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“这就是先辽王预想的布局？”
“是！”萧凤歧点点头，“有什么想法？”
“只是觉得很可笑。”
“可笑？”萧凤歧看向沈茶，“大将军，此言何意啊？”
“先辽王觉得自己不能表现出岚公子...
“结果呢？”萧凤歧苦笑一声，手指轻轻敲着桌面，声音低沉得几乎被炉火的噼啪声吞没。
“他们斗得越来越狠，从朝堂上的明争暗斗，到私底下买通宫人、收买禁军、拉拢边将，甚至开始插手军务。先王看在眼里，却始终不发一言，只是暗中扶持第三方势力??也就是我父王那一脉。可父王早逝，未能成事，最终这盘棋落在了我肩上。”
沈茶眉头微蹙，“所以，先王是在等一个机会？等他们斗到筋疲力尽，再由你出面收拾残局？”
“正是。”萧凤歧点头，“可他没想到，自己也撑不了太久。王妃死后第七年，先王便病重不起。临终前召我入宫，亲手将一枚玉佩交予我，说‘此物关乎辽国命脉，若有一日权柄旁落，持此玉者可调北境三万铁骑入京勤王’。他还说，侧妃一族早已渗透朝野，唯有外镇亲王之子方可制衡。”
“那枚玉佩现在何处？”楚寒问。
“在我贴身藏着。”萧凤歧抬手按了按胸口，“但我一直没用。不是不敢，而是时机未到。一旦动用，便是兵戎相见，血流成河。我宁愿多查几年真相，也不愿贸然掀起战祸。”
金苗苗沉默片刻，忽然道：“你说侧妃的两个儿子反目成仇，最后两败俱伤……可他们还活着吧？否则今日也不会有这许多掣肘。”
“他们都活着。”萧凤歧冷笑，“一个被贬去守边关，名为戍边，实为流放；另一个虽留在京城，却被削去爵位，圈禁府中，形同囚徒。但他们门下党羽未散，旧部仍在，只要稍有风吹草动，便会卷土重来。”
“那你如今的位置……”沈茶欲言又止。
“我是嗣王，名正言顺。”萧凤歧缓缓道，“但根基太浅。先王在时，刻意压我锋芒，不让我参与政事，怕我过早成为众矢之的。所以我二十岁之前，连朝会都不得列席。等我真正掌权，已是三年前的事了。而这三年里，我一直想查清母亲滑胎的真相，不只是为了报仇，更是为了确认??是否还有其他人也被下了同样的毒。”
“你是说……”沈吴林瞳孔一缩。
“没错。”萧凤歧目光森冷，“我怀疑，这种毒不止用于我母妃一人。侧妃掌管后宫十余年，她完全有机会将这种手段用在其他不受宠的妃嫔、甚至敌对宗室的妻女身上。只要她们长期接触特定熏香、衣物、饮食，便可悄无声息地毁掉她们的身体，却不留痕迹。”
“这太可怕了。”夏宸喃喃道，“如果真是这样，那受害的人可能不止十个八个。”
“所以我才要彻查。”金苗苗站起身，走到窗边推开一条缝，冷风灌入，吹得烛火摇曳不定，“我已经让师父悄悄调配了解药的方子，虽然不能根除已深入骨髓的毒素，但至少可以延缓发作。眼下最要紧的是找出所有可能的受害者，并尽快隔离那些仍在使用类似香料的人。”
“可你怎么分辨谁用过？”沈茶问。
“靠气味。”金苗苗回眸一笑，眼中却无半分笑意，“那种混合了芥、雪莲蕊、寒檀与西域赤松脂的香，闻起来像是清冷果香，实则尾韵带一丝腐腥。普通人闻不出，但我们这些自幼习毒理的人，能辨得出。我已经让人在城中各大香铺暗中采样，凡是含有这四种成分的，一律封存。”
“那你有没有发现什么异常？”楚寒追问。
“有。”金苗苗缓缓道，“就在昨日，我在宜青府一家老字号香坊里，查到了一批三年前流出的‘凝神安胎香’，配方与当年王妃所用几乎一致。而购买这批香的人，是现任礼部尚书的夫人。她去年小产，今年再度怀胎，至今仍每日焚香安神。”
“你要提醒她吗？”沈茶急道。
“已经派人去了。”金苗苗摇头，“但她信不信，就是另一回事了。官宦人家最忌讳外人插手内宅之事，尤其涉及生死吉凶。若非亲眼见到病症显现，她是不会停用的。”
“那就只能等？”萧凤歧皱眉。
“不。”金苗苗冷冷道，“我会亲自登门。哪怕她把我当成疯妇赶出来，我也要让她知道，她肚子里的孩子，正在被一点点毒死。”
屋内一时寂静。
炉火噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。
良久，萧凤歧轻声道：“金大人，你可知你此举，已触犯律法？未经诏令擅自干预朝廷命官家事，轻则革职，重则入狱。”
“我知道。”金苗苗坦然迎上他的视线，“可我既是御赐五品奉宸郎，掌宫中香事稽查，又有太医院特授毒理参议之衔，查缉有毒香料本就在职权之内。只要我拿着样品和检测记录上门，她拒不受查，反倒是她违制。”
“好！”萧凤歧拍案而起，“既然如此，我陪你走一趟。礼部尚书虽是二品大员，但若真涉及谋害皇嗣之嫌，我也不会袖手旁观。”
“我也去。”沈茶站起身，“我可以以钦天监观星使的身份，说是测算到其宅中有‘阴煞侵胎’之象，需查验屋内气息流动，名正言顺。”
“那我就扮作你的随行医童。”楚寒笑了笑，“顺便看看那位夫人脉象如何。”
“我去安排马车和护卫。”沈吴林道，“不能张扬，也不能毫无防备。万一他们狗急跳墙……”
“那就让他们跳。”萧凤歧眼神骤寒，“我等这一天，已经等了十七年。”
一行人商议已定，各自散去准备。
夜深时分，金苗苗独自留在书房，翻阅一本泛黄的手札。那是她师父誊抄的《西域毒经》，其中一页赫然写着：
>“芥合雪莲、寒檀、赤松脂，三七之数配伍，名为‘蚀骨引’，初时不显，渐蚀五脏，孕妇遇之必堕胎，久服者形销骨立，饥不能饱，终至枯竭而亡。此毒最难察，因其香如兰麝，味似秋果，唯鼻尖微腥可辨。解法惟有‘九转清心散’，然须在毒未入髓前服用，迟则无救。”
她指尖抚过那行字，低声念道：“原来如此……这不是普通的谋杀，而是一场持续了近二十年的慢性屠戮。”
窗外月色如霜。
次日清晨，四辆不起眼的青帷马车悄然驶出城南巷口，沿着朱雀大街缓缓前行。车上坐着沈茶、楚寒、金苗苗与萧凤歧，另有沈吴林率领八名便装侍卫前后护送。
礼部尚书府位于东华坊，占地极广，门前石狮威严，匾额鎏金。
马车停在街角，众人换上便服，由沈茶领头，以“钦天监奉旨勘测风水”为由求见。
守门仆役起初不肯通报，直到沈茶亮出铜牌，才勉强进去通传。
约莫半盏茶工夫，一名管家模样的中年男子匆匆而出，拱手道：“诸位大人恕罪，我家夫人近日胎像不稳，闭门静养，不便见客。若有公务，可交由老爷处理。”
“我们正是为此而来。”金苗苗上前一步，取出一只白瓷小瓶，“这是从贵府购香记录中查出的‘凝神安胎香’残样，经检验含有致堕胎之毒物。若夫人仍在使用，请立即停用，否则胎儿恐难保全。”
管家脸色一变：“胡说八道！此香乃宫中御赐配方，怎会有毒？你们是谁？竟敢污蔑尚书府？”
“我是太医院毒理参议金苗苗。”她取出腰牌，“这是我的官凭。如果你不信，我现在就可以进府为你夫人诊脉。”
“你休想！”管家后退一步，“没有老爷命令，谁也不能入内！”
就在此时，院内传来一阵急促的脚步声，紧接着一道女子声音响起：“让我看看是谁这么大胆，敢说我府中有毒香？”
众人望去，只见一位身披紫绒披风的贵妇扶着丫鬟手臂走出垂花门，面色苍白，腹部高隆，显然已有六七个月身孕。
“夫人！”管家慌忙迎上，“这些人来历不明，说您用的香有毒，千万别信！”
“哦？”礼部尚书夫人冷冷看向金苗苗，“你说我用的香有毒？可知道诬陷朝廷命官家眷是什么罪名？”
“我知道。”金苗苗不卑不亢，“但我也知道，若我不说出来，您的孩子活不过两个月。”
“放肆！”夫人怒极反笑，“来人！给我把这几个骗子轰出去！”
两名壮硕家丁应声而出。
沈茶上前一步，朗声道：“慢着！我是钦天监观星使沈茶，奉旨巡查城中气运流转。昨夜观测星象，见贵府上方有‘赤蛇缠胎’之兆，主流产、血崩、母子俱亡。特来查验屋内气息，若拒不配合，即是违逆天意，本官有权上报圣上，查封府邸七日！”
此言一出，全场皆惊。
夫人神情微动，显然是被“赤蛇缠胎”四字震住。古人迷信星象，尤其孕期妇人更为敏感。
“你……你说真的？”她的声音微微发颤。
“千真万确。”沈茶肃然道，“请允许我们入内查看焚香之处、卧房方位、通风流向。若一切正常，自然无事；若有隐患，尚可补救。”
夫人犹豫片刻，终于点头：“好，我允你们入内，但只准查香炉与卧房，不得乱动其他物件！”
“可以。”金苗苗淡淡道，“带路吧。”
众人随她进入内院。
穿过游廊，来到正房。
房中香气浓郁，果然与当年辽王妃所居宫殿如出一辙。
金苗苗走近床头香炉，轻轻揭开盖子，嗅了片刻，眼神骤然一凛。
“果然。”她低声对萧凤歧道，“还是那个配方，只是比例更精妙了，毒性释放更缓，更难察觉。”
萧凤歧眼神一沉：“也就是说，手法升级了？”
“不止。”金苗苗取出银针，在香灰中轻点一下，银针瞬间泛出淡淡的青黑色。“这是新炼的香，至少用了三次以上，每次添加微量毒素，积少成多。现在胎儿体内已有毒素沉积，若不停用，最多再过四十天，必然早产，且极难存活。”
“必须立刻停用！”楚寒果断道，“我这就给她开一副安胎固元的药，压制体内毒素扩散。”
“不行。”金苗苗摇头，“现在突然停用，反而会引发身体剧烈反应，导致即刻流产。必须循序渐进，三天内逐步替换香料，同时服药调理。”
“那怎么办？”沈茶焦急。
“只有一个办法。”金苗苗看向夫人，正色道，“夫人，请您相信我们一次。我们将为您更换安全香料，并每日派医者前来问诊。若您愿意配合，孩子有望保住；若您执意不信，我只能说??节哀。”
夫人怔怔地看着她，眼中恐惧与挣扎交织。
就在这时，外头传来一声怒喝：“谁允许你们擅闯我府？！”
众人回头，只见一名身穿绯袍的中年男子大步而来，正是礼部尚书本人。
“父亲！”夫人见状，几乎落泪，“他们说……说我用的香有毒，会害了孩子……”
“荒谬！”尚书冷笑，“这香是我亲自从宫中尚香局求来的，怎么可能有毒？你们究竟是何居心？”
“尚书大人。”金苗苗从容上前，“我是太医院五品奉宸郎金苗苗，这位是钦天监沈茶大人，这位是楚寒大夫，这位是……”
她话未说完，尚书已挥手打断：“不必报衔！本官岂会不知你们这点伎俩？分明是有人指使，借机构陷于我！来人！给我拿下！”
家丁再次涌上。
萧凤歧终于开口，声音不高，却如冰刃刺骨：“尚书大人，你确定要当着我的面，阻挠朝廷官员执行公务？”
他缓缓摘下斗篷，露出面容。
尚书一愣，随即脸色大变：“你……你是……萧、萧殿下？！”
“不错。”萧凤歧冷冷道，“我乃嗣王萧凤歧。今日本不想露面，是你们逼我现身。现在，我以嗣王身份下令??封锁此府，任何人不得进出，直至查明香料来源为止。若有违抗，视同谋逆。”
此言一出，满堂皆寂。
尚书双腿一软，差点跪下。
他知道，这一局，他输了。
当天下午，礼部尚书府被全面搜查，共起获有毒香料三十余斤，账册显示近三年共有十七户官宦人家购得同类香品。
当晚，宫中传出消息：皇帝震怒，下令彻查“毒香案”，暂停所有尚香局对外供香，召回各地调香师接受审查。
而在这场风暴背后，一张隐藏了近二十年的巨网，终于开始缓缓掀开一角。
萧凤歧站在嘉平关城楼上，望着北方苍茫大地，轻声问道：“你说，侧妃的背后，到底是谁？”
金苗苗站在他身旁，手中握着一片从香料中提取出的暗红色粉末。
“不是一个人。”她低声道，“而是一个组织。他们精通毒理、熟悉宫廷规矩、掌握西域秘药流通渠道。我怀疑……他们来自一个叫做‘赤松社’的隐秘团体，专门替权贵清除异己，手段阴毒，从未失手。”
“赤松社？”萧凤歧眯起眼睛，“我从未听说过。”
“因为它不存在于任何官方记载。”金苗苗冷笑，“就像‘蚀骨引’一样，只在地下流传。但现在，它露出了破绽。”
“那我们就顺着这条线，一路挖下去。”萧凤歧握紧腰间玉佩，“不管是谁，躲在多深的阴影里，我都不会放过。”
风起云涌，嘉平关外，雪落无声。
一场更大的风暴，正在酝酿。