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看到母亲浑身上下都是怀疑，兰子真是有种说不出的委屈。
“怎么会呢？”兰子急了，忙说：“不跟娘先商量，兰子怎么敢乱说一气？”
“难道他们自己一点也没发现？”
“人几乎都没上去……”兰子有点不满，明显对人不放心，哪有这么颠倒着问。
“难道他们让你一个人上去？”这种解释，秦玉凤觉得有点意外。
“没有……”兰子本来想直说赵瑾的名字，一到嘴边也不知为什么就吞了回去。
“那是谁陪在你的身边？”秦玉凤还在将信将疑，双眼直盯兰子。
“娘？！”兰子的脸，腾地一下红了，不由得小心翼翼地问：“这很重要吗？”
“娘想知道是谁……”
“为什么？”
“如果是一个老江湖在你身边，也许他会跟你一样不动声色，甚至做得比你更好……”
“那不可能！”兰子一听恍然大悟，原来她娘不是想盘问那种事，当即脱口而出：“那就一个雏儿，哪来的什么江湖经验？胆子小的不行，还吓唬我说山上有鬼……”
正说着，兰子突然把自己的舌头摁住了，真是语多必失，别说娘会听得出来，就连自己也觉得太直露了一点。没想到转悠了半天，还是让娘踩住了尾巴。
果不其然，只见娘不无暧昧地冷笑道：“是的吗？”
“娘，您别想到别的地方去，真是赵家老的爬不动山，只能派小的给兰子领路……”
“哼！娘还能想到哪儿去？”老夫人轻哼一声，骈指虚点一下：“肚子上捂着也不热？”
“啊？！”兰子低头一看，当即臊坏了，原来只顾挺直身子说话，揣在怀里的书也往前倾，加上夏衣单薄，乍看仿佛三个胸脯鼓出似的，怪不得老太太如此麻缠，原来此处早就不打自招，原形毕露，那脸上再装又有什么用呢？
“还不拿出来？”老夫人的声音依旧慢条斯理，但是语气已经比较沉重了。
“娘，就一本书吗……”兰子取是取出来了，却是不肯给老夫人。
“莫非是你偷的？”老夫人不无戏谑地说，勉强讪笑一下。
“哪能呢，娘，这是人家主动借的……”兰子急了，慌忙撇清。
“书都能借到了？”老夫人白了兰子一眼，还是不肯缩手：“拿给我看看……”
兰子没辙，只得把书奉上，临出手还不忘叮咛一句：“说好要还的……”
“《山海经传》……”老夫人信手翻开，看到了书签，于是就一下翻到那儿，念出声来：“枭阳者，其为人，人面长唇，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑……”
“娘，兰子只是想多知道一点……”
“岂止一点，都已志趣相投了……”
“娘……”
“告诉娘，主动借书的人是谁？”
“娘……”
“不想说？”正好门外有动静，老夫人突然叫了一声：“芳儿！”
“娘！别叫，兰子自己说！”兰子赶紧拦着，低着头小声说：“是赵家二公子……”
“谁？！”老夫人又是一声冷哼，又说：“大声点！”
“赵瑾，赵家二公子……”
兰子看到了门口探头探脑的芳儿，摆摆手不让她进来。
老夫人当然也注意到了，又是冷哼一声：“是他领你去的山顶吧？”
“他根本就不知道兰子的发现……”兰子脸红耳臊，都不知道该如何辩白。
“是不是托人来说媒的那位？”
“娘！”
“你以为娘是在成心拦你？”
“娘！兰子知道您有苦衷……”
“知道就好，既然知道，还是明知故犯，你到底想干什么？”
“娘！您为什么不替兰子想想……”兰子虽然跟外人接触不多，但也早听芳儿嚼过舌头。都说本宅的下人不说，就连外面的人都在猜想覃家为什么不肯嫁女。男大当婚，女大当嫁，这是天经地义，兼之那夜奇遇，兰子自己的心也乱了。
“是啊，你是不是觉得娘有点昧着良心？”没想到老夫人也是一脸委屈，鼻子上的皱纹更深了，看得出她是在竭力控制着自己的情绪，免得太强烈。
“娘！兰子实在不知道错在哪儿？”兰子对自己说，不能再退了，一退再退，永无止境。既然娘已经把事说到自己脸上了，那就没必要再藏藏掖掖。
“一个待字闺中的姑娘，主动上人家的门，虽说理由冠冕堂皇，已属不当……”
“兰子不是想替娘分劳……”兰子心说您当初为啥不拦，总不能欲擒故纵，成心秋后算账吧？是不是兰子所做不合您的意思，您就借个题目来发挥？
“初次见面，就敢受人馈赠……”
“娘！兰子早已申明，那是借的……”
“私相授受，以物传情，一个借字，一个赠字，有何分别？！”
“娘！”兰子真怀疑自己出去这一刻是不是换了个娘，怎么如此不近情理？
“芳儿！”
“老夫人，芳儿在！”已经第三回了，芳儿再也不敢回避，立刻应声进来。
“你是不是一直跟着小姐？”
“老夫人……”芳儿简直不知该如何回答，看看兰子，又偷觑一眼老夫人。
“一直跟着了没有？”秦玉凤声色俱厉，骈指直戳芳儿鼻尖。
“老夫人……”芳儿还是不敢接口，脸上全是惶恐，看样子都快哭了。
“好好好好，都长大了，一个个都长大了……”老夫人声音颤抖，连身子也在发抖，突然扬手，把书掷向兰子：“你们都一个个给我滚，统统滚出去！”
“娘！”兰子一把抱着书，猛地跪倒。“您为什么要这样对兰子？”
“滚滚滚！”老夫人暴怒异常，霍然起身，背朝她们。
“娘！”兰子膝行两步，还想乞求。
“兰子！你是不是要娘当场死给你看！”老夫人说着，突然就去案头拔剑。
“老夫人……”馨儿竭叫一声，冲进屋来，双手拼命抱住老夫人执剑的胳膊。
“……”兰子还想再努力，芳儿慌忙把她拉了出去，又是摇头，又是努嘴。
兰子没法，只得跟着芳儿出去，到了门外，方听当啷一声，像是宝剑掉到了地上。
“娘……”兰子只得哀叫一声，一跺脚，随即冲向自己的房间。