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第一百一十四章水线(第1/2页)
漕渠通水的消息，比李十一预想的传得快。
天还没亮，东城根下已经有早起的人。几个提桶的婆娘蹲在渠口，伸着头往水里看。那水刚漫过渠底的碎石，流得不快，但清。有个胆大的婆娘伸手舀了一捧，凑到鼻子前闻了闻，又用舌头舔了舔。她把桶往水里一按，提上来，扭头就喊：“通了！水是活的！”
那声音在巷子里传开。不到一炷香工夫，渠口就排了十几个人。有拿碗的，有端盆的，还有推着独轮车来装水的。赵大耳的人从巷子里拐出来，把秩序拢住。孙泥鳅亲自带了几个人守在渠边，分水。每人每日一桶，先紧着有孩子的户。有人不乐意，被孙泥鳅一鞭子抽到脚后跟，骂了两句，到底没敢再闹。
李十一站在远处的一堵断墙后头看。他浑身是泥，衣裳没换，脸上还有干了的河泥渣。沈青梧站在他旁边，同样狼狈。两人的头发都结成了缕，贴着脑门。可谁也没说话。只是看着那水，从他们昨夜里一块一块搬出来的渠里淌过，流进那些干渴的桶和罐里。
“周恒的人快到了。”沈青梧说。
“我知道。”李十一说，“让他来。”
果然，日头刚爬上屋脊，马管事就带着十几个城防营的兵来了。他们从东大街拐过来，刀没出鞘，但步伐极齐。马管事骑马走在最前，脸上的旧疤在晨光里发白。他到渠口勒住马，低头看了看那条水线，又看了看排队的人。他的脸色很不好看。
“李十一呢？”他问孙泥鳅。
孙泥鳅头也没抬，继续分水。马管事身后的兵往前逼了一步。赵大耳从巷子里走出来，后面跟着二十几个青皮，手里都攥着短棍。两边对峙着。渠口的人缩成一团，桶也不敢提了。
李十一从断墙后走出来。他一边走一边把脸上的泥抠下来，随手往地上一弹。走到马管事马前，仰头看他。
“马管事来得正好。渠通了一夜，水是活的。城南的人可以喝。周爷那边要的六成，我按账给他。这一渠的水，是城东的。不在城南码头账上。”李十一说。
马管事俯视着他。他不蠢。他知道李十一这是在划边。城南归周府，城东归李十一。周恒要六成城南的水，李十一应了。可城东这条渠，不在周恒的账面上。这是明修栈道。李十一给周恒一个账，自己又开了另一本账。
“周爷说了，城里所有水路，都得报。”马管事说。
“我没说不报。”李十一从怀里摸出一张折好的纸，递上去，“渠口的位置、水量、分水户数，全在上面。马管事拿回去给周爷过目。若有差池，我认。”
马管事接过纸，没看，塞进袖中。他盯着李十一看了好一会儿，像在掂量他还有多少底牌。最后，他一抖缰绳，马转了个身。他丢下一句：“周爷说了，这月月底，请李主事去周府吃茶。”
“一定到。”李十一说。
马管事带人走了。蹄声远了。渠口的人这才重新动起来。水继续流。桶继续满。
李十一回到扁担巷。沈青梧已经先回去了。她换了干衣，正在天井里拧头发上的水。李十一进去时，她没抬头，只问：“他信了？”
“信了一半。”李十一说，“月底那顿茶，是摆给我看的。周恒要看看，我这条线到底铺到了哪里。”
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“月底还有十天。”沈青梧说。
“十天够用了。”李十一说。
他进了屋，把湿衣裳脱了，换了件干净的。坐下来时，他才觉得浑身骨头都在响。昨晚搬石头时用力太过，两只手掌心全是血泡。他用针把泡挑了，涂了点药，缠上布。做完这些，他从床板下的暗格里取出温守一留下那包东西。
羊皮上的名字还在。三枚铜片。铜丝他另外收着。他把羊皮摊在桌上，用手指点着那几个被红笔圈过的名字。三处。一处是城西镖局的徐老六。一处是城北稳婆。一处是城隍庙前卖药的。这三个，是温守一点出来的，归道盟在城里的暗线。但现在这三条线，周恒不知道。苏清寒也不知道全部。他手里攥着的是三条绳头。哪一条先拉，拉向谁，全在他。
他先把羊皮收好，出了门。城北那片他没去过。城隍庙倒是熟。他绕到庙前。白天那地方极热闹，算卦的、卖香烛的、卖药的，摊子挨着摊子。他找到卖药那摊。摊主是个老头，头发花白，穿一件洗得发白的蓝布衫。摊上摆着几包草药、几瓶药酒，还有一叠黄纸。李十一蹲下来，随手翻了翻草药。老头也不招呼，只抬了抬眼皮。
李十一低声道：“温叔让我来取药。”
老头的手停了一瞬。他又抬眼看李十一。那眼神从浑浊变得极快，像老井里闪了一下光。他没问温叔是谁，只从摊子下面摸出个油纸包，递过来。李十一接了，掂了掂，没打开。老头说：“六味。少一味。那味在城北稳婆手里。”
“怎么取？”李十一问。
“她每早去城北井边打水。你提一只鸟笼。笼里不放鸟，放根黑布条。她就知道。”老头说完，又低下头，拨弄他的药草。像什么都没发生过。
李十一把油纸包收好，站起来。他没急着走。他在庙前又转了一会儿，记下了几条巷子的走向。然后他去了城西。镖局在一条窄街深处。门脸不大，门口挂着两盏旧灯笼。他没进去。他只在街对面站了站，看了看进出的人。一个中年汉子从里面出来，肩宽腰粗，走路左脚微跛。虎口有厚茧。是练家子。李十一记住了他的脸。他没上前。城西这片地界离周府太近，他不能久留。
回扁担巷时，天色暗了。沈青梧在院里劈柴。她单手抡斧，一劈一个准。李十一靠在门框上，看她劈了一会儿。她停下来，把斧子往木桩上一剁，说：“你今天去了三个地方。”
“两个。”李十一说，“第三处只是看了看。”
“稳婆那里，我替你去。”沈青梧说，“城北井边，我熟。我去打水，顺手提鸟笼。你一个男的，提个鸟笼太扎眼。”
李十一想了想，点了头。他从墙上取下一只旧竹笼，把笼底的干草换了，又找了根黑布条系在笼顶。递给沈青梧时，他道：“明天一早。拿了东西就回。不要多话。若有人问，就说替人送药。”
沈青梧接过笼子，挂在门后。她转身去灶上端饭。两人坐在天井里吃。饭是糙米加豆子，煮得烂。他们吃得很安静。风从天井上头灌下来，把灯笼吹得轻晃。这座城，夜夜都在变。可这一晚，扁担巷的两个人，吃上了一顿不用提刀的饭