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第一百三十三章地窖(第1/2页)
入夜后，沈满仓再次来到北栈。
吴管事已经在后门等他，手里提着一盏马灯，脸色惨白：“沈课长，您来了。“
“带路。“沈满仓说。
吴管事带着他，穿过一排排库房，走到北栈最里头。粮仓后面，果然堆着一堆麻袋。吴管事把麻袋扒开，露出一个铁栅栏门——门上一把大锁，锁得严严实实。
“钥匙呢？“沈满仓问。
“在、在卑职这儿。“吴管事哆嗦着掏出钥匙，打开锁。
铁栅栏门推开，一股潮湿的霉味扑面而来。沈满仓顺着台阶往下走，走了十几级，到了地窖。
地窖很大，足有半个库房那么宽。角落里，蜷缩着十几个人——衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，手腕脚腕上都戴着铁链。听见动静，他们抬起头，眼神空洞地望着门口。
沈满仓数了数——十七个人。
“十七个……“他低声问吴管事，“这十七个人，都是'苦力'？“
“是、是。“吴管事说，“都是这两个月抓来的——码头上扛活的、街上讨饭的、还有……几个硬骨头。“
“硬骨头？“沈满仓问，“什么硬骨头？“
“就是……“吴管事压低声音，“不肯老实干活的。老猫说，不老实的人，喂到地窖里，饿几天就老实了。“
沈满仓的拳头，在袖子里攥得咯咯响。他强压下怒火，走到最近的一个汉子面前，蹲下来，压低声音问：“兄弟，你叫什么？哪儿的人？“
那汉子抬起头，嘴唇干裂，声音嘶哑：“我……我姓马，杨柳青的……我是种地的，被他们从码头上抓来的……“
“抓你干什么？“
“说是……做苦役。“马汉子说，“可我不肯去——他们就把我关这儿了。“
沈满仓又问了几个人，有的是码头扛活的，有的是走街串巷的货郎，还有一个——是个年轻人，戴着一副断了腿的眼镜，看着像个学生。
“你是学生？“沈满仓问。
那年轻人抬了抬眼，声音低哑：“我是……塘沽中学的教员。他们说我是'反满分子'，就把我抓来了。“
沈满仓心里一沉。他站起身，对吴管事说：“吴管事，这十七个人——先不动。你告诉我，老猫多久来一次北栈？“
“不定。“吴管事说，“有时候十天半个月来一次，有时候一两个月。他来了，就是来查账、提人——提走的人，就没回来过。“
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“提走的人……“沈满仓问，“提走干什么？“
“送走。“吴管事说，“老猫管这叫'送去做苦役'。每个月，北栈往北边送一批'苦力'——一批二三十人，装上火车，往北边开。“
“往北边开……“沈满仓的脑子，飞快地转，“运去矿场做工的劳工，是走明路的；这'送去做苦役'的，是走暗路的——两批人，走的不是一条道？“
“不是一条道。“吴管事说，“明路的劳工，是兴亚院征的，有名单；暗路的'苦力'，是老猫抓的，没名单。明路的人，到了矿上，还能干活换口饭吃；暗路的人——“
他没往下说。沈满仓也没问。可他们都明白——暗路的人，怕是活不到地头。
“吴管事，“沈满仓压低声音，“这十七个人，我要带走。“
“带走？！“吴管事差点叫出声，“沈课长，这——这要是让老猫知道——“
“你不说，我不说，老猫怎么知道？“沈满仓盯着他，“吴管事，你想清楚——这十七个人要是被'送去做苦役'了，他们的命，就算在你头上。你要是帮我放了他们，北栈的稽核报告，我写得比谁都干净。“
吴管事挣扎了很久，终于咬牙：“成！可、可这十七个人，怎么放？他们都是链子锁着的，一跑，老猫就知道——“
“不跑。“沈满仓说，“我让人，今晚就把他们从后墙运出去。你只当不知道——明儿早晨，要是有人问，你就说，昨晚地窖的门锁被人撬了，人跑了。“
“这……这能行吗？“
“行不行，就看你的嘴严不严。“沈满仓说，“吴管事，你记住——这十七个人，是你沈爷我救的。你要是出卖我，我手里的收条、账本，够你死十回。“
吴管事打了个寒颤：“卑职不敢。“
沈满仓出了地窖，站在夜色里，看着北栈的院墙，心里那本账，又翻开一页。
这一页上，写着十七个名字——十七个被老猫抓来的“苦力“。他沈满仓今晚，要把这十七个人，从地窖里捞出去。
“老钱，“他压低声音，“去给于三娘递个话——让她派几辆马车，在后墙外头等着。今晚，咱干一票大的。“
远处，海河的潮声，一声接一声，像一杆拨到了极限的算盘。