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34区东侧是工厂和工地密集区，和小男孩情况类似的人不少，工人们在干活时受的伤长久不愈，但因为每次时间重置又会回到受伤状态，也不会恶化到危及性命，只是永无尽头地重温伤痛。
小伤小病还好，最可怜的是一个因为机器故障被卷掉半只手的男人，安隅一行人路过时，他正坐在大街上目光呆滞地抛着一把刀玩，不用问，也知道他在想什么。
耳机里，秦知律切去了私人频道，“刚刚和上峰核实过，34区通讯中心的人员也已经失去了时间概念，只是他们竟然完全没意识到，被提醒才反应过来。上峰在通讯中附录了时间信息，他们收到时那一行字消失了，日常上网时本应显示出的电子时间也被抹干净，现在主城只能通过口头传递时间。"
"竟然还有人完全意识到不到时间度量的消失……”安隅喃喃道：“看来每个人被影响的程度不同。"
秦知律“嗯”了声，"这位超畸体无法打造一个彻底的时空失序区，不能阻隔通讯，这应该是它防止异常被主城察觉的手段之一。说起来，你也接受过全序列的基因诱导试验，没有对时间失去过认知吗?"
安隅将视线从街边的杂货铺收回——敞开的大门里，店老板正在痛哭，但目之所及，他身上并无明显外伤。
"没有，我只觉得很痛，一直在努力抑制心脏从身体里挣脱出来。”安隅语气平静，“长官有过吗?”
秦知律“嗯”了一声，"有过。"
他平和地翻动着纸页，仿佛是在聊别人的事，"还记得我和你说过，16岁时，曾在一次基因注射后短暂地失明四小时吗?"
安隅在杂货铺门口停下脚步，"记得的，倒数第二扇门。"
"什么门?"
安隅连忙道："没什么……"
好在秦知律没有深究，继续道：“我在那四小时里也失去了时间感知。时间并非客观存在的事物，失去时间感知，人所承受的痛苦是来自心魔。或许因为你的精神力永恒稳定，才不会受到影响吧。"
安隅抬脚迈入了杂货铺。
店主是个四十多岁的中年人，母亲死于上一波瘟疫，但由于时间载具的消失，他已说不出那具体过去几天。
他垂着头看自己塞满黑泥的指甲，"我控制不住情绪，每当悲伤快要平复，就又会卷土重来。我去医院看过精神科……"他哆嗦着把手指甲放到嘴里啃着，“说我没病。"
安隅轻轻点头。超畸体对34区所有人都了如指掌，不仅是肉眼可见的创伤，就连内心的痛苦都逃不过它的洞察。
秦知律在小队频道里说道：“他是最早出现精神异常的人之一，但因情况不算严重而没被医院收留。根据资料，最早的精神异常者都出现在大概三个月前。"
一直沉默的流明忽然开口问道："这其间都没有任何快乐的事发生吗?"
“我儿子出生了。”那人想了半天才说出来，"好像开心了吧，这是我盼了好多年的，我只是忘了当时的感觉。"
安隅想到那些失去记忆的军人，"是记不清，还是完全感知不到那段时间的记忆?"
男人眼神忽然有些茫然，"不好说，我觉得我的人生像一根被切得乱七八糟的绳子，有的绳节就那么消失了，又有的绳节不断重复。"
走出杂货铺，炎思忖着道："时间只是个人造概念，实在很难想象要如何篡改。"
安隅闻言轻声说："时间有自己独特的编译方式。"
他说完忽然愣了一下，过一会儿才想起这句话是在孤儿院时长官对他说的，那时他蒙住他的眼，教他屏蔽干扰，专注感知。
走到医院后门，耳机里突然响起嘈杂的讨论，随即轰隆一声爆破音，频道陷入死寂。
众人同时停住脚，炎立即问道："怎么，主城出事了?"
安隅下意识摸向耳朵，"长官?您还好吗?"
"没事。"耳机里又响起秦知律的脚步声，鞋底规律地撞击着地面，他解释道："不好意思，刚才忘记静音。路过尖塔影音厅而已。"
众人松了口气，炎随口问道："他们看什么呢?"
"上峰开放了角落的战斗录像。"秦知律淡道："好像在看53区贫民窟升天的那段吧。"
身边的氛围忽然微妙。安有些烦躁地拨了拨耳机，率先往医院里走去，边走边掏出了终端。
安隅瞟见他飞速点开录像中心，缓存了最上方刚刚开放权限的一个文件，又火速揣起终端，打了个哈欠。
……"
私人频道里，秦知律忽然开口道："这次回来前，你要做好心理准备。"
"什么，长官?"
"一个蒋枭走了，但预计尖塔会出现很多个蒋枭。"
"…
安隅回忆起凌秋的教诲，凡事往积极的一面看，“但是论坛上奇怪的猜测终于可以停止了吧。”
耳机里安静了下去，他刚踏入医院，就听秦知律用波澜不惊的语气读道："最新一条关于你的神能妄言——【神之盾护】忠心崇拜角落的人会在战斗中获得神明的至高守护，身上的伤痛加速痊愈，眼前的攻击被扭入另一个空间，人们因对他的崇拜而无所不能。"
安隅失去了表情。
"确实好一些。"秦知律客观地评价道："言辞稍显浮夸，但也不算无中生有了。"
安隅默默戳了一下屏幕上的小章鱼人-
长官，我有时候觉得您很享受看我的热闹。
小章鱼人从电脑后探出头，严肃脸-你没有感知错。
安隅：您最近受了什么刺激吗?
小章鱼思考了一会儿，似是系统正在计算，片刻后才弹出一个气泡框-我一直在看你的热闹，只是有时候不会说出来而已。
安隅：.…
"别玩章鱼了。”秦知律语气忽然严肃下来，“从监控上看，34区的医院比日常情况爆满得多，已经是超负荷运转了，了解一下出什么事。"
"哦，好的。"安隅立刻揣起终端，却还是忍不住说道："但您能停止随时读取我和Al聊天的行为吗?"
秦知律淡然道："没读，诈你的。"
安隅："?"
医院后门一进去是堆杂物的过道，安和记录球正在过道门口为难。一门之隔，人声鼎沸。
整个大厅塞满了人，队伍一圈兜一圈，安隅捋着看了半天，绝大多数人都在排同一条队，对应的导诊台上挂着“皮肤科”。他视线掠过人群，没发现他们的皮肤有什么破溃或脓包。
秦知律提醒道："最早一批被认为精神异常的在四楼。"”安隅犹豫了一下，"这些人……"
秦知律从容道："爆发性的皮肤病也不对劲。但暂时看不出和任务的关联，先放一放，节外生枝不可避免，你要学会专注任务核心。"
安隅闻言转身向楼梯间走，"好的，长官。"炎跟在身后笑了一声，"角落意外地温顺啊。"秦知律语气平静，"也有不听话的时候，发作起来很疯。"
"哦?"炎瞟了面色冰冷的流明一眼，“我从前没想过你会收监管对象，也很难想象你的小朋友不听话时，你会怎么办。"
“随着他。”秦知律道。流明忽然讽刺地笑了一声，瞥了炎一眼，又冷脸挪开视线。
楼道里也坐满了等号的人，男女老师贴墙坐在地上，时不时地在身上抓一下，像在抓看不见的虱子。
一直到四楼，走廊才回归寂静。
安隅他们沿着走廊一头，一间一间地走过那些病房。
病房里，一个老头子在用筷子错乱地敲击着床栏杆，呆滞道："一秒、十秒、八秒……"
隔壁病房传来歇斯底里的尖叫，一个壮汉撕扯着脚上的溃疮，几个护工死死抓住他的手脚，用约束带绑在床架上。那人仰躺着向上挣，带着整个床架在地上弹跳，“你们不是说伤口是老子自己撕开的吗!撕给你们看啊!满意了吗!"
铁栏杆碰撞的声音让人心惊，安和流明不自在地加快了脚步，到下一间，一个扎羊角辫的小姑娘正在对着镜子练习微笑，她深吸一口气，猛地咧开嘴角，“嘻”地一声，但紧接着，笑意从那双童真的眼中撤退，她面无表情地透过镜子看着门口的几个人。
安果断地转身就走，边走边用力拽了拽兜帽，又捋了捋胳膊。
安隅从头看到尾，平静地打量着那些精神错乱的病人——有数米粒的，用指甲划开皮肤然后贴上去观察的，趴在地板上痛苦地回忆着过去写日记的，还有位“诗人”高声朗诵“当快乐消失”,只有这一句，反复循环。
走到最后一间门外，秦知律问道："怎么想?"
“超畸体的行为逻辑很简单。"安隅垂眸看着地面，"杂货铺老板的绳子比喻很贴切，快乐的时光会被它掠夺，痛苦的遭遇会被重置。那个东西平等地恨着34区的所有人。"
“也不是所有人。”流明忽然回头看着他，"走廊上那些排队看皮肤病的，也有几个身上带伤，但已经结痂了。虽然所有人都失去了时间信息，但并不是每个人都要承受额外的折磨。"
秦知律“嗯”了一声，"根据信息检索，出现严重精神错乱的人，都是三个月前的瘟疫重症患者。"
安隅确认道："瘟疫?"
“34区的季节性瘟疫，平均六到九个月就会来一波，上一波是三个月前。近几年医疗水平提升，病死的人已经很少了。"
安隅“唔”了一声，"主城支援了医疗团队吗?"
"不。是34区的一位老医生，摸透了应对方法。即使每次的病菌有变异，他也能很快响应对症下药，主城只负责支援药物。”秦知律停顿下，敲了两下键盘，说道：“那位医生应该就在你们面前这最后一间病房里。他是第一个被汇报严重精神异常的人。"
门的另一边很安静。
在这条神经兮兮的走廊上，太安静的病房容易被人遗忘，如果不是秦知律提醒，安隅也差点要错过了。
安隅透过玻璃窗向里望了一眼，这是唯——位老老实实穿着病号服的病人，头发花白，后背有些佝偻，他坐在床上对着窗外发呆。
安隅问，"他的病情是什么?"
秦知律顿了顿，"他是自己来这里的，说感觉自己精神错乱，希望永远住在这里休养。"炎冷笑一声，"听起来很像是装的。"
"嗯，医院也存疑，但因为这位医生在34区德高望重，还是听从了他的意思。"
安隅推门进去，老头听到声音也没回头，他走近，听到老头一直在低声规律地念着：“嗒、嗒、嗒、嗒……"
他看了宁一眼，宁走上前去，蹲在老头面前，对他微笑道："您好，是劳医生吗?"
劳医生抬眼瞥了宁一眼，屁股往旁边蹭开，继续“嗒、嗒、嗒、嗒”地念着。他念得很准，一秒一声，几乎毫无错漏。
一位护工进来送饭，炎问道：“他一直这么念着?”护工放下饭盒，"嗯，我每次来都这样，没停过。"
劳医生立即拿起了饭盒，一边“嗒、嗒”地念着一边打开盒盖，他的晚餐是一份糙米饭，配一份青菜炒蛋，一小块罐头肉。他舀起一勺米饭塞进嘴里，对着窗外的日落缓慢咀嚼，右手拿着木勺，左手食指在无意识般地一下一下叩着床板，和“嗒、嗒”的数数相同节奏。
那双深陷的眼眸并没有老年人的浑浊，相反，它们比安隅一路上遇到的绝大多数人都清醒。或许是上了年龄，他拿着木勺的手有些抖，舀一勺米饭要抖掉半勺才能艰难地放进嘴里。
"给他拿副筷子吧。”流明提醒护士道：“有些人勺子端不稳，但用筷子还算顺。"护士摇头道："他不要筷子，说筷子尖锐。勺子也不要金属勺，只要木勺。"炎敏锐地挑眉，"怕受伤?"
"可能是吧。”护工一边帮他拾掇着床铺一边说，"他入院第一天就说过，怕自己精神病过重时自残，所以要我们拿走一切硬物、尖锐物、绳索，连吊针都不打的。"
炎闻言笑了笑，视线盯着劳医生，缓声道：“看起来，你给自己的后半生提前找了一个安全的落脚处。你是不是早就知道34区会发生什么?"
劳医生的视线看向窗外，置若罔闻。
护工揪着枕头的两个角抖起来，用手去扑，劳医生却忽然向后转身，一把按住了枕头下的东西。但他却扑了个空，在那一瞬间，空气仿佛有轻微波动，他错愕地看着枕头下空白的床单，突然哑着嗓子发疯般道："我的东西呢!"
他一边发疯，一边还在规律地用手指叩动裤线，怒瞪着护工，"枕头底下的东西，还给我!"护工两眼发直，"劳大夫，什么东西啊?枕头底下什么都没有啊?"
安的头忽然不自然地向前伸了一下，像被什么东西打了一下。
他下意识伸手按住兜帽，愤怒地瞪着眼睛看了安隅一眼，安隅回以平静和诚恳的眼神，勾起嘴角，送给他一个礼貌的微笑。
炎和流明蹙眉看着他们的小动作，不明所以。
安隅没再管老头和护工的纷争，率先走出了病房。一楼拥挤的人潮更恐怖了，队伍已经排到前门外，他们废了好大力气才从人群中挤开一条路，终于从后门出来了。
一出后门，安立即烦躁地扯下了兜帽。
一头白发被鼓捣得乱七八糟，他恨恨地盯着安隅，"掏走!"
"别生气。”安隅劝道：“我本来想叠进口袋里，但长官买给我的这身衣服口袋很薄，东西进去会显形，怕被他发现。"
他一边说着，一边伸手进安的兜帽里，捞出一块沉甸甸的玩意。
安隅摊开手心，那是一块陈旧的金属怀表，圆型的黄铜表盘上锈迹斑斑，连着一条纤细的链子，虽然陈旧，但造型精致，在幽暗的路灯下别有一番质感。
只是，指针已经停了。
原本愤怒的安在看清那个东西后愣住了。宁惊讶道："这是我们在34区看到的第一个能衡量时间的东西吧?虽然它也不走了。"
流明只瞟了一眼，"纯铜的?难怪安刚才头猛地往前倾了一下。"
话音落，安又变成了仇恨的眼神，直勾勾地瞪着安隅。
安隅为了屏蔽那个眼神，也把兜帽扯到了头上，将怀表翻过来。
怀表背后贴着一张很小的商品签，上面手写着“古董怀表”和“540元”,底下是印刷体的“钟记旧物”标志。
记录仪绕着转了两圈，秦知律上线道：“钟记旧物是34区一家买卖旧物的小铺，几代人经营下来的老字号，在灾厄出现之前就有了，主要收卖一些陈旧的工艺品和手作品。人类社会还在正常运行时，生意很不错，但现在已经没生意了。这个小家族里的人因畸变灾害而相继死亡，最后一个经营者叫钟刻……”他停顿了下，又查询了两个页面后说道：“很不幸，上一波瘟疫全城感染率高达6成，但只死了二十几个人，他是其中之一。"
后门有一个女人领着女儿出来，看穿着，应该算有钱人家。
小女孩手里还拿着一个收音机似的玩意，里面放着刺耳的音乐，说不出是人声还是电子合成，总之毫无旋律可言，也听不清在唱什么，就像在不同的倍速间反复切换，导致音乐完全失真。
安眉头紧拧，盯着那个毁人耳朵的机器。流明绷了片刻后也绷不住了，烦躁道："什么情况?"
只有安隅很平静，他尝试听了一会儿，总觉得那个扭曲的人声有些耳熟。几秒后，他惊讶地看向流明，"你能再说一句话吗?"
流明冷漠的脸上写着“拒绝”两个大字。
炎走上前去居高临下地瞪着小姑娘，"你对这首歌做了什么?"
小姑娘缓缓抬头，视线向上，看到他手臂上的纹身后，立即躲到了女人身后。女人警惕道："你要干什么?"
"这是我很喜欢的歌。"炎解释道："但它已经完全被毁了。"
女人闻言搂着女孩转头就走，一边不断加快脚步一边回头啐道：“有毛病啊，现在的视频和音乐不都是这样乱七八糟的吗……"
安隅又找了几个临近的店铺验证，才知道34区人们能看到和听到的所有音视频都发生了相同的异常，节奏完全错乱，大概也是超畸体扰乱人们对时间感知的一种方式。”我还是想去一趟这个旧物店。”安隅对秦知律请示道："虽然这块怀表已经失去了时间载具的功能，但我总是有点在意它。"
话音刚落，终端上就弹出了秦知律发来的地图，钟记旧物被高亮了。
“相信自己的判断，不必事事请示，有问题我会主动开口的。”秦知律简单交代后又跳转去私人
频道，继续道："在53区我告诉过你，199层的监管对象必须要有掌控全局的意识。现在再加一条，要学会做决定。炎是198层长官，但他现在也是你的队员，除非必要，他也会完全听从你的行动计划，你要有决断力。"
"好的长官。"安隅轻轻舔了下嘴唇，湿热的天气让他嘴唇有些黏糊糊的，他向地图标记的方向走去，走了一会儿后忍不住说道：“我可以向您抗议一件事吗?”
秦知律道："你说。"
安隅看着夜色下路面的坑洼低声道：“可以不要和我说这样的话吗。”秦知律顿了顿，"什么样的话?"
"199层的监管对象要有大局观，199层的监管对象要学会做决定安隅顿了下，"我很难解
释为什么，但这些提示我身份的话会让我有些焦虑，就”
秦知律等了一会儿，低沉地问道:"就像什么?”
就像小时候看着凌秋划日历数剩下的面包。
像听房管长说要收回十年来为他遮风挡雨的低保宿舍
他偶尔回忆起目送凌秋踏上军部接新车的那一天，很久之后他才明白，那个背影意味着,
黑海之下，牵系着他的木桩早已随水波而逝，他注定独自漂荡，直至破碎。
安隅没有吭声，他像是忽然忘了说话，直到走出去很久，秦知律才忽然又在耳机里说道:”知道
了，以后我换-种说法。
安隅脚步一顿，"嗯?什么?”
“)凌秋的死似乎给你留下了隐藏创伤，你开始有意识地感知身边有价值之人是否有离开的风险,
以及评估这种离开会给你的人生带来多大的打击。我想你大概听说过小高层是高层预备役的说法，
这种说法让你不安。“
安隅反应了好半天，"这也是大脑对我的分析吗?”
“当然不，大脑不会知道这些。”秦知律顿了顿，"这是我屏幕上的兔耳朵刚才告诉我的。
安隅呆了好一会儿，"我的AI?”
"嗯。”秦知律手指点在屏幕上，向下划一下，松开，再重复。屏幕上被他揪耳朵的小兔子人一
脸隐忍，直至面无表情，最后趁着他抬手的空档，一手抓着一只耳朵缩到了墙角里。
秦知律忽然笑了一声，"根据Al的反应，我似乎是唯一一个被你认为有不可取代价值的人。”
安隅茫然地行走在夜色中，许久才喃喃道:"您不是要销毁那只Al吗?
秦知律好整以暇道:
“本来是这么打算的。””那为什么没有销毁?”
秦知律想了两秒，"不太忍心。它好像学习出了一些高妙的求生伎俩，总是用那双金色的圆眼睛
盯着我。”
刚好走到一家商店门口，路灯下，安隅转身对着橱窗，看着自己金眸的倒影。
“长官，雪原上，我也试图用眼神哀求您，可您没有心软。”
秦知律拔开钢笔帽替他写实时战报，笔尖在白纸上划出唰唰唰的声音，随口道:”你怎么知道我
没心软?”
他确实从未想要处决安隅，但最初的计划里，他要将安隅带回试验室，用当年大脑对他做的直接
注射畸变基因的方式，再对安隅重新测试一-次。如果再测一-次，安隅仍然能稳定精神力，才算真正符
合他的期盼。
但他最终脱口而出的却是让安隅成为他的监管对象，去任务里观察。
虽然安隅丝毫没让他失望，但那确实是一次毫无预兆的破例一一雪原上，当他攥着安隅胸前的绳
子将人拖到面前，那双含泪的颤抖的金眸，确实扰乱了他-瞬。
安隅困惑道:”您有心软吗?我怎么没感觉。”没有。”秦知律盖上笔帽，”只是随口一说。
安隅“哦”了一声。
这就对了，他至今记得枪口灌喉的感觉，如果那就是长官心软后的行为，那长官也太恐怖了。
钟记旧物离医院相隔半城，赶到时已经半夜。街上只有忽闪忽灭的路灯，路灯也失去了固定开关
的时间，34区的一切设施都在配合那个东西的障眼法。
牌匾下的窄门上挂着一个巨大的锁头，安隅刚把那玩意拿起来，炎就伸手在铁圆杆上掰了一下，
坚固的金属在安隅眼皮子底下发生了彻底形变，锁头直接掉下来，差点砸了他的脚。
炎顺手替他拉开门，“进。”
安隅迅速低头进去，-个字都不敢多说。
旧物铺很小，五个人同时进来有些站不下。三面墙壁都是陈列得满满当当的货架，商品多是些木
雕摆件和珠串，还有些叫不出名的古老工具。
角落里有两个日乐器，其一是只有两根弦的木琴，安隅不知道它的名字，其二则是一架旧钢琴-
不知道是什么年代的东西，比安隅认知里的钢琴要短了一半，挤在角落，把旁边的收纳桌挤得都
快嵌进墙柜里了。
众人开灯后逐-排查那些旧物，没有再发现任何钟表。”看来这块怀表是34区唯一幸存的时间载具，虽然丧失了功能。”流明瞥了一眼安隅手里的怀
表，“姓劳的绝对没疯，他可比其他人明白状况多了。”
安隅点头，视线落在钢琴上的一个色金属器物上。
形状像金字塔，底座宽，上面窄，玻璃罩子后有一根竖长的金属摆杆，摆杆上有游尺，背板两侧
还有刻度。
他小心翼翼地把那东西转过去，看着背后的标签。”古董节拍器”、"930元”。
"打拍子用的，虽然不是表，但也算是有点计时功能。”流明伸手过来，熟练地取下玻璃罩子，
将摆杆松开，停顿了两秒，"果然，也不能用了。”
安隅拨了拨那根铁杆，”它本来是能左右摇摆吗?”
流明"嗯”了一声，"这玩意的内部结构和时钟差不多，齿轮和发条带动摆杆，摆一下会响一
声，入门的演奏者用这个把控节奏。”
安隅点点头，又翻过去看了眼价签，”九百三，好贵。”
炎纳闷地看了他--眼，”你想买?
安隅犹豫了一下，他看着这些旧日乐器就会想起长官的记忆，那个还没有杀死亲人，刚
刚从试验室中被释放回人类社会，喜欢坐在书架下弹木吉他的少年。
他又看了一眼价签，“如果没有现金，要怎么支付呢?””店主已经死了，没有财产继承人的话，就会并入饵城财政。”炎撇了下嘴，”直接拿吧，回去
跟黑塔报备声就行。”
安隅点头，又把节拍器放下，”等任务完成再回来取吧。”
没人应声，众人还忙着仔细检查其余的物品。
秦知律在私人频道里发问，”你都不认识这东西吧。”
安隅轻轻点头，”嗯，第一次见。”要干什么?””送给您，长官，您应该会喜欢吧。”安隅顿了下，"祝萄说，他会定期送给风长官一些小礼物
来维系关系，建议我也效仿。”
秦知律闻言停顿了好一会儿，”他有没有说过，维系的是什么关系?”
安隅愣了下，迟疑道:"祝萄说，无论是什么关系都要努力经营。
秦知律沉默了许久，安隅以为他不喜欢，正要说那还是省下这笔钱吧，就听到耳机里一声微弱的
气声。
像是长官笑了。”也好。”秦知律说，”定期送我点东西，这个习惯还不错。””好的，如果您也认可这种方式的话，我就继续下去。”安隅顿了顿，出于严谨，又补充道:”在不破坏攒钱还债计划的前提下。”
秦知律:
众人一无所获，正要离开，终端忽然同步弹出一条消息。
秦知律的声音也忽然严肃下去。”就在刚才，34区医院化验试验室向主城发送了紧急报告。皮肤科从大样本中检出相同毒株，与
此前瘟疫的病毒序列相似性极低，属于新病毒，相关序列数据已经汇报大脑。”
安隅怔道:"这里的瘟疫不是要间隔六到九个月吗?距离上次才三个月。
秦知律顿了顿，”不仅如此。”
"34区外围无人机探测到大量畸变频率，根据数据库对比，确定为水蚁畸种，但波幅更大，可能
有新的变异特征。”
夜空中忽然亮了一瞬，紧接着，雷声轰隆而至，瞬间大雨倾盆。
瘟疫和水蚁，同时来了。