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回去的路上风比来的时候大了一些，吹得路两边的树枝发出细碎的摩擦声。王旭骑在前面，林生跟在后面，两人之间隔着一个车身的距离。路灯的光从头顶一盏一盏地掠过，在路面上画出明暗交替的格子，车轮碾过那些格子的时候发出节奏均匀的声响。铁皮盒子放在车筐里，随着路面的起伏轻轻颠动，盒盖扣得很紧，没有任何松动。王旭没有说话，林生也没有问他什么，链条转动的声音和风声在两人之间平稳地流动着，像是替那些还没说出口的话先铺好了一层间距，让它们在合适的时候自然地落进来。
回到值班室之后，王旭把盒子放在桌上打开。那截树根安静地躺在盒底，断口处的水汽已经完全干了，表面恢复成和之前一样的干褐色，像是刚刚从水里被捞上来之后在一阵风中站了很久，把所有的水分都交给了空气，最后只剩下它自己。他把它拿出来放在桌面上，和木板并排摆在一起。木板上那条断线的空缺处看起来和之前没有变化，但是当他把树根放在旁边的时候，他感觉到那条线的末端和树根之间正在形成一个完整的弧度，像是一段被切开多年的线正在重新接上，不用人用手去合拢，只是它们自己记住了彼此的位置，正在等着被重新放在一起。他没有急着把它们拼起来，只是让它们并排放着，让它们自己先完成那一步，让它们在分开了这么多年之后重新认出彼此，用各自携带的时间完成一次不需要语言的交换。
“他怎么样了？”林生问。
“他说他轻了。”王旭说，“但轻得有点不习惯。”他说完这句话之后低头看着自己的手，那截树根离开徐根生身体的时候他没有用力，是那截树根自己从那个位置上脱出来的。他当时只是握着断口的一端，感觉到了它的方向，感觉到了它在顺着自己的节奏往外退，他没有拉，只是握着，感觉到断口那处的温度正在逐渐升高，像是在自己的节奏里完成了最后的那段距离。
“那空位会自己长好吗？”
“不会。”王旭说，“但它以后不会再装了。”
第二天上午他又去了城南。阳光比前一天亮了一些，院子里的地面颜色更浅了，像是被夜里的风重新吹干过。徐根生坐在院子里那把藤椅上，没有穿外套，只穿着那件灰蓝色的毛衣。他看到王旭进来，没有站起来，但坐直了一些。“你感觉怎么样？”王旭问。“睡了一觉之后好多了。那个位置还在。但比以前轻了很多。像是树根拿走之后留下了一个形状。什么也没有，就只是一个形状。”王旭在他旁边坐下来，“以后还会不会再放东西进去？”徐根生没有马上回答，低头看了看自己腰侧的位置，摇了摇头。“不会了。它只是空着。”王旭点了点头。过了好一会儿，他开口说：“那截树根，我已经放回土里了。”徐根生抬起头看了他一眼。“放回去了就好。”