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闻檀将一双手摊在夏蝉眼皮子底下：“你不夸夸我？”
夏蝉：“你的确很会猜我的喜好……”
“不是这个。”闻檀道，“这些小食，都是我亲手做的。秋天晾晒的果干，冬天采的梅花磨成粉，今早泡的青梅。还有我喂给你的桃子糖，需得反复熬煮送冷窖冻好再挂在阴凉处落霜。”
夏蝉看着闻檀的手。这是一双很好看的手，骨节分明，手指修长，掌心微微透着粉。怎么看怎么不沾烟火气。
“檀郎竟嗜好下庖厨。”
“并非我喜欢下厨。”闻檀微笑，“这些东西，我每年都做，只给你一个人做。”
他的眼睛映着粼粼水光。夏蝉觉着刺眼，不由别开脸。
若闻檀不是夫君，那他便坚持了七年做这无用之事。
“闻檀。”夏蝉望着波光涌动的水面，轻声开口，“你为何喜欢我呢？”
闻檀夹了桃干喂给她。
甜的，只有一点酸，应当渍过糖。
“你应当记得我幼时身子不好，总要喝药。”他说，“其实是因为家里兄弟多，不甚和睦，总有利益争夺之事。有人恨我，忌我，下毒杀我。哪怕我那时并不受宠，但我有个神童的名头，就得了这怨恨。”
“中了毒，死里逃生，才有长辈做主，将我送到秣陵休养。”
“本来能得个清净，但有时候也会有不长眼的蠢货过来小住，顺便说几句我的坏话。有一次我喝了药出来散散瘀气，隔着院墙听到他们在外头骂我，说我是不干净的野种。”
闻檀的生母，是酒宴上被送来送去的美人。生下了闻檀，没多久就死了。
那时候也没人在乎闻檀，但毕竟是闻氏子，于是将他安排在某个旁支妇人膝下，认了母亲。那妇人也不喜闻檀，直至闻檀展露早慧才能。
他的身世成了污点，总被人拿出来辱骂嘲笑。
偏偏被他亲耳倾听亲眼目睹的那一次，夏蝉也在现场。当时她正忙着捡地上的花，撞见一群年纪相仿的屁孩儿口吐污言秽语，便为闻檀争辩几句。
对方羞恼，吐出一句“闻檀哪里算我们的兄弟，鬼知道他有几个爹”。
夏蝉便抡着拳头扑上去了。
“你都没看他们穿怎样的衣裳，也没有仔细听我的身世。”闻檀浅浅笑着，“你怎么就和他们打起来了呢？”
打得惊天动地，鬼哭狼嚎。
以至于闻檀不顾身体，要爬墙翻过去给夏蝉撑腰。
他没爬上去，噗通摔在地上，听见夏蝉愤怒而响亮的嗓音。
——你们不想要他做兄长，我还要不到呢！把他给我，我求之不得！
灰头土脸的闻檀捂住了自己的眼睛。
后来，他唤来的仆役匆匆赶到，拉开了几个孩子，绞尽脑汁哄了又哄，给夏蝉带了好多吃的玩的，把人送回家。
再后来，他抱着雪团儿走过花溪，问她要不要一个兄长。
他总会这么问她。
夏蝉满脸挂着明晃晃的渴望，却摊手笑道，我也想要，可我已经有阿兄啦。阿兄也挺好的。
“我其实不在乎关系。”闻檀说，“无论是做兄妹，夫妻，母女……都是一样的。无非是求一种分不开的关系。”
听故事的夏蝉曲着腿，侧脸枕着膝盖，将自己缩成小小一团，靠在亭子里。
她道：“母女是怎么想出来的？”
闻檀只是笑。
他也学她屈了一条腿，歪着脑袋枕着胳膊，弯如新月的眼眸盛着辉煌的日光水色。
“我想把蝉蝉含在嘴里，吞进肚子里。”
他像唱曲儿一样叹着，“把你揉进胃里。”
……
回去的路上，夏蝉问闻檀，后来他的处境如何。
闻檀说，对他使坏的手足亲戚，要么死了，要么去很远的地方吹风吃沙了。
夏蝉便不再问。
他显然是个有手段的，不需要她操心他的前程。
晚饭定在城内的清梦坊。夏蝉没来过。
这是一处专供清贵享乐吃喝的地界。街面宽敞平坦，青石板倒映着连绵的灯火。左右酒楼高