的威胁，反倒让长城附近的地方，少了很多竞争。
一些没得活路的牧民，便缩在附近求个活路。
这同样是可怜人。
叶云起之前，也不曾为难过他们。
有时候嘴馋了，也会拿着银钱或者他们认可的物资来交易。
但如今这个情况，还敢相见吗？
叶云起不知道林沐恩敢不敢赌。
林沐恩赌的，是任务的成败，消息的传递，自己的性命，以及同袍是否白白死去。
而叶云起不一样，他敢赌，因为他赌的是，是之前走的那些路白走，还是之后的路可以乘马。
大不了就重开，这就是他的底气。
叶云起一瘸一拐的往营地走去。
还没走进营地就听到一阵叫骂声。
叶云起竖起耳朵，只见一个趾高气昂的壮汉训斥着牧场的主人。
人在边关，耳濡目染下，叶云起是听得懂对方的话的，要不然也不会做巡查。
“王庭的税，你们也敢逃？真是胆大妄为！如今王庭要发动进攻，每家每户都要出力！”趾高气昂的壮汉骂骂咧咧的说道。
叶云起看清了对方的装束，眼神一凝。
那是，之前交战的人！
原来他们不仅是王庭的士兵，还负责搜刮这次王庭的物资。
至于搜刮对象，自然是这些逃至边境的牧民。
那牧民颤颤巍巍的跪在地上：“大人明鉴啊，我们从未少交税收……王庭的要求，我们也不敢拒绝，愿献上两成牛羊……”
“两成？”那王庭士兵勃然大怒，一脚把牧民踹翻在地，“这怎么能够？我说你们少交，你们就有少交！作为惩罚，你们必须交出五成牛羊！”
忽然，那王庭士兵眉头一皱，一股血腥味让他猛地一回头。
“你是何人？”王庭士兵大喝一声，不过倒也没有戒备。
叶云起现在的样子太惨了。
浑身穿着破破烂烂的里衣，衣服上还带着血迹，腰间和大腿上缠绕着布条，也都渗着血。
撑着一根木棍，头发凌乱，浑身脏污。
王庭士兵根本没把来者往敌人上想，只是奇怪怎么会有这么个人在这里。
牧民连忙说道：“大人，这是小人的汉奴，前些日子弄丢了小人一只羊，小人下手狠了点，就打成这样了。”
牧民连忙爬起身来，解下腰间甩马甩羊的小鞭子，一鞭子抽到叶云起的身上：“你这汉奴，跑这来作甚？还不快滚去喂马！”
这一鞭子，实打实的落在了叶云起的脊梁上。
叶云起已经虚弱至极，这一鞭子下来，整个人都晃了一晃，一副摇摇欲坠的样子。
王庭士兵却看的津津有味，还说道：“没想到你还有能耐弄个汉奴，不过是我北蛮的人，这汉奴就该如此，鞭子抽的越勤快，他们才能干越多的活！”
“是是是……”牧民赔着笑脸，“大人，我们这就去清点大人所要的牛羊吧。”
王庭士兵哈哈一笑：“看在你没丢咱们北蛮王的脸的份上，我做主，这次少收你一只羊。”
牧民心里都要把王庭士兵的祖宗十八代骂遍了，脸上却要陪笑，引着王庭士兵往牛羊处走。
叶云起偷偷打量了对方要往牛羊去的方向，刚好就在自己面前。
于是装作晕倒的样子，一头栽倒在对方的半路之中。
背对着对方，让对方看不清自己正面的样子。
因为正面来看，叶云起的手，已经落在怀里，捏着怀里的那柄匕首了。
叶云起一直在默默蓄力，只等时机。
“哟，你这汉奴，看样子是不行了。”王庭士兵揶揄的嘲笑一声。
牧民卑微的附和道：“是啊，汉奴羸弱，禁不起打……”
王庭士兵看着眼前倒在路上的汉奴，本想踹上几脚。
可看着对方身上的泥泞血污，忍不住皱起眉头。
显然怕脏了自己的脚。
于是抬起脚准备跨过对方。
就在对方跨过去的一瞬间。
此事，对方的一只脚和整个身体已经迈过叶云起了，另一只脚还没收起。
此时叶云起处于对方的视觉盲区。
叶云起猛地起身，忍住疼痛用伤腿从后方痛击对方的胯下。
鸡飞蛋打之时，对方的重心也瞬间失衡。
对方还没来得及惊呼。
一只匕首便已经划过对方的喉咙，让对方的痛呼声，由咽喉血液喷涌的声音代替。
随后，叶云起连忙退开数步，生怕对方垂死反击。
虽然对方的咽喉都被割开了，但万一对方临死一击干死了自己呢？
那可太亏了。
看着对方不甘倒下的身体。
此时的场景是一片沉默。
叶云起和牧民对视着，两个人又不约而同的看向倒地的士兵。
牧民嘴唇蠕动了一下，忍不住说道：“你干的。”
“你也逃不掉。”叶云起如释重负，更深的疲倦袭来，整个人都显得摇摇欲坠。
牧民：“……”王庭派来的人死在自己牧场。
就算自己绑了叶云起去王庭，王庭真的在意自己的解释吗？
不，他只在意自己的无上权威是否被冒犯。
他不介意靠鲜血去维护自己的无上权威。
即使这血是无辜者的。
“你们汉人，不是不能恩将仇报吗？我，我收留了你，庇护你，你为什么为何为我招惹灾祸？”牧民不解的问道。
刚刚牧民虽然说叶云起是汉奴，还抽了一鞭子。
但那却合理的解释了叶云起的存在，给了叶云起活下去的机会。
此时，叶云起的肾上腺激素功效已经过去，颤颤巍巍的拿起木杆撑着，伤口不出所料，都崩裂了，拙劣的包扎上又渗出了新鲜的血迹。
“灾祸，本就降临了。一半的牛羊，你活不下去。”叶云起喘着粗气说道，“即使交出牛羊，他还会再来的，他，也是你的敌人。”
牧民望着这来自王庭的使者。
王庭是他的敌人吗？
王庭的使者，是吗？
牧民又看向叶云起，问道：“这样的人，在你们那边，也是你们的敌人吗？”
叶云起沉默了一瞬。
和眼中只有草场牛羊的牧民不一样。
他想到了更多。
现在，未来，王朝的周期，新兴的制度……
可敌人，仿佛一直都有。
微微摇了摇头，叶云起粲然一笑：“为什么不是呢？”
牧民忽然说道：“其实我认出你了，当初，你还向我买过羊。你要防范的，是像我这样的北蛮人，是来自北蛮的敌人。你的敌人，好像有很多。”
叶云起望了望对方。
“不同的敌人，是不同的，不能掩盖，也不能替代，不能混作一谈，也不能避而不谈。”
“但此时，来自北蛮的敌人，是我最关键的敌人。”
牧民听到这，忍不住问道：“我也是你的敌人吗？”
“那要看你，是否要与我为敌了。”
叶云起撑着一根断裂的木杆，被鞭子甩过的脊梁格外的笔直。
一只匕首，落在手中。