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那张纸条上的字已经模糊了，但“城西河滩”四个字还看得清。王旭把纸条放在桌上，用手指顺着那行字的走向轻轻划了一遍，像是在认一条已经很久没人走过的路。“城西的河滩，你知道在哪儿吗？”
林生想了想。“城西那条河，穿过翻修的老厂房再往西走，河面很窄。河滩上的石头都是黑色的。”
“去过吗？”
“去过一次。很久以前。”林生说，“那时候河滩上还能看到一些烧过的痕迹，黑色的石头，像被火烧过，又像是被什么药水泡过的颜色。”
王旭把纸条叠好放回口袋。“明天去看看。”
第二天上午，王旭和林生骑车去了城西。风比昨天小了一些，但天还是阴的，云压得很低，像一块灰布盖在头顶上。路两边的树已经掉光了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空。翻修的老厂房外墙搭着脚手架，工地上停着几辆推土机，橙色的车身蒙了一层灰，玻璃窗上落了厚厚一层沙土。穿过工地之后路面变成了土路，车轮压过碎石和干泥，经过一片低矮的灌木丛，河滩出现在视野里。
河面确实很窄，水也不深，水流缓慢，像一条不太想继续往前走的线，只是在自己的长度里慢慢移动。河滩上的石头大小不一，颜色发暗，有的表面有一层深色的覆盖物，像是被水浸过太多次之后留下的沉淀。石头在水边堆积成一座座不平整的缓坡，水声在风里被压得很薄，听起来像是在不断重复同一个音节，却始终没把那个字说完整。
王旭蹲下来，捡起一块石头看了看。黑灰色的，表面粗糙，边缘磨损，不像是被烧过的痕迹，更像是在这河滩上躺了太久，从一块普通石头渐渐变得和周围一样，看不出任何区别。他放在手心里摸了摸，翻了面，底部有一小片深色的区域，颜色和表层的黑灰不太一样，像是一层薄薄的炭痕嵌在石头的表面。他把石头又看了几秒，放回了水边。
林生沿着河滩走了一段，在一处河岸塌陷的地方停下来。他蹲下用手指拨开表面的碎石，露出了底下一层更细的泥沙。泥沙是黑色的，和周围黄褐色的河床不太一样，形成了一片颜色偏深的区域。“这里。”他说。
王旭走过去蹲下来，也用手拨了一下。泥沙确实比周围的更细，指腹碾过时有一种极细的粉末触感，像是被反复燃烧后留下的余烬，又像是被水浸泡了太久之后渐渐变软的土壤。他抓了一小撮放在手心里，风一吹就散了。
王旭站起来，看了看四周。河滩很长，两岸生长着低矮的灌木，入冬了只剩光秃秃的枝条。远处有一根倒在地上的电线杆，半截埋在淤泥里。王旭看着那根电线杆，电线杆倒下的方向朝着水边，像是被风吹倒的，又像是被什么东西拽下去的。他看了一会儿，把目光收回来，落在脚下的黑色泥沙上。这片河滩，就是纸条上说的那个地方——树被烧了三天三夜，灰撒在这里。他蹲下来又抓了一把泥沙，黑色的粉末顺着他指缝漏下去，像是有什么东西正通过这种方式从地面回到地面。
回去的路上，王旭骑得很慢。树根和叶子来自同一棵树，而那棵树的灰埋在这片河滩的泥沙里。它们被拆散了，埋在几个不同的地方。现在正在被人一件一件找回来。他想，也许陈守一留下的东西还不止这些，也许还有别的，只是散在更远的地方。他不知道那些东西是什么，但知道自己正在沿着一条已经被人走过但还没有走完的路继续往前走。