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这是第一次,沈蹊如此坦率地在她面前敞开心扉。
他坐在那里，帐外响起了飒飒飞雪之声，狂风呼啸着,直叩在她颤抖的眼睫上。
沈蹊说，他阴险狡诈,自私自负，残忍无情。
说这话时,他唇角边没有一丝笑意，反而在很认真地看着她。他像是一个做了错事的、已入穷途末路的少年，等待着审判或是救赎。
可兰芙蕖却不这么觉得。
她抬起眼帘，望向身前的男子。
“我不觉得你自私凉薄。”
闻言，沈蹊震惊地望向她。
少女亦坐在桌案前，袖摆微垂，冷风穿过军帐的缝隙，吹刮过来。
“你说什么？”
兰芙蕖深吸了一口气，道：
“我说，沈蹊,我并不觉得你卑鄙无耻、残忍冷血。”
并不觉得他不择手段、阳奉阴违。
幽暗的夜色里,男人瞳眸深邃如墨，暗潮翻涌。
幽寂的光笼在少女面容上。
衬得她肌肤愈发如牛乳般莹白干净。
兰芙蕖的目光亦是干净纯粹,微微仰着脸,凝望向身侧一袭氅衣之人。
她的声音清落落的。
一字一字,叩在沈蹊心扉之上。
“相反，若是换作旁人站在你这个位置,”兰芙蕖的声音微顿，继而道，“我想,不会有人比你做得更好了。”
她看见男人的目光亮了一亮。
他是沈惊游。
天子钦封的龙骧将军，威名震震、掌管昭刑间的襄北侯。
若没有些手段，若不能心狠，如何镇压得了那些牛鬼蛇神？
兰芙蕖知晓。
在沈蹊这个位置，不怕心狠手辣，而怕优柔寡断。
帐外的风声愈发大了。
沈蹊回过神，将她抱住。
兰芙蕖乖顺地靠在男人胸膛上，侧着脸，将脸贴得愈发牢实。除却帐外凌冽陡峭的寒风，她还听到了对方温热的心跳声。她靠得愈紧，那心跳声就愈鲜活、愈温热。他的身上有清冷的香，怀抱却是暖的。
他心狠，却不心冷。
是夜，她宿在了沈蹊帐子里。
对方没有与她同床共枕，而是坐在桌案前仔细审阅着兰旭的口供。他点了灯，又用厚实的氅衣将灯火遮挡住，背对床上的兰芙蕖，手执狼毫。
一边审阅，一边批注。
时而搁下笔，按压一阵太阳穴。
忽然，远方响起人仰马翻之声。
沈蹊的听力极好，敏锐地蹙起眉头。他回首看了眼躺在床榻上的少女，吹了灯，摸黑走出去。
“何事？”
走出帐时，刚好撞上应槐。
对方作了一揖，压低声音：“主子，义邙人从北边偷袭过来了。”
北灶以北是北疆与义邙的交界之处，自从幼帝即位，义邙人的狼子野心愈发
昭然若揭。
沈蹊留下了一队精兵在帐外保护兰芙蕖，而后披上银盔、提起银枪，闯入这一袭风霜之中。
今夜下了好大的雪。
兰芙蕖躺在床上，抱着沈蹊的被子，被褥厚实，帐内暖炭亦充实。
可她还是冷得瑟瑟发抖。
梦里，她轻唤了声“沈蹊”。
回答她的是远处铁器的铮鸣之声，兵器交接，落了一地银白的素雪。
第二天一早，兰芙蕖才知道发生了什么事。
帐门口的士卒得了沈蹊的命令，怎么也不让她走出军帐。
问起来，对方只答：昨夜北疆与义邙交战，沈将军率领北疆将士，前去剿灭敌寇。
这一剿，就剿到了正午。
雪停了，阳光明灿灿的，将地上的雪晒得融化。她着急地在帐内徘徊了好一阵儿，用了诸多借口，士卒迟迟不让她踏出军帐半步。
她只好坐在帐子里面，看着桌案上分毫未动的饭菜，莫名感到心悸。
这是自她来北疆之后，第一次听闻沈蹊与义邙人开战。
听闻义邙人都生得高大威猛、骁勇善战，尤其擅长围猎之术，也不知沈蹊好不好应付。
正午时分，终于有人掀帘而入，给她送来热气腾腾的午膳。
兰芙蕖如同抓住了一根救命稻草，忙问：“沈蹊怎样了？”
对方是个年轻的小后生，看了看桌上完全凉透了的早膳，面露难色：
“兰姑娘，小的只是个厨子，不知晓前线军情的。不过沈将军特意叮嘱小的，您要好好用餐，否则小的会被罚的……”
他说得十分委屈。
兰芙蕖只好端起热粥，舀了一勺囫囵吞下去。
小厨子目瞪口呆：“兰姑娘，烫——”
她只觉得心慌。
右眼皮突突跳得厉害，她在帐内来回踱步，越等，越急得快要哭出来。
这种感觉，在四年前亦有过。
慌张，着急，还有……绝望。
兰芙蕖很清楚，自己在害怕什么。她已经失去了父亲、即将要失去兄长，她不想再失去沈蹊了。
情绪濒临崩溃，她终于听到一阵脚步声。
有人用剑柄挑开军帐。
阳光穿过来的一瞬间，少女侧过脸，只见那人一袭银盔长剑，逆光而来。
银盔之上，血迹斑斑。
她像是失了控一般，几乎是不带任何思考，直接扑入那人怀中。
沈蹊微惊：“兰芙——哎，血……”
他回来的急忙，没有来得及擦盔甲上的血迹，亦未在身上熏暖香。
这使得男人身上那道清冽的、熟悉的味道，裹挟在一片浓的血腥与剑锈气里。兰芙蕖还记得，自己先前在驻谷关闻到血味会干呕，而如今，她将脸埋在这个充斥着血腥味的怀抱里，满心只有劫后余生的欢喜与委屈。
沈蹊本想下意识推开她，说一声“脏”。
可手指触碰到女孩单薄的、耸动的双肩时，却不再舍得下手了。
他就这般有些无措地站在原地，任由兰芙蕖抱着。
良久，男人无奈垂眼，想要揉一揉她的头发，手心上却全是血与汗。
“小芙蕖，怎么了？”
见她这般，沈蹊的声音听上去有些紧张。
兰芙蕖没理会他，自顾自地抱着他结实有力的腰身，将脸埋入他的怀里。
终于，沈惊游听到她一声极低的啜泣。
她在哭。
男人彻底慌了神，朝左右使了个眼色，又让人将军帐拉上。一时间，偌大的帐子里只剩下他们二人，沈蹊握住她的胳膊，哄道：“别哭，别哭。我这不是回来了么？”
是啊，他回来了。
他与义邙人交战，全须全尾地回来了。
兰芙蕖突然觉得自己哭得很丢人，赶忙从他怀里撤出来，抹了一把泪。
她哭得小脸红红的，眼睛也红通通的，愈发像只小兔子。
沈蹊见了，心里头一软，又忍不住笑：“别哭了，乖。哥哥在战场上一个打十个，出不了事的。”
兰芙蕖知道这声打趣是他在安慰自己。
又用帕子擦了擦眼泪，转过头，吸了吸鼻子。
沈蹊换下银盔，净了手，过来抱她。
“小芙蕖。”
男人伸了手，将她的腰身揽过来。少女的腰很细，很纤软，让人一下便完完整整地抱入怀里。紧接着，他的目光拂下来。
看着她红通通的眼眶，忍不住道：
“你哭得像个小寡妇。”
“……”
她的小脸一下拉下去。
见此模样，沈蹊又赶忙补充：“像个貌美的小寡妇。”
好了，她更不开心了。
这一回，兰芙蕖是真的不想理他了。
她别开脸，轻哼了一声，什么人嘛，怎么净咒自己死的。
少女咬了咬下唇，不再说话。
沈蹊却开怀地笑了，又宠溺地揉揉她的发顶：
“放心，我死不了。不会让你做小寡妇的。”
“战场上的我英勇神武，那模样，你没见过，别提多威风了。有你等我，我不会死在战场上的，要死——”
沈蹊目光往下移，忽然变得不正经，
“我也要死在你怀里。”
兰芙蕖推不开他。
只能任由他抱着，听他说着浑话。
任由帐外风声呼啸，暖香拂动。
任由他轻轻吻下来。
兰芙蕖忽然觉得，没有比“劫后余生”再令人心安的词汇了。
……
他受了些皮外伤。
所幸伤得不是很重，兰芙蕖也可以给他简单处理一下。
只是给沈蹊包扎伤口时，他还是不正经得很，时不时低下头亲她一口，惹得她也不好发作，一张脸涨得通红。
“够了。”
她打了个蝴蝶结，而后抬起眼帘，“你再亲我，我就叫外面那群男人给你处理伤口了。”
对方这才乖下来。
然而，最让兰芙蕖担心的，并不是沈蹊这次在战场上受的伤。
而是明日他要受的水刑。
兰芙蕖已大致知晓，沈蹊为了她抗旨，要受昭刑间的“十二关”，前四道地牢之刑已经领受过了，接下来，便是四关水牢之刑。
他受了这样的伤。
要是伤口浸在水里……
兰芙蕖执着金疮药的手微抖。
替沈蹊上完药，她去找了郡主叶朝媚。
对方正在与应槐练鞭，兰芙蕖等了好一会儿，才等到安翎姐姐看见她、走过来。
“怎么了，小芙蕖？”
她收了那条“小青鞭”，许是练了鞭子的缘故，气息有些不稳。
她身后的应槐亦是红着脸，面色不太自然。
兰芙蕖看了一眼应槐，叶朝媚立马会意，驱他离开了。
“什么事呀？”
面前模样秀丽的少女看上去心事重重的。
“可是沈蹊欺负你了？”
她忙摇摇头：“没有。安翎姐姐，我想问问明日沈蹊要受的水牢之刑。”
第一道水牢之刑，便是将人关在满是水蛇的池子里。
池中水漫及人胸口，水蛇也一寸寸缠绕上来，遍布人全身。
光是听着这文字，就令人不寒而栗，更罔论水牢里的画面。
幽暗的水牢，成百上千条蛇……
然而，接下来兰芙蕖的话，却让叶朝媚震惊地瞪圆了眼睛。
她听见一向柔弱的小芙蕖说：
“安翎姐姐，明日之刑，我替沈蹊去受。”！