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大夏皇宫，养心殿内。
当代天子夏禹，坐在御案之后，面沉似水。
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他手中捏着一本奏摺，脸色却有些阴沉。
「砰！」
奏摺被狠狠丢在金砖地面上，滑出数尺，正停在跪伏之人的面前。
「哼！！」夏禹的声音不高，却带着刺骨的寒意，「那青云宗威胁我大夏就算了，什麽时候魔教馀孽也敢来祸乱京都了？秦虎，你说说你这个指挥使是怎麽当的！？你们锦衣卫是干什麽吃的？连这些魔教馀孽都对付不了了吗?」
锦衣卫指挥使秦虎听到夏禹那阴冷的声音，冷汗不禁浸湿了他后背的衣裳。
「臣……臣无能！」秦虎声音发颤，「请陛下治罪！臣已加派人手，日夜追查，只是……」
「只是什麽？」夏禹冷冷打断，「只是对方手段高明？还是你们锦衣卫拿他们没办法？秦虎，朕要的是结果，不是藉口！」
秦虎低下头，「臣罪该万死！请陛下再给臣一个月，若还不能将这些大夏境内的魔教馀孽一网打尽，臣愿以死谢罪！」
「一个月！？」夏禹死死的盯着跪在下方的秦虎，良久之后，才缓缓吐出一口气。「以你们的能耐，一个月就能肃清这些魔教馀孽吗？记住了，没有把握的事情，不要在朕面前轻易答应。」
「行了，起来吧。」他摆了摆手，语气中带着一丝疲惫，
秦虎如蒙大赦，却不敢真的起身，只是稍稍直起了腰，仍跪在原地。
夏禹抬眼望向殿外沉沉夜色，
「你们这帮人终究还是靠不住，也罢！三日之后，大哥便会返京。到时候，你给朕到城门口，好生把人接回来。」
秦虎闻言，浑身猛然一僵。
他缓缓抬起头，脸上带着一丝敬畏，「陛下说的……莫非是瑾王爷？」
夏禹瞥了他一眼，目光如刀：「废话，除了他，朕还有哪个大哥？」
「可丶可是……」秦虎狐疑的问道，「瑾王爷不是说过，今后他便在青州修养，若是无事，别打扰他？」
「哼！朕亲自写的信。」夏禹狠狠的瞪了对方一眼，「若不是因为青云宗，因为这些魔教馀孽的事，你以为朕会去打扰大哥吗？怎麽，秦指挥使，莫非你觉得除了大哥之外，还有其他人能解决刚刚朕说的两件事情吗？」
「没......没有！」秦虎连忙摇了摇头，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
那位爷要回来了……
那个曾让满朝文武噤若寒蝉，让大夏诸侯闻风丧胆，被暗地里称为「阴天子」的瑾王爷，要回京了！
「记住，」夏禹的声音将他拉回现实，「接驾事宜，务必周全。大哥喜静，排场不必过大，但绝不能有丝毫怠慢。若有差池……」
后面的话夏禹没有说完，但秦虎已听出其中分量。
「臣遵旨！定当竭尽全力，万死不辞！」秦虎重重叩首。
「下去吧。」夏禹挥了挥手，「记得让京都那些皇亲贵族都安分一些。大哥回京这段日子，朕不希望再看到任何乱子。否则，他们自己想找死，朕可帮不了他们。」
「是！」
秦虎退出养心殿时，脚步竟有些虚浮。
他不敢耽搁，连夜返回锦衣卫衙门。
果然，次日清晨，瑾王爷即将返京的消息，席卷了整个京都。
靖国公府。
年过六旬的老国公正在庭院中练剑，听到管家低声禀报后，手中长剑骤然一顿。
「吩咐下去，」老国公收剑入鞘，神色凝重，「府中所有人，尤其是那几个不成器的小子，这段时间都给老夫安分点！闭门读书，无事不得外出。若有敢惹事生非的……家法处置！」
「是！」管家躬身应道，匆匆退下。
宰相府。
当朝首辅杨文渊正在用早膳，听完心腹的汇报，手中的银箸轻轻放下。
「瑾王回京……」他喃喃自语，眼中闪过复杂神色，「多事之秋啊。」
沉默片刻，他吩咐道：「传话给大公子丶三公子，还有杨氏各房，即日起收敛言行。朝廷近日会有变动，勿要卷入任何是非。」
「另外，以老夫名义，给瑾王府递个帖子，就说老夫择日登门拜访。」
礼部尚书府丶户部尚书府丶威武侯府丶安平伯府……
京中大大小小的权贵府邸，几乎在同一时间收到了类似的消息，作出了相似的反应。
「听说了吗？那位要回来了！」
「哪一位？」
「还能有谁！三年前杀的血流成河的那位！」
「嘶——瑾王爷？！他不是在青州吗？」
「谁知道呢。不过，那位回京，这下有意思了，京城这潭水，怕是要更浑了。」
「浑？我看是所有人都得夹起尾巴做人！那位爷的脾气，你们不是不知道……」
茶馆酒肆中，窃窃私语不绝于耳，但无人敢高声谈论。偶有不知情的江湖客或外地商人问起，也会被旁人急忙制止。
「噤声！不想活了？」
人的名，树的影。
夏瑾「阴天子」之称，并非空穴来风。
一时间，整个京都的气氛变得微妙。平日里嚣张跋扈的纨絝子弟们突然变得深居简出，各路势力也暂敛锋芒，连街市上的纠纷都少了许多。
城防司丶巡防营的官兵发现，他们的差事突然轻松了不少——毕竟没人敢在这个时候闹事。
三日后，京都南门外。
秦虎早早率数百名锦衣卫精锐在此等候。他身着指挥使官服，腰杆笔直，面色肃然，但若仔细观察，便能发现他眼底深处的一丝紧张。
「舅舅。」身旁传来一道声音。
只见在秦虎身旁，另外一个身着锦衣卫百户服饰的年轻人凑近了些，递过一张素色罗帕，脸上带着掩饰不住的好奇：「那位瑾王爷……真有这麽可怕吗？我还是第一次见你紧张成这样。」
秦虎接过罗帕，用力擦了擦额头上的冷汗，随即没好气地敲了下对方的脑袋：「闭嘴，罗樵！别怪舅舅没警告你——今日没有我的允许，不得随意开口。否则，就算你娘亲自出面求情，我也打断你的腿！」
罗樵被敲得一愣，缩了缩脖子，赶紧点头应下。
他跟随秦虎多年，见过秦虎在朝堂上叱咤风云，在诏狱里冷酷无情，却从未见过他如此……敬畏。
是的，就是敬畏。
那种发自骨子里的忌惮，让罗樵心中也莫名紧张起来。
秦虎整理了一下衣冠，深吸一口气，望向官道尽头。
辰时三刻，远处官道上烟尘渐起。
一队黑甲骑兵簇拥着一辆黑龙纹马车，缓缓驶来。