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看着低着头沉默的方猛。
知子莫若母。方老夫人此刻还有什么不明白的。
她恨铁不成钢道：“混账东西，你对得起长空吗？”
方猛低着头，良久，才慢慢开口：“娘，儿子也是无心的。”
“当年慧欣的求助信，原本是写给您的。可那时候您被梁绍困在佛堂，内外隔绝，信件兜转一番，最终落到了我的手上。我原本是打算亲自去接慧欣，将她好好安顿好。”
他抬了抬眼，眼底满是悔恨：“娘，慧欣不仅是顾长空的妻子，更是我的救命恩人。我怎么可能存心害她？”
方老夫人眉心紧拧：“那为何最后是庞杏娘去见的慧欣？为何这么多年，你对此事只字不提，对慧欣更是不闻不问？”
面对母亲的厉声质问，方猛羞愧难当，头颅埋得更深，半晌后才艰难道出当年的事。
“娘，我真的没想到，庞杏娘会用这般歹毒的手段对付慧欣。”
“当年是她主动跟我说，与慧欣是好友，而我是男子，男女有别，会不方便。”
“她还说，彼时镇国王府风波未平，局势敏感，若我突然离开北境，或许会引起他人的注意，给慧欣带去危险。而她是女人，不容易被人注意，由她去是最稳妥的。我一时糊涂，轻信了她的说辞，便点头应允了。”
“之后，她便带着我的回信，去安顿好慧欣，回来跟我说，慧欣担心北境不安全，她暗中让人将慧欣送去西边安顿了，我便没再过问。”
“哗啦！”方老夫人抬手一掌拍在车厢矮几上，茶盏撞击的声响回荡在狭小的车厢内。
方老夫人听得心口发堵：“那为何前些日子，长空向你打听慧欣的下落，你跟他说从未听过慧欣的消息？”
方猛的肩头缩了一下，他低着头：
“前些日子镇国王一家归来，庞杏娘便开始在梦中呓语，断断续续提及慧欣，言语慌乱不已。我那时便隐约猜到，慧欣恐怕已遭遇不测。”
“但那时，我并不知道庞杏娘对慧欣下毒手，只以为庞杏娘自责没照顾好慧欣。因此，在长空上门询问时，我担心长空迁怒庞杏娘，就将这事隐瞒了下来。”
方老夫人闭了闭眼，只觉得满心悲凉，连声长叹：
“糊涂！你真是糊涂啊！为了一个心思歹毒的女人，你糊涂了大半辈子！”
车厢内陷入一片死寂，唯有车轮碾过路面的沉闷声响，一遍遍敲打着车内人的心神。
良久过后，方老夫人敛去眼底的失望，语气恢复平静：
“回去收拾收拾，过几日我们带着玉儿，回乡下老家。”
方猛骤然抬头，满脸错愕：“娘！如今荣王正要重用您，您前途正好，怎能就此放弃，就此离开临溯城？”
“前途？”方老夫人声音凄然，“你觉得我们还有脸面继续留在这里吗？”
“今日慧欣当众揭开过往，却未曾直言那封求助信究竟是写给谁的，已经给我们留了最后情面。”
“方家今日丑闻尽出，教子无方、识人不明、辜负挚友，颜面扫地，在临溯已无半分立足之地。”
她疲惫地摆了摆：“回去吧。回乡后，我们好好教导玉儿，修身正心……”
话说到一半，她微微一顿，眼底掠过一丝渺茫的期许，终究还是没有继续说下去。
一炷香前，镇国王府内，见到外祖父、外祖母去送宾客离开，陆朝辞和萧衡宴也准备跟着一起去，他们刚走出顾长空的院子，就见到汀兰飞奔而来。
“王爷、王妃，顾二夫人和两位小姐与周浩、李默发生争吵了。”
陆朝辞微微蹙眉，看向萧衡宴道：“王爷，我们过去一趟。”
萧衡宴点头，看向汀兰：“她们在什么地方。”
汀兰连忙回道：“在前院的花厅中。”
她的话刚落音，萧衡宴已经弯腰将陆朝辞打横抱起，往花厅方向一跃而去。
一旁的顾锦骁也连忙跟了上去。
……
花厅内。
“周浩，既然好话跟你说不清，那我就直白跟你说，我林家不会跟你所谓的强强联合，我也不会嫁给你。”林晚漪声音清脆利落。
周浩看着横眉冷对的林晚漪，他脸上儒雅的笑意依旧，声音温润：
“晚漪，你先别急着下定论。”
“我周家在北境根基稳固，你林家商道通达，两家联手，于你我都是百利无害的。”
“周公子。”林晚漪打断了他，语气冷淡，“我林家不会将婚姻与利益捆绑，我林晚漪要嫁给什么样的人，也不是看他的家世，而是看我个人意愿。”
“我再说一遍，我不会嫁你，生意上的对接，今日起我会交给下面的人跟你谈。往后，若你还这般不知礼数地在我面前胡说，生意上我们将不会再合作。”
林晚漪的话音落下，周浩脸上的温润笑意僵了一瞬。
他看着眼前林晚漪明艳的脸和口中绝情的话，又想起方才三叔私下提点过的利弊，他强压下心中的怒气。
李默见状，连忙上前，道：“林小姐，你这话就说得太过偏颇了。周兄这些日子待你如何，我们都看在眼里。还有他本人更是洁身自好，家中至今连个通房都没有，放眼整个北境，哪家公子能做到这般？他待你一片真心，你就算现在不愿，也不必把话说得这般绝情。”
他说完，又转头看向一旁的顾锦瑟，温声：
“锦瑟，你说是吧？周兄这般好的品性……”
“李公子。”顾锦瑟端着手中的茶盏，在桌面磕出的脆响，打断了李默的话。
她疏淡道，“我与你并不相熟，还请你注意称呼，唤我顾小姐。”
李默被她这一句堵得脸色微变，没想到平日里看起来温温柔柔的顾锦瑟会当面驳他的面子。
他没有周浩稳得住，特别是，现在顾锦瑟看她的眼神，让他觉得自己在她面前，如一个蝼蚁般。
顿时伸出手指着顾锦瑟道：
“好，好。原来之前的一切都是你装的，你凭什么看不起我！”
林晚漪冷淡道：“李默，你有哪一点值得锦瑟看得起？锦瑟是镇国王嫡长孙女，你不过是个连秀才都还没考中的穷书生。你说锦瑟凭什么看得起你。”
“要不是你前些日子，一副好学苦读的样子，天天往书坊跑，锦瑟被你的表象欺骗，你今日连镇国王府的大门都进不来。”
李默的脸色瞬间变了，他的目光在顾锦瑟脸上停了一瞬，又落在林晚漪身上，冷笑出声：
“镇国王府嫡长孙女？她顾锦瑟在牢里住了那么多年，从小到大跟一群男人关在一处，还有什么清白可言的？”
他这话一出口，顾锦瑟的指尖微微收紧。坐在她们中间，一直忍着，没有开口的沈微澜，一手撑在桌上，正要站起来。
李默又转过头指向林晚漪：“还有你，商户出身，有什么好尊贵的？你不过就是有个表姐是荣王妃。”
他神色鄙夷，“不过是个二嫁妇人，等她生下孩子说不定就被荣王休弃了。”
“啊！”
李默的话刚落音，门外骤然卷来一阵烈风，将半敞的花厅门猛地吹开，李默被劲风裹挟，整个人向前飞了出去，重重撞在里侧的屏风上，只听“咔嚓”一声脆响，屏风被他撞出一个大洞。