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素云轻声答，“我们现在摘的是老翘，熟透变黄，正是时候。连根都能入药，只是不能挖，挖了来年就没了。”
赵刚望着她，满眼佩服：“素云，你懂的真多。”
“都是良哥哥教我的，他才是什么都懂。”赵刚轻轻“哦”了一声，语气里藏着几分失落。
他心里只想帮她，却又不能明着帮。素云永远不会知道，皎玉用的小煤炉是他买的，那张难得的棉布票，也是他费尽心思换来的。
忙了整整一天，素云的指甲都抠得变了形。到卫生院一称，一共二十五斤，一斤一角钱，换了两块五。皎玉和赵刚一分没要，全都塞给了她。可还差一块五，卫生院已经不收连翘了，她一时没了主意。
周一下午，素云抽空回了天水观。她已经打听好，赤芍能卖钱，便扛着锄头，悄悄往竹亭那边去。刚要动手，茂良不知从哪里走了出来。
“良哥哥——”素云又沮丧又尴尬。
“你挖赤芍做什么？”茂良一眼便认出来，下意识抓起她的手腕，紧张地把脉，“你身子不舒服？”
素云脸一下子红透：“不是的，我没有……”
“那是为何？”
“我……我想拿去药铺卖些钱。”她声音小小的，有些不好意思。
“缺钱用？缺多少？”
“一……一块五。”
“好，过几天我给你。”茂良说得轻松。
“可你哪里来的钱？”
茂良轻轻抚开她额前的碎发，语气温柔，却带着不容错辨的认真：“以后，你要用钱，要东西，身子有半点不舒服，都要第一个告诉我，不许再一个人偷偷忙活，明白吗？”
素云心里一紧，生怕他知道了赵刚帮忙的事，茂良一向对赵刚敏感。
“我知道了，以后再也不会了。”
“傻丫头，”茂良低声笑，“我没怪你。只是你要记住，你我虽无名分，早已是彼此最亲的人。有事不告诉我，反倒去麻烦别人，你说合适吗？”
没过几天，茂良真的把两块钱凑来了。赶上周日，素云终于进城，买下了那块惦记许久的藏青细布。柔软的手感，带着阳光般的气息，她几乎已经能想象出茂良穿上新棉袍的样子。
中午，皎玉说父亲方召甫请她去家里吃饭。素云想着自己虽是寡妇身份，吃顿饭无妨，便欣然答应。
方家住在江边一栋两层小楼里，解放前多是外地商人居住。屋里有勤务员收拾，干净整洁，可房子太大，总透着一股冷清。皎玉和父亲不亲，东崽也和爷爷生分，素云虽是外人，也能清晰感觉到那层隔阂。
饭后，方召甫请她到二楼小坐，素云心里立刻一紧——她知道，要来了。
“小陈，今年二十了吧？”素云低头应是。
“过去的事，该放下就放下，年轻人总要往前看。”方召甫语气平和，却带着不容回避的郑重，“今天我是受人所托，也是组织上的意思，想替你牵个线。”
素云心一点点沉下去。