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第一卷第24章山魈(第1/2页)
那张脸很大，比成年人的脸大一圈，五官挤在一起，鼻子塌陷，嘴巴突起，露出两颗尖利的獠牙，黄褐色的，沾着唾液。
是山魈。
纵目墟后山经常有山魈出没，寨子里的人都晓得，但平时井水不犯河水。
这只山魈比竹怀瑾见过的任何一只都要大，光是一个脑袋就有冬瓜那么大。
浑身覆盖着粗硬的黑毛，有些地方打了结，沾着泥土和枯叶。双臂长得垂到膝盖，手指上全是泥，指甲缝里塞满了黑泥。一双绿油油的眼睛在黑暗里像两盏灯，正死死盯着他。
它显然也发现了竹怀瑾。它龇着牙，发出低沉的吼声，喉咙里滚动着威胁的咕噜声，像一块石头在空铁桶里滚。
竹怀瑾的手心全是汗。刀柄在他手里攥得发白，但他不敢先动。
他听说过山魈的传闻。
寨子里的老人说，这东西力气极大，能生撕虎豹，而且极其记仇。得罪了它，它会追着你跑好几座山，不弄死你不罢休。被它们盯上的猎物，很少能活着离开。
但那山魈没有扑上来。
它歪着头，那颗大脑袋左右摆动了一下，像是在打量他。绿眼睛里没有普通野兽那种纯粹的凶光，反而有一种说不清的东西——像是在辨认什么。
它使劲抽了抽鼻子，嗅了几下，鼻翼翕动着，发出呼哧呼哧的声响。
然后，它竟然退后半步。
喉咙里发出一声低沉而疑惑的咕噜声。那声音不像威胁，更像——疑问。
竹怀瑾想起了冉嶙说的话——山魈这类精怪对气息极为敏感。
它可能感知到了自己身上某种东西，那枚“昆”字印的石室一脉气息，或者血契里残留的蚕丛残念，让它产生了困惑。
他又想起了山魈公。
那个在峨眉山里被列为山神的名字。虽然眼前这只明显不是本尊，但山魈这类精怪有某种连通性，或许它感知到了什么。
竹怀瑾试探性地向前迈了一步。
山魈又退了一步，让开了通路。
但它没有离开。它蹲在洞口旁边，那双绿眼睛一直盯着他，像在护送，又像在监视。
竹怀瑾握紧刀柄，从它身边侧身走过。经过它身边的时候，能闻到一股浓烈的腥臊味，混合着泥土和苔藓的气息，还有一点点腐肉的味道。
那山魈的胸膛几乎贴着他的肩膀，他能感受到那具身躯里蕴藏着的可怕力量——光是站在那里不动，就给人一种压迫感，像站在一头沉睡的熊旁边。
但山魈没有动。
等到他走远了，回头再看，那团巨大的黑影还站在原地，绿眼睛在黑暗中闪闪发光，像两盏永不熄灭的灯。
然后，它转身钻进它挖出来的那个洞里，不见了。只留下那个黑乎乎的洞口，像一个被挖开的伤口。
竹怀瑾长舒一口气，这才发现后背已经被冷汗浸湿了，衣服贴在皮肤上，冰凉冰凉的。
他加快脚步往前走。
又走了大约一炷香的工夫，前方出现了亮光。
不是阳光，是晨曦透过枝叶漏下来的那种斑驳的光影。那光是青白色的，带着清晨特有的那种清冷感，在地道的尽头跳跃着，像一扇通往另一个世界的门。
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出口到了。
一棵需要三人合抱的老樟树，树干粗得像一面墙，树根盘结交错，像无数条扭曲的蛇缠在一起。
其中一部分被掏空了，形成了一个天然的隐蔽出口，被垂下来的藤蔓和疯长的杂草遮得严严实实的，如果不是提前晓得，走到跟前都未必能发现。
竹怀瑾拨开那些缠绕的藤蔓，爬了出去。
外面是山林。
清晨的空气湿漉漉的，带着泥土和腐叶的味道，还有一种淡淡的花香，不晓得是什么花，在晨光里飘着。
远处的薄雾里，纵目墟的轮廓若隐若现，炊烟才刚刚升起。几缕细细的白烟，从寨子的各个方向升起来，在晨光里慢慢散开，平凡得像个普通的早晨。
好像什么都没发生过。
但他晓得，一切都已经不一样了。
竹怀瑾站在老樟树下，有那么一瞬间的恍惚。
一天前，他还是个普通的樵童，最大的烦恼是明天的柴火能不能卖个好价钱，是辛夷辛榆那两个小家伙的鼻涕有没有擦干净。
现在，他怀里揣着足以引发修士厮杀的秘宝，眉心系着寻找古神后裔的血契，脖子上挂着感应血脉的珠子，身后是两个修真势力的追杀，身前是茫茫未知的前路。
他低头看了看自己——衣服破了好几个口子，露出里面的皮肉；手指上的伤还没好，缠着从衣服上撕下来的布条，布条已经被血浸透了，又干了，结成硬硬的痂。
他看起来像个逃难的，脏兮兮的，狼狈不堪。但他没时间感慨。
从怀里摸出冉嶙给的地图，粗粗看了看方位。地图画得很糙，几根线条代表山脉和河流，几个圆圈代表集镇和关卡，但关键的信息都标出来了。
纵目墟在芙蓉洲东南，要往西北走，得先穿过这片山林，到最近的集镇去，然后从那里转道。
他收起地图，刚要迈步，身后突然传来一声低沉的呜咽。
不是人的声音。是兽的——那种从喉咙深处挤出来的、带着点威胁又带着点疑惑的闷响。
他脖子一僵，慢慢转过头。
那只山魈不知什么时候跟出来了，就蹲在老樟树的枝桠上，正用那双绿幽幽的眼睛看着他。它的毛色灰黑，在晨光里泛着暗沉的光，两只眼睛像两颗发光的绿宝石，一眨不眨地盯着他。
它没有攻击的意思。
没有龇牙，没有低吼，没有做出任何威胁的姿态。它只是蹲在那里，像个沉默的护卫，又像个监视者，安安静静地，像是在等他说什么。
竹怀瑾心里忽然冒出一个念头：这玩意儿，是不是蒲泽以前养熟的还是蒲先生？
这个念头有些荒谬，但也不是全无可能。
蒲泽先生那种人，藏了多少秘密谁也说不清。养一只山魈算什么？
他摇摇头，甩掉这个奇怪的念头，转身走进了林子。