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来人正是聂鹤轩的嫡女,珠玉般养大的聂小霜。
福桃儿也循声望去，但见少女似是刚睡醒，只随意挽了个童髻,脸上脂粉鹅黄一概皆无的。却是眉目端研灵动,美得让人心惊。这种美福桃儿形容不出,简直可以同观音娘娘跟前的童女一般，当得上宝相庄严。
她侧眸看去,但见自家主子显然是看的呆了。
“清水出芙蓉，天然去雕饰。”楚山浔一下子就想到了‘李白’的这两句诗来,实在是百年难遇的美人。
若说他院里的画沉是美人，放在这位贵女跟前,却定会黯然失色。
“母亲有客，怎不早告诉我。”
见有生人在，聂小霜马上赶跑了瞌睡虫，只是拢了拢散发，依偎到聂夫人跟前。她毫不回避地瞧了瞧客人,心思一转，便想明白这二人的身份了。
三人在聂夫人的细说下,分别见了礼也算认识了。
因是还未有婚约,聂小霜要避嫌，也就一直拉着福桃儿说话。
两人在一处,便更显得美丑分明。可是那聂小姐似乎毫不嫌弃福桃儿的身份，直来直去地同她说话玩笑，比聂夫人还要热络。
到底是从三品大员的爱女，这行止谈吐全不像个十三岁的孩子，进退有度，落落大方。别的官眷身上总有些矫揉造作的金贵之气,聂小霜却没这毛病。她上可陪一品诰命点香，下也能同婆子仆妇说到一处。
福桃儿见她眼里全没一点小姐的傲气，待自己也是亲善和气，心生好感之下，免不了说话便又多了两分真诚。
聂夫人这回是更满意的了，她当下褪了头上一个贵重的玉簪子，抬手便送进了福桃儿如云双髻上。
楚山浔却是越听越不快起来。少年人重貌，他今日见了聂小霜，一颗骄纵的心顿时坠落尘埃，满心里都已然笃定了，这妹妹就是他将来的妻子。
如此一来，那还在不停回话的丑胖丫头，便极为碍眼起来。他恨不能当即发落了出去，以免伤了聂小姐的心去。
等辞别聂夫人，在聂家的厢房里安顿下来后。
看着胖丫头忙里忙外，将一应细软书具尽数理了出来。楚山浔愈发觉得她头上的玉簪违和碍眼，他冷眼看她又衣柜里整理，弯着腰的样子实在是蠢笨可厌。
他实在忍不了心底的不快，上前将人朝后一拉，箱笼的盖子砸下来，险些砸了她的手。
“你今日这样多话，可是想让聂夫人误会什么。”少年按了她的肩推在墙上，脸上阴云密布，好像是要吃人。
“好端端的，主子，你怎么了？”福桃儿忙累交加，语气便显得有些寡淡无力。
“你就是想叫聂夫人觉着，本公子重视你吧！”见她淡漠，楚山浔气得加大了手上的力道，“哼，平日闷声不响，竟是个有心机的。”
蓦得明白过来，福桃儿忍着肩上的压痛，直言安抚道：“主子不必担心，与聂小姐的婚事不会有误，这都是老夫人交待的。”
肩上力道小了些，福桃儿认真看进他冷厉的眸子里，又有些讨好地笑笑补充说：“主子同聂姑娘，家世、品貌无一不是绝配。可不是戏文里说的，天造地设一对的金童玉女吗。老夫人说了，公子总得有个通房，我这般的，只管让聂家瞧个真切，对主子，有益无害。”
“你倒是有两分自知之明。”少年语气稍缓，抬手以两指捏着她脸颊细察。
眼前的胖丫头眉毛稀疏，本就细长的眼睛，因是在讨好地笑着，愈发眯成了一条线。
丑，可真是丑！
恶毒的话语涌了上来，可要说出口时，又觉着手底下这张脸，透着尴尬惶恐。他瞧着，竟觉得有两分可怜，遂改口继续问：
“你是不是觉着，聂姑娘良善，往后她进门了，绝不会撵你的？”
这话问的福桃儿心尖一颤，她蹙眉固执地朝旁躲开了少年的钳制，想了想，还是觉着都说出来为好。
“有一桩大事，还请主子定夺允我。”撇开眸子盯着地上，就是不敢瞧他。
“说来听听。”少年抱臂，以为她是要装可怜讨恩宠。
“人皆说英雄妾好，主子读书习武，家世品貌无一不是最上乘的。”孱弱的嗓音，开头便先来一段恭维，觉出少年仔细在听，福桃儿又接着说，“可奴婢觉着，终归是相守偕老的匹夫妻好……”
“你想说什么？”楚山浔懒得听绕话，颇为不耐地催促。
“今儿见了聂小姐，才觉着主子就该同她这般的贵女结角百年……”福桃儿朝旁又退了半步，终是抛出了真话来，“奴婢立志不为人妾，还请主子知晓。”
楚山浔听了这一长段剖白，先是咂摸不出她的用意，等最后一句话出来了，他‘哦’了一声，继而终于反应过来这胖丫头在说什么了。
她不愿为妾？还是不愿给他楚山浔作妾？
一下子有些难以接受，楚山浔拉开椅子，坐下细察她脸上神色。
“呵，那你为何要进的府来，还着意讨好老太太，哄得她给了你通房的位子？”
福桃儿抿了抿唇，一咬牙，便将家中情况，怎么到的平城，又是如何为了30两银子签了五年身契，被老太太挑中后，不得已只能先担了这名头……
“如此，愿主子允了奴婢，只担五年虚名。到时迎了主母，便将奴婢外放……”
福桃儿嗫喏着说完，只在‘虚名’二字上加重了语气。听得楚山浔先是一愣，继而回过神来，才将这丫头前后的话尽数联系起来。
她这是在划清界限？叫自个儿不要碰她？还是眼高于顶，连他都嫌弃？
“本公子没听错吧，你这是在同我谈条件？”
少年哼笑着去抓她的腕子，却被福桃儿早有准备地躲过了。
“是，奴婢替主子顶了这通房的位子，叫老太太和聂家安心。平日里，还望主子待我就同纤云画沉姐姐一般。”
话已经说到这份上了，楚山浔伸出的手僵在半空中。
胖丫头的确是在同他谈条件，按她的说法，五年后，等和聂家结亲，他还能是个没有妻妾通房的人。如此，应当是正合他的意。
可是，心底里总有些不是滋味，少年眉心一蹙，稍纵即逝地晃晃头，免不得被她推拒得有些噎得慌。
“就依你。行了，别在我眼前晃了。下去吧。”
见他答应了，福桃儿欢快地行了个礼，犹豫着还是没告诉，聂夫人让她这段日子去陪着小姐住的事。
等她告退后，楚山浔看书渴了，朝外喊“来人”。
“楚公子，您吩咐。”进来的不是胖丫头，竟是个相貌清秀的小厮。
小厮明显是仔细挑拣过的，手脚比一般的丫鬟还要勤谨认真许多。楚山浔想透了聂家的深意，心里泛过一丝不适，想了想聂小霜的无双颜色，也就不计较，翻开书册为乡试作起了准备。
一连数日，两人都未曾见到过面。
楚山浔拜见了聂大人，后者指点了几句，却未曾托关系为他延请名儒再指教一二。只说他年纪小，前途无量，但要戒骄戒躁，再多去世情变故中历练才是。
他被说的一头雾水，只得埋首书册。又兼无妥帖熟悉的人照顾，到底是不适应，是以秋闱前的几日，过得并不怎么舒心。
反倒是福桃儿，原本住去了聂小姐的偏院，还有些担心，人生地不熟，要被主人家拿了错处欺负。
没成想，她被单独安排了一间朝南的好屋子，也不叫服侍作活。聂夫人每日里谴了个颇慈和的老嬷嬷，来教她世家的规律和礼节。
那聂小霜也常来与她说话，那日在人前怎样，到独处时，还是一贯的洒脱温和。她们好像真的没把福桃儿当作丫鬟通房看待。御下也是极严，原本担心会有旁的丫鬟来欺负，却也是压根不存在的。
九月二十，太原城下了好大一场秋雨，把城内外的主干道都淹没了泰半。就是在这场暴雨中，福桃儿同几个随从一起送了楚山浔去孔庙边的考场。
本朝晋中第47次秋闱，就在这一场连绵无尽的雨落中开始了。
这次乡试为特设恩科，只在一日里连考三场。因此名额也很有限，只取前32名士子为举人。
贡院檐下送考的人群逐渐散尽了，福桃儿撑一把黄油纸的大伞，安静地立在贡院的黑漆匾下。
有小厮来问：“天凉雨大，姑娘可要回府，这里由我们候着就好。”
看了看乌云压顶的天色，福桃儿沉吟了下，对明显有些冻着的随从们说：“你们也不要干等了，就去对面的酒楼叫些茶点坐坐，茶点钱算我的。”
风雨打湿了衣衫下摆，见众随从犹豫，她又笑着补充道：“没事的，我特意问了，主子说总也要申正以后才能出来的。”
听她这么说，楚府的随从们才依言朝酒楼去了，心里头都觉着这位胖胖的通房姐姐，实在是个没架子的大善人。
酒楼里坐了许多候考的家人，福桃儿替随从们叫了瓜果茶点。天气也不算太凉，她便为众人拣了个靠窗的位子。
台上一个胡子泛白的老先生，正在那儿拍着醒木，慷慨激昂地说着□□开国的伟业。
众人一边赏雨，窝在一处谈天说地，有时也对说书匠爆发出两下喝彩。这靠窗的位子又恰对着贡院的正门，随时看上两眼，也不怕贵客考完了早出来，到时没的错过。
福桃儿晓得自己身份特殊，替他们点完了吃食，也就独自一个儿同掌柜的要了间雅阁，同样也是临着大街，正对着那贡院的。
店小二问她要什么，她只说了句肚子很饿，麻烦多拣些油腻平价的点心送来。店小二虽疑惑她这般节省，却到底是见过世面，一毫儿未露的，麻溜地就上了三大盘芙蓉糕来。
雅间里，博古架、桌案、砚台、羊毫宣纸，应有尽有，连窗隔都似是松木精雕成的。窗前放了个流线型的美人塌，一头朝上仰起，人躺上去，开了窗，抬头恰对着一树高耸茂盛的槐花。
算算银子，招待聂府随从费了1两2钱，这雅间更是要3两银子。反倒是那三碟芙蓉糕，店小二不欺她，是最便宜的点心，每碟只要20文。
起初福桃儿还有些心疼银钱，可等她安睡在美人塌上，对着窗外千丝万缕的雨幕，鼻尖闻着隐隐槐花香气。她也承认，这富贵人家的日子便是惬意好过的。
当然，吃到自个儿嘴里的点心，她却连20文都嫌贵的，而楼下小厮一杯清茶都要50文的。可定雅间和请随从歇脚用膳的钱，那是她不能省的。
“呕…”
芙蓉糕是油酥浸满的皮子，里头包了花瓣馅的红糖心，用来哄小娃娃最合适不过。吃一块可以，两块腻人，三碟下去……
硬将最后一口泛着恶心地塞了下去，福桃儿无奈地苦笑了下。
这点子辛苦算什么，她望了望窗外的雨幕，远处贡院的楼宇，黛瓦红墙。从这个高度看去组成了一个振翅高飞的姿势，想必是请高明的风水先生画的图纸吧。
如今她也算和楚山浔达成了一致，就由她顶着通房的名头……直到聂家小姐进了门子，她就带着攒下的银钱，出府自去过活。
一只灰雀轻巧地落在窗边，它好像丝毫不怕人，只盯着福桃儿看。小脑袋歪来歪去，颇是可爱。看了两下，凑近吃掉了芙蓉糕的残屑。又低头啄理两侧微湿的羽毛，突然，凌空展翅，如一支箭羽，刷得一声没入雨幕后的茫茫天地中去了。
鸟雀走兽为生存奔忙，却只要得两口食，便可自有翱翔于天地。
可为人，却没有这么单纯无忧。
但愿阿娘的病莫再严重……
但愿容姐姐不要太相信那人……
但愿……愿主子旗开得胜，能够金榜题名。
就这么想着，听着雨声风声，迷迷糊糊得，她就歪在美人榻上睡了过去。等起来时，只觉胃里墩得难受，朝下一看，正瞧见贡院的大门开了，还不到申正呢，楚山浔一身秀雅喜气，刚好跨出了贡院的门槛去。