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“洪炉崩溃塌缩，把‘太一’的胚胎挤压得支离破碎，这些碎片不计其数，飞向宇宙深处……”简怀鲁停了下来，两眼盯着方飞，“你知道这些碎片是什么吗？”
“难道是……”方飞迟疑一下，“元胎？”
“对，”简怀鲁吹散烟雾，“元字的意思是‘初始’，《四灵书》用‘元胎’这个词儿称呼孕育中的‘太一’。元胎跟凕涬结合，演化出无数生灵，但因为元胎只是‘太一’的碎片，所以每一个生灵的元神都不完整，无法永生不灭，必要经历生老病死。烘炉的倒塌违背了鸿蒙的初衷，元胎的碎片渴望重新凝聚，这种欲望演变成了生物间的弱肉强食，强的总想吞噬弱的，从而把元神统一起来。”
“这只是神话！”方飞忍不住插嘴。
“不止如此，”简怀鲁轻轻摇头，“魔徒坚信，只要把散落的元胎聚集起来，真神‘太一’就会降临世间，祂将重建这个宇宙，把它变得尽善尽美。”
“这就是魔徒吞噬元神的原因？”方飞只觉荒唐透顶。
“对，”简怀鲁轻声说道，“他们把这叫做‘万象归一’。”
“借口！”方飞怒火上冲，“无耻的借口。”
“只是借口，魔徒撑不了这么久，”简怀鲁无奈苦笑，“他们多次战败，可是每过一段日子，总能死灰复燃，甚至更加强大。这是一种信念，也许有人为了获得力量进入魔道，大魔师的目的永远都是统一所有的元神，不管紫微还是红尘。”
“红尘？”方飞愣住了。
“裸虫的元神很孱弱，但也是‘真神’的一部分；红尘安然无事，全是因为我们把魔徒挡在了紫微。”
方飞想到燕眉的话，心子怦怦狂跳，身子却出乎意料的冰冷，他沉默一会儿，轻声问道：“如果魔徒成功了呢？”
“你见过蜕吧？”简怀鲁淡淡地说。
“蜕的世界？”方飞不寒而栗。
“这是生死之战，”简怀鲁的眼里流露悲怆，“除了你死我活，没有第三条路可走。”
“简伯伯！”方飞迷惑地问，“这跟九星之子有什么关系？”
“你知道现在是紫微历的第几个甲子？”简怀鲁问。
方飞摸出燕眉的信，看了看信尾的日期：“九千九百九十九甲子！”
“紫微元年是支离邪拜亮九星的日子，从那以后已经过去了九千九百九十九甲子。这儿就有四个九，由支离邪的遗言推断，如果第五个九出现，就会出现生死存亡的局面，也就是‘五九之会，生死之际’！”
“五个九？”方飞想了想，“九万个甲子以后？”
“那么‘十八相逢’又怎么解释？”
方飞茫然摇头，简怀鲁说道：“二九一十八，以前解释很多，可都似是而非。直到同时出现了两个九星之子，大家才恍然大悟——第五个‘九’指的是九星之子。”
“两个九星之子，”方飞大惑不解，“那不是六个九吗？”
“奇怪的地方就在这儿！本来大家一直以为，达成五九之会，九星之子必须死掉一个！”
“什么？”方飞愣了一下，“伏太因已经死了，可是……”
“五九之会没有出现。”简怀鲁说出他的想法。
“对，”方飞精神一振，，“那么天宗我也一定死了，没有九星之子就凑不齐五九之会。”简怀鲁瞟他一眼：“可是你又出现了。”
“我？”方飞望着对方，脸上失去血色。
简怀鲁靠在椅背上，吸一口烟又长长吐出，变成两张虚无缥缈的人脸：“上一次道者战争，两个九星之子一个死了，一个不知死活，紫微在废墟上重建，生活恢复了安宁。所以大家放下心来，认为九星之子死光了，‘五九之会’就不会出现，紫微从此获得新生。可是……你却拜亮了九星，你知道这意味着什么吗？”
方飞失魂落魄，喃喃说道：“出现五九之会……”
“所以他们认为你会成为新一代大魔师，完成五九之会，从而万象归一。”
“不对，还有一种可能，”方飞双眼一亮，“天宗我没死，还有两个九星之子，二加四得六，不会出现五九之会。”
“那又会出现‘十八相逢’的局面。两个九星之子爆发战争，紫微处于‘生死之际’。不管哪种情况，‘万象归一’的威胁都会存在，这是世人最不愿意看到的局面。所以他们诋毁你、污蔑你、甚至想要杀死你，不是因为你错了，而是他们想要逃避内心的恐惧。”
方飞直觉窒息，他捂着胸口，无力地躺在床上。
“方飞，很抱歉告诉你这些，”简怀鲁叹了口气，“可是作为九星之子，你必须面对这一切，如果天宗我活着，你将面对无法想象的敌人。”
“算了吧，”方飞悻悻说道，“我都不能飞。”
“所以你要进入八非学宫。”简怀鲁拍了拍他的头，站起身，迈着沉重的步子走了出去。
岩石黝黑发亮，镶嵌苍白的骨骸，巨大的骷髅就在洞顶，空落落的眼窝注视着深不见底的幽潭。
咕嘟、咕嘟，潭底升起细碎的气泡，三三两两，落在死寂的洞窟，如同鬼魂孤独的吟唱。
一个人影从黑暗里潜出，走到潭边站定。他披着黑乎乎的斗篷，带着一张金黄色的面具。
他放下一个口袋，抽出符笔划过手腕，留下一道伤口，鲜血无声涌出。他跪在岸边，伸手入水，鲜血流入深潭，顿时活了过来，像是细长的红蛇到处乱蹿。
黑影挥舞符笔，发出含混低沉的咒语，潭里的血水明亮起来，流蹿的速度加快，联结成一个个古老诡异的符篆，笔画首尾相连，最终构成巨大的圆环，铺满整个水面，血红的光芒淹没了洞窟，墙上的白骨一根根漂浮起来。
黑影拔出手腕，后退两步，死死盯着潭水。水面突突突地向上涌起，凸现出一张阴鸷深刻的人脸。
“谁？”人脸的声音带着怒气，“谁在召唤我？”
“我！”黑影跪了下来，“我有重要的事禀告魔师大人。”
“什么事？”水脸人问。
“又一个九星之子出现了！”黑影幽幽地说。
水脸人抿着嘴巴沉默良久，徐徐问道：“他是谁？”
“方飞，”黑影停顿一下，“苍龙方飞！”
“方可和安岚的儿子，”水脸人勃然大怒，“这不可能！”
“他还通过了八非天试。”黑影沮丧地说。
“他是裸虫，”水脸人发出一串咆哮，“裸虫成为九星之子？这是亵渎神灵。”
黑影不敢做声，趴在地上瑟瑟发抖，水花伴随咆哮，雨点似的洒在他的身上。过了片刻，他轻声说道：“我进入过他的身体，我试图困住他，结果……他的元神差点儿毁了我。”
“噢？”水脸人平静下来，流露出明显的兴趣，“你见过他的元神？”
“他是个怪物，”黑影恨恨说道，“他的元神既不像道者，也不像裸虫，里面有一种毁灭的力量。”
“有意思，”水脸人表情欢快，“我越来越想见到他了。”
“因为他是度者？”
“度者算什么？”水脸人冷笑，“他们只是一群过客。”
“那他到底是谁？”
“不知道，”水脸人顿了顿，“我猜龙姬知道。”
“龙姬？”黑影的声音里透出刻骨的恨意，“那个该死的女人。”
“你是她创造出来的，”水脸人幽幽地说，“从某种意义上说，你该叫她一声母亲……”
“呸，她是个贼，”黑影低声咆哮，“我最大的愿望就是亲手宰了她。”
“得了吧！”水脸人冷冷说道，“你连她的影子都摸不到。”
黑影沉默一下，轻声说：“您是说方飞跟我一样，也是她创造出来的？”
“我不确定，”水脸人沉默一下，“我得见到方飞本人。”
“我没法控制他，”黑影苦恼地说，“我需要时间和机会。”
“我的时间不多了。”水脸人的声音里蕴含怒气。
“要么杀了他？”黑影高兴起来，“杀了他，就能达成五九之会。”
水脸人沉默时许，轻声问道：“他的天试成绩是多少？”
“炼气九十分、定式满分、羽化零分、天问满分、拜斗满分……”
“定式满分？”水脸人冷哼一声，“该死!”
“您怀疑……”
“隐书就在他身上，”水脸人咆哮，“那东西可以骗过帝江。”
“太好了，”黑影兴奋不已，“杀了他还能拿到隐书。”
“不，”水脸痛苦地扭曲，“你要把他活着带给我。”
“为什么？”黑影迷惑不解。
“隐书只会服从它选定的人，”水脸人不甘心地说，“落到他人手里，那就是没用的废物。”
“不能让它服从您吗？”
“相信我，”水脸人苦涩流露，“我尝试过不止一次。”
“哦……”黑影发出不甘的叹息。
“它选择了伏太因！在此之前三百年，隐书都是无主之物，”水脸人苦闷地说道，“我可等不了三百年。”
“我懂了，”黑影说，“我会把他活着带给您。”
“你得赶快！”水脸人痛苦地喘气，“太累了，我太累了……我的时间不多了……”
“我会尽力，”黑影犹豫一下，“但要请您赐我一道护身符！”
“护身符？你要那个干吗？”
“抗衡支离邪的守护符，”黑影小声说，“还有天皓白……”
“哦？”水脸人来了兴趣，“让我看看你的脸。”
黑影取下面具，水脸人望了他一会儿，发出低沉的笑声，就像溪水一样哗哗作响：“我喜欢这张脸。”
“谢谢！”黑影戴上面具。
“我想……”水脸人幽幽地说，“你不会空着手来吧？”
“当然！”黑影符笔一指，身旁的口袋飒地敞开，露出五六张惊恐的小脸，有男有女，都被“束缚符”牢牢捆住。
“太妙了！”水脸人盯着袋中的孩子，贪婪地舔了舔嘴唇，“好一顿大餐。”
洞窟里绿光一闪，响起凄惨无比的号哭声。