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”
他无意在夏家的事上欺骗夏蝉，但七年间夏蝉争取回来的东西实在无法再争一遍。他能做的，就是把剩余的家产也抢回来，将那些吸血的亲戚全部处理掉，让夏蝉拿回曾经的一切。
夏蝉无比信任戚知叶，给堂伯的回信，也学着戚知叶的口吻，写出气势来。
这信自然落在戚知叶手里。他翻看一遍，又在末尾看到了照料阿兄的嘱咐。
管事道：“这些天打探过几回，二夫人的兄长幼年便疯了，不仅不记事不认人，还做出伤人的举动。夏家将他关进独院，时常派医师去诊治，但一直没什么起色。二夫人父亲去世前后，她的堂伯，也就是前些日子来的那人，找了个什么医仙回来，说是有独家秘方，给病人服用几付，竟然真好起来了。
但这药起效快，失效也快，但凡断几天，癔症更加严重。二夫人母亲离世的时候，家里人心不齐，那堂伯就不肯续药，致使二夫人兄长没能为生母祭拜守灵。”
戚知叶拧眉不语。
片刻，吩咐道：“找到这所谓的医仙，把人带过来。若是找不到，能拿到秘方也好，看看这药究竟是个什么东西。”
若是良药，学得配药，再把夏蝉兄长弄出来，留在夏蝉身边也行。
她没了牵挂，他对付剩下的人也不必顾忌。
管事应诺，又道：“近日有人向咱家仆役打听二房的情况。似是闻氏的动作。”
见戚知叶不说话，管事连忙补充：“常在庄子里的人无须担心，日常派遣进城采买的，我与其余几位管事定会严审严查，挑那口风紧又机灵的人，避免被不相干的人套话。”
戚知叶这才缓缓应了一声。
“送到家里的拜帖，也要留意。”他说，“若有亲眷旧识上门走访，莫要让他们与二房接触。”
虚假的谎言需要时时提防，避免被击溃。
而夏蝉的情况太异常，但凡与人交往，要不了几句就会被人察觉问题。
所以他只能将她困在这平静安宁的牢笼里。
……
但任何事情都不可能始终一帆风顺。
几日后，夏蝉坐在墙头乘凉的时候，望见远处有车队浩浩荡荡而来。
彼时她正在把玩木偶。这木偶是从东院仓房里捡了带出来的，当晚混在衣裳堆里，没被戚知叶察觉。后来她便将它藏在妆奁底下，得空了就拿出来看一看，摸一摸。
夏蝉不愿和阿夜有秘密。但阿夜明显排斥她追究大兄死亡的内情，她又实在放不下此事。反正东西是顺手带出来的，放也放不回去了，纵使心虚，她也要背着他琢磨。
这木偶挺小，模样也粗糙。脑袋是个脑袋，身子是个身子，衣裳不太能分清男女，脸也看不明白，眼睛鼻子嘴巴都很丑，有种拙劣的蠢感。
只能从脑袋两边的发揪揪推断出，这是个幼年娃娃。
夏蝉认为，木偶肯定不是她自己。
也不是阿夜。
阿夜没这么丑。
难道是阿夜的兄长？他给自己雕个娃娃，放进满是她旧物的仓房里？
……噫，不能想了不能想了，好怪。
夏蝉盘木偶的间隙，望见了驶来的车队。那可真是热闹，香盖如云，仆从甚众，沿途洒下一片欢声笑语。
这车队进了别业的门。夏蝉派问兰前去探看，问兰回来笑着说：“是陈家夫人来了，还有好些个姊妹。说是来看看老夫人。”
陈氏即戚老夫人的娘家。按如今的形势，家族要比戚氏还兴盛些，真真有权又有钱。
这陈夫人，据说是戚老夫人的侄女，性情温婉，又有才德，是个好相与的，家里女眷都喜欢她。
夏蝉听了自然也想去认识认识。
可西院的婢女仆从总要露出为难神色，找各种理由拖延她出门。甚至说出陈夫人不愿见夏蝉的话来。
晚些时候戚知叶回来，见夏蝉恹恹地伏在案头，跟他说话也没有笑。他问清原委，沉默片刻握住夏蝉肩膀。
“表妹并非不喜蝉蝉。下人说错了话，你罚便是。是我担忧你身子禁不住