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老僧看向元姝华：“这位施主面善，可是凤元国九公主？”
元姝华挑眉：“大师如何得知？”
老僧微笑：“贫僧曾在宫中讲经，见过公主一面。”
元姝华心中微动。
她前世从未去过白马寺，今生却因陆昭凝的缘故，与这寺里的方丈攀谈起来。
“大师，”她开门见山，“我想请陆姑娘做我的伴读，不知大师觉得怎么样？”
老僧看向陆昭凝：“昭凝，你意下如何？”
陆昭凝低头，脸颊微红：“全凭姐姐做主。”
元姝华笑了：“那便这么说定了。我明日派人来接你，你回去和你爹爹说一声就行。”
陆昭凝点头：“好。”
老僧合十道：“公主宅心仁厚，昭凝能得公主照拂，是她的福气。”
元姝华摆了摆手：“大师过奖了。”
离开方丈室，陆昭凝望着满树桃花，轻声道：“姐姐，你为什么要我做你的伴读？”
元姝华挑眉：“因为你温柔沉静，我喜欢。”
陆昭凝笑了：“姐姐倒是个直率的人。”
元姝华看着她，心中忽然生出几分怜惜。
这姑娘自幼体弱，养在深闺，想必没见过多少世面。
若能做她的伴读，至少能让她活得轻松些。
“走吧，我带你去静室。”元姝华扶着她往寺后走去。
静室在山坳里，四周种满了竹子，环境清幽。
室内陈设简单，却很干净。
元姝华让祁安守在门外，自己则留下来照顾陆昭凝。
“姐姐，你真的不嫌我麻烦吗？”陆昭凝躺在床上，望着她。
元姝华坐在床边，替她掖了掖被角：“不嫌，我见过太多尔虞我诈，难得遇到你这样单纯的人。”
陆昭凝眼中闪过一丝感动：“姐姐……”
元姝华打断她：“别多想，我只是觉得，你这样的姑娘，不该被关在深闺里，该多看看这世间的美好。”
陆昭凝点头：“嗯，我听姐姐的。”
元姝华从袖中拿出一块儿糖递给她：“这个给你，是我昨日买的，你留着玩。”
陆昭凝接过，笑了：“谢谢姐姐。”
元姝华看着她，心中忽然觉得，这深宫里的日子，似乎也没那么难熬了。
傍晚时分，祁安来报，说陆章已同意让陆昭凝做元姝华的伴读，明日便派马车来接。
元姝华松了口气，对陆昭凝道：“你爹爹同意了，明日我们便回宫。”
陆昭凝点头：“好。”
当晚，元姝华在静室里歇下。
她躺在榻上，望着窗外的月亮，心中思绪万千。
前世，她被萧念璃和裴玉珩联手背叛，饮下毒酒时才明白，男人的“忠义”不过是伪装。
今生，她渐渐明白，这世间并非所有人都不可信。
陆昭凝的出现，她想，或许她可以试着相信一次。
次日清晨，陆章派来的马车到了。
元姝华扶着陆昭凝上了马车，又让祁安备了些补品和书籍，随行回宫。
马车驶出白马寺山门时，陆昭凝回头望了望那满树桃花，轻声道：“姐姐，明年春天，我们再一起来看桃花，好不好？”
元姝华笑了：“好，一言为定。”
马车渐行渐远，桃花林在晨雾中若隐若现。
元姝华靠在车壁上，闭上了眼睛。
马车缓缓驶离白马寺，车轮碾过碎石路发出规律的“咯吱”声，车厢内一时陷入了宁静。
陆昭凝靠在柔软的软垫上，脸色依旧苍白，但精神已好了许多。
她望着窗外飞速倒退的竹林和田野，轻声道：“姐姐，这外面比家里的舒服多了。”
元姝华“嗯”了一声，目光落在陆昭凝身上。
少女穿着一身素雅的月白襦裙，外罩一件浅青色的薄纱比甲，越发显得身形单薄。
她发间那支素银簪在晃动的光线中偶尔闪过微光，衬得她眉眼愈发清秀，带着一种病弱之美。
祁安骑马护卫在马车一侧，他清晰地听到车厢内的低语，这让他紧绷的神经稍稍放松了些许。
保护公主和这位新认的伴读，是他的职责。
车厢内的寂静持续了片刻，元姝华忽然开口，打破了沉默。
她的声音带着一丝惯有的慵懒和随意，仿佛只是随口一提：“昭凝，你今年多大？”
这个问题来得有些突然。
陆昭凝的脸颊不易察觉地泛起一丝红晕，她低下头，手指无意识地绞着衣角：“我……我爹爹说，我的身子……怕是……”
“怕是什么？”元姝华追问，语气里带着一丝不容回避的强势，“怕是活不过二十岁，所以不必想这些儿女情长？”
陆昭凝猛地抬起头，眼中闪过一丝受伤和倔强：“姐姐！”
元姝华看着她瞬间黯淡下去的眼眸，心中微叹。
她并非有意戳人痛处，只是习惯性地用尖锐的外壳包裹自己，也下意识地用这种方式去试探他人。
她放缓了语气，带着一丝不易察觉的歉意：“抱歉，昭凝，我不是那个意思，我只是……好奇。”
她顿了顿，目光变得深邃起来，仿佛穿透了车厢的木板，看到了更远的地方：“这世间的男子，大多看重门第，看重容貌，看重……有用与否。”
“像你这般体弱多病，又无显赫家世傍身的女子，在他们眼中，恐怕连‘良配’二字都算不上，与其将来被当成筹码，不如早早断了念想，落得清净。”
这番话赤裸裸地道出了宫廷乃至整个社会的残酷现实，带着元姝华亲身经历过背叛和算计后的清醒与冷酷。
陆昭凝听得心头一紧，眼眶微微泛红。
她何尝不知这些道理？
只是……心底深处，总还存着一丝不切实际的幻想。
元姝华看着她泫然欲泣的模样，心中那点因试探而产生的烦躁消失了，取而代之的是一种更复杂的情绪。
她忽然觉得，自己这样剖析世界的丑陋给一个刚刚感受到一丝温暖的少女看，有些残忍。
“不过，”元姝华话锋一转，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“世事无绝对，总有那么一两个……痴人，会看上你这病秧子，觉得你安静读书的样子好看，觉得你咳得梨花带雨的样子惹人怜爱，觉得你……与众不同。”
她目光带着探究，直直看向陆昭凝：“所以，昭凝，你老实告诉我，你……喜欢什么样的男子？或者说，你想象中的良人，该是什么模样？”