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那日一应细软都没有带走,出了府去，她叫唐晔带了去宝通号，将四年来积攒的银钱都取了出来。
一瞧竟也有个120两之多,唐晔看出她神色不对,便也尽收了往日轻佻玩笑,只夸口说着：“妹子跟了我回去吧，保管再不叫你受委屈。”
原以为她还是会蹙着眉正色推拒，可这回,就见她忽然抬了头,细长的眸光里是从未见过的深寒,好像是在透过他看别的什么人。
换了身小厮打扮的胖丫头一字一顿地开口问他：“我跟你走？今生今世，唐公子可能保证唯娶一人。”
“这也不是难事……”唐晔想要保证,星眸却垂了下去。
世间有为儿郎哪个只守着一妻的？依稀记得从前寨子里也有个姑娘这么问他，那时候他年轻,想也没想地便应了人家。后来那姑娘被官军一箭射中了眉心……
他伤心得只以为这一生都解不开这个死结了,可是后来呢,还不是该吃吃该喝喝，也不过一两年功夫罢了。
星眸掠过胖丫头圆润玉白的指节，他心口作痒，想着若能将这双柔弱无骨的小手拢在怀里,又该是怎样一番滋味。正要开口应了，可对上那双空茫细弱的眸子，那点痒又尽数化作了怜惜。
唐晔蹙眉：“若活个七老八十的，日子那么长，谁知道往后……”
话音才落，他便立时后悔起来。
眼看着胖丫头淡淡丢下句：“说的正是。”转身便要离去。
手掌牢牢地按上剑柄，他心底的匪气涌了上来,眯了眼眸瞧着前头的背影，盘算着要不要直接将人给抗走……
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第二年，春。太原贡院街。
一个高瘦的青年逆着人流朝辕门下挤去，他生的手长脚长，身子偏瘦却很是灵活健朗。黝黑的脸上，只一双炯炯有神的虎目散发着兴奋的光芒。
青年终于挤到了前头，辕门下是京城急递过来的会试名录。
捏着手上的名字，将榜上两百余个楷书墨字来来回回看了三五遍，直到后头的人不耐烦地推搡，他才撅着嘴丧气地朝外走了，口里喃喃道：“真是没有楚公子的名儿嘛。”
回到外头候着的简陋马车上，余氏远远地就朝他挥手：“毛毛，恩公排在第几啊？”
身旁一个带着兜帽的少年状似不经意地瞧向了他处。
余田摊了摊手，颓丧道：“娘，桃子姐，没有。”
听的这消息，那少年惊讶地回头，细长的眸子都瞪得大了些。想说什么，思量了下，还是笑着温声道：“快走吧，再耽搁，等这一车果子熟透了，可就赚不得娶媳妇的钱了。”
余田黑脸一窘，转了转眼珠子，毫不客气地回了过去：“那就只好委屈桃子姐嫁我了。”
少年笑着翻了个白眼，还不待她回嘴，那边余田就挨了个头栗。
“字都不识的小泼黑皮，又打趣人家。”
这三人正是作了男装打扮的福桃儿和余氏，还有她收养的那个毛毛余田。
去岁容姐姐没了，福桃儿又不愿跟唐晔走，便漫无目的地在平城街头游走。也是天意凑巧，遇见了正要南下贩货的余氏母子，唐晔寨里也还有事，最后也就无奈将人托给他们，自此分别而去。
余氏母子得了批上好的云蘑、松子还有皮子，那时也正犹豫着去哪里卖个好价。骤见了恩人，当即也就不再抉择，陪着福桃儿回了江阴去。
在江阴，福桃儿当了老太太的金镯，凑了230两银子替养母沈氏治好了旧疾。在家盘桓的时日里，却总是心有戚戚，兄嫂因着银钱面上好看，却仍不算真心相待。
福桃儿常常梦魇，心绪难安无归。到底余氏贩了货大赚了一笔，细心下察觉了她的困境，三人一拍即合，便开始了贩货郎的日子。
挣得不多，却也够温饱的，还见识了不少风俗山水。福桃儿的心境慢慢调养开阔，便也趁着余氏母子贩货的空档，去街面上摆了摊代笔家书，或是写两副门联大字，也能挣上个几文铜板，不至于拖累了旁人。
三人一边闲话笑闹，一边也不敢耽搁，快马启程便出城北去了。
从太原往北，塞东城不过三日功夫。一路上绿意渐浓，山青水秀，然而福桃儿却渐渐沉默了起来。
一连八个多月，他们都在南方几省徘徊，这是头一次北上，要赶在夏天时回平城去。
余氏母子待她很好，风餐露宿舟车劳顿的，虽然辛苦，福桃儿的身子却康健了不少。
如今她肤色黑了些许，人却瘦了一大圈。从头到脚，除了那张圆脸，再也找不出第二处肉多的地方了。
大半的肉都是在去岁秋冬里消没的，那时她终日只望着路上白皑皑的山景湖河，路上饮食也不大方便，除了偶尔吃个馒头，几乎到了绝食的地步。
还是余氏看出了不对，非逼着问出了原委，让她大哭了一日，才算是把魂找了回来。
在外行路，也不管人瞧不瞧得出，她两个便都作了男装打扮。余氏身段窈窕玲珑，眉目也婉约含情，其实一看就都知道是个女郎。
倒是福桃儿，几乎清减了半个身子，套在宽大的粗布男装里，再加上面目本就稚气无盐，瞧着便似个十五六的少年郎。
余田看了，当时便击掌称赞：“呀，这不知道的，定然以为娘又捡了个弟弟啊。”
回应他的自然还是余氏的头栗。
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到了塞东城，福桃儿还记挂着曾经治过自己葵水的医馆。便趁着余氏母子去买卖青枣的档口，循着记忆里的路线，寻到了那处医馆。
医馆还在，门前一个老婆子正抱着盒瓜子在那儿磕着。两厢里一瞧，皆是露出了惊异的神色。
“顾大夫？”
“你是…楚家的那个胖丫头？”
春景如画，顾氏又搬了个板凳子，两个在门前一株老樟树下坐了。福桃儿接过碗粗茶，见她有话要说，便也拿过瓜子磕了起来。
瓜子一股椒盐香浓，可才吃了三两粒，她便有些吃不出味来了。
从顾氏那里，竟意外听得了楚府的一桩大变故。
说是就在年后二月里，楚封氏骤亡。他家夫人报了官，验尸下来是中了种慢性奇毒。不知怎的，大房和三房的都指证是嫡次子所为。
按察使大人亲查此案，在漠远斋搜出了许多罪证，且直指嫡次子。
那小公子因有功名在身，取证之时便暂时在府内禁足。后来也是受人挑唆，他竟强行冲破了官兵，直入三房的院里，提着剑刺伤了兄嫂。
这下子两罪并罚，凭他喊冤吵嚷都无用的。三堂会审，当下便定了个秋后处斩。
就要上报刑部了，楚安和原先一个耿直的下官，找着了新的线索，且坦言小公子就要上京会试，毒杀祖母实在毫无动机。
按察使打回了原判，一番仔细再查后，揪出了三房一个脸上有疤的叫画沉的美艳丫鬟。那丫鬟受了重刑，却仍是咬牙不语。
最后，此案苦于无证，拖延了半月前，只得草草收场。
那三房的有岳丈家调停，也未被传唤逼问。倒是那嫡次子，不仅错失了会试的期限。便因执剑刺伤嫡兄，连举人的功名和恩荫的七品虚职也被一并抹去。
听完这一段，福桃儿皱了皱眉：“那他家如今也算没落了，连官身都没了。”
顾氏摇摇头，又磕了粒瓜子进嘴里：“按察使同楚大人有旧，上书保住了他家恩荫，如今在那位大爷头上呢。”
听得楚山明反倒得了官身，福桃儿展眉望了望远处，手心里却被指甲划出了血痕，她起身朝顾氏笑笑：“我在平城识得个姓孙的老大夫，爱医成痴，您若以后过来，我带您会会那位。”
“老孙头？他还没见阎王去？”顾氏突然变脸，咬牙切齿地将瓜子壳掷了一地。
原来顾氏同孙老头曾一同拜在医馆门下，两人年轻时便因医理见解不同，常常争辩得不可开交。后来国朝大难，京城失陷，才相挟着去了晋中。
两人已有十多年失了音信，这回听福桃儿说起，顾氏也闲着，便搭了他们的马车，也回了平城。
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到了平城，他们先送了顾氏去城北孙老头的医馆。叩开大门，福桃儿看见他两个的神色时，兀自暗笑，忽然明白过来，这两个可不仅仅是个师兄妹的关系。天下之大，自己无意之中，倒是做了桩好事。
等再出门时，却见隔壁的点心铺子早就被封了。一块药材铺的匾额挂着，却还未开业。当是楚府的人知道了孙老头的医术，便挨着他开了个生药铺子，倒是个谋利的好法子。
福桃儿冷冷地瞧了眼那铺子，便跟着余氏母子去城东住所，在紧邻他们的偏僻巷子里，找了间单进的三间瓦房，问了月赁要8钱银子。在余氏的劝说下，福桃儿也就压紧不算厚实的钱袋，暂时同他们母子同住了。
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一连十日，她都在城北原先的点心铺子附近，支了个小摊子，挂个幡子【楹联代笔】。
她男装打扮，模样还算和善讨喜。便常有叔伯婶子，拿着几个铜板子，过来唤她：“小郎君年纪恁小便出来挣银钱？”
这年月，治世不久又多边衅，平城百姓扼守西北门户，识字者本就不多，更遑论真正读书习字的了。
是以，福桃儿的楹联小摊，瞧着不怎么样。每日里来上十余个客，家书5文一页，门联大字3文一张。若是要装饰门面的，要用洒金纸写对子的，便可视主顾心情，得上个一二串，甚至是半吊铜钱。
虽是决计无法同楚府的月例相比，可福桃儿这样摆摊写字，靠自己本事吃饭，偶尔还得人一声称赞，这般日子却也惬意。
这一日，夕阳西下，她正数完了最后一串铜板，把75文收尽钱袋子里去。却听得远处街对角，卖馍馍的汉子在那儿高声呵斥。
抬眼一瞧，收铜板的手一抖，险些连钱袋子都落到地上去了。
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馍馍摊前，一身破败紫衣的年轻男人正在被摊主咒骂。十天前，他当了身上最后一个值钱的玉器，拿去换了壶春日醉和身上这领衫子。
此刻他已经身无分文，饿了有三四日了。作工精良的紫衣上，遍布着泥垢，这是前日被两个乞儿夺食时留下的。
更骇人的是他左颊上一道鞭痕，宽约二指，结了痂后凸起一长片，从发根处一路蜿蜒至下颌，皮肉外翻，瞧着骇人得很。
雾气蒸腾的笼屉前，这个狼狈衰弱的年轻人，此刻失了魂般只知望着刚出锅的发面馍子，一边承受着摊主阴阳怪气地推搡喝骂。
阔别才一年不到，主子竟成了这模样？福桃儿怔楞地瞧着那处，她收了幡子快步过去。
“真是斯文败类，喏，赏了你了。”
摊主将一个黄米馍子扔到了楚山浔脚前，他身子明显地晃动了下，然后弯下腰，伸出左手将馍捡起踹进了怀里，也没有道谢，便晃着身子疾步低头离去了。
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