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屋内所有人满心担忧，目光齐齐投向房门
陆朝辞压下心底莫名的不安，出声道：“进来!”
夜莺掀帘走入，看见一屋子人全都紧紧盯着自己，动作顿了顿，疑惑地看向陆朝辞和萧衡宴。
陆朝辞道：“可是庞达那边审出什么结果了？”
夜莺回话：“属下方才审问庞达，问起十九年前他拐卖的妇人身份。”
许琳瑶急忙插话：“他有没有说那女子叫什么名字？”
陈夫人安抚道：“琳瑶，别急，让夜莺姑娘慢慢讲。”
夜莺摇头：“庞达说他根本不认识那妇人，是庞杏娘直接把人迷晕后交到他手上。”
“他说，他和庞杏娘一家本就是八竿子打不着的远亲。当年庞杏娘忽然传信，让他去北安城，说有件要紧差事托付，事成之后必有重赏。”
“十九年前庞达只是村里游手好闲的地痞，整日无所事事，手头也拮据。收到消息后他立刻赶往北安城，才知道庞杏娘让他将一名被迷晕的美貌妇人，卖到穷乡僻壤的乡下去。”
“这个毒妇！”陈夫人听到这里厉声骂道。
陆朝辞继续追问：“庞达有没有说，最后把人送去了何处？”
夜莺：“庞杏娘原本吩咐他往南边送，要找一处离北境和上京都极远的地界。”
“可庞达见妇人容貌好看，半路动了歪心思，谁知这女子怀有身孕，拼命反抗，被他失手推倒在地，再度昏死过去。他怕闹出人命，就去赌坊消遣，认识了一户住在山里的人家，对方说村里一对兄弟想买媳妇，他为了尽快脱手，就临时瞒着庞杏娘改了主意。”
“把妇人卖到了北境地处偏僻的落石村。”
“这些年他一直瞒着庞杏娘，谎称人早已送往南边，还拿这件事反复要挟，不断向庞杏娘索要银两。三年前他嫌庞杏娘给钱越来越拖沓，干脆搬到北境居住，方便随时上门索要钱财。”
听完夜莺的话，陆朝辞转头看向许琳瑶：“大舅母，你方才是不是担心，被庞杏娘卖掉的人是二舅母慧欣？”
许琳瑶僵直着身子，手指下意识握紧一旁陈夫人的手，脸色苍白，她重重地点了点头。
“二十多年前，二弟和方猛押送紧急军情上京，途经洛阳时遭遇追杀，二人身受重伤，是慧欣救下他们。”
“正如陈姐姐方才所说，救命之人本是慧欣，而庞杏娘也是被慧欣救回家的。那段时日庞杏娘搭手照看过受伤的二弟与方猛，事后以救命恩人自居。慧欣性子温软，念着她确实出过力，便没有与她争辩。”
“慧欣自小在家中不受父母看重，难得交到庞杏娘这个朋友。她还未嫁给二弟时，一直同我们一家住在北境，十分依赖庞杏娘。倘若十九年前她走投无路下，确实会来北境投奔庞杏娘。”
陆朝辞轻声道：“这么说来，二舅母也算庞杏娘的救命恩人。”
许琳瑶苦笑摇头：“救命恩人恐怕也就慧欣当真了，将庞杏娘真当好友来待。”
“当初二弟伤好醒来，得知慧欣被家中逼迫做妾，便拿出银两替她脱身，将她带到北境，打算日后为她寻一户安稳人家。”
“庞杏娘却死缠烂打非要跟着一同前来北境。我和母亲那时就看出她心思不纯，问清救人的经过后，只留下慧欣，给了庞杏娘一笔银子，还在北境为她安置住处，已经算是仁至义尽。”
陈夫人在一旁冷笑：“庞杏娘好不容易抓住攀附权贵的机会，哪里肯轻易放手。当初镇国王府放出话，要认慧欣做义女，日后风光出嫁。”
“她一边眼红慧欣能得到王府庇护，一边又惦记长安兄弟，总借着慧欣的名义主动接近长安，那段日子长安被逼得只能躲在军营，不敢归家。”
许琳瑶跟着道：“后来母亲见这样僵持下去不是办法，恰逢边关局势安稳，便带着二弟、慧欣一众小辈返回上京，彻底断了庞杏娘的念想。”
“没过多久，庞杏娘就开始跟方猛出双入对，方猛为了她，退掉自幼定下的婚约，不惜和方老夫人争执，也要娶她进门。”
陈夫人轻轻叹气：“后来你和长风也回到上京，我留在北境时，常去看望方老夫人，好几次听见她私下埋怨方猛糊涂。”
陆朝辞听着许琳瑶和陈夫人说起往事，心中对当年的事有了大致了解，若庞杏娘让庞达卖去山村的女人真的是二舅母。那她不只是表面看上去的目光短浅的人，而是为了一己私欲，忘恩负义，心肠狠毒之辈。
她掩去眼底的波澜，看向夜莺吩咐道：“你现在立刻去找明耀，他手里存有二舅母的画像，拿画像给庞达辨认，确认当年他卖掉的女子究竟是不是二舅母。”
交代完，她转头看向萧衡宴：“王爷，无论那名妇人是不是二舅母，我们都得亲自去庞达当年卖人的村落一趟，把人救出来。”
萧衡宴点头：“理应如此。以往北境管辖松散，不少偏远村落无人治理，户籍记录混乱。我近日刚安排人手清查全境户籍，庞达所说的落石村，正好在此次清查范围内。”
陆朝辞思虑道：“王爷，再分派一队暗卫，暗中跟随清查官员前往落石村。庞达被关押，他的家人定会去找庞杏娘求助。庞达素来口无遮拦，他家人大概率知晓当年的内情。一旦庞杏娘得知人根本没送去南边，依旧留在北境，那妇人说不定会有危险。”
萧衡宴看向还未离开的夜莺：“你一并转告明耀，按王妃的安排调拨一队暗卫前往落石村，另外通知大表哥，让他随同官员前往落石村核查户籍。”
说完，他转头看向屋内几人：“偏远山村大多民风蛮横，我会调派军中将士随同官员一同办事，以防生出乱子。”
“这段时日，倒是要辛苦三位表哥奔波。”
许琳瑶听着他们有条不紊地安排，心中的担忧勉强暗下，道：
“他们三人没有官职在身，王爷愿意托付差事，是看重他们。年轻人本就该多历练、挣些功绩，这点辛苦算不得什么，王爷尽管差遣便是。”
“不过……”
话音稍顿，许琳瑶迟疑道：“只是这件事，我们要不要提前告知方老夫人？”
陆朝辞转头看向萧衡宴，二人对视一眼，心中都有顾虑。
方老夫人这样的老将，他们都很敬佩，若她知道了家中儿媳竟然做出这般伤天害理的事，必定难以承受。
萧衡宴摇头：“先不说，今日这事，大舅母、陈夫人都先不要对外声张，就连外祖母与二舅也暂且不必告知，免得消息走漏，打草惊蛇。”
许琳瑶点头附和：“没错，安全为先。”
“等我们收集齐全部证据，再慢慢跟老夫人说明，免得她骤然听闻噩耗，一时扛不住。”
一直安静旁听的林晚漪忽然开口：“表姐，我觉得等查清庞杏娘所有恶行后，单独和老夫人细说时，最好再安排一位大夫陪同。”
陆朝辞微微一怔，问道：“莫非青书还说了什么关于庞杏娘的恶行？”