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李闲点了下头。「坐。」
秦小满没坐，站着行了个军礼，不是女子的万福，是军中那种右拳捶胸的礼。
「坐下说。」
姑娘坐下了，腰板挺得笔直，两只手规规矩矩放在膝盖上。
「叫什么？」
「秦小满。」声音清脆，不带半点扭捏。
关于面试问题秦小满的回答是「灶。」
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「灶？」李闲和陈宫对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑惑。
「为何是灶？」李闲追问。
「因为军营里的灶，太费柴，太费时，还会暴露行踪。」秦小满语速极快，逻辑清晰得可怕。
「我阿耶在时，常说行军打仗，一半的功夫耗在安营扎寨上。其中，埋锅造饭最是繁琐。一口大锅，底下挖个坑就是灶，火苗乱窜，大半的热量都散了，一顿饭要烧掉小半车的柴薪。烟大，几里外都看得一清二楚，若是夜间，火光更是敌军最好的靶子。」
她抬起头，那双明亮的眼睛直视着李闲，里面没有悲伤，只有一种近乎偏执的冷静。
「我算过。若能改进灶膛，让火更聚，让柴烧得更充分。一个兵，一天能省下三斤柴。一支三千人的队伍，一天就是近万斤。一场仗打下来，能省下多少运力？」
「我自己画过图纸。用胶泥和碎石筑起环形灶壁，留出进风和出烟的口，让风从底下进去，烟从后面走，热量全包在锅底。如此，能省一半的柴，烟也会小很多。若再进一步，将排出的热烟引入管道，用来烘烤士卒的湿衣丶加热饮水……一火多用。」
李闲看着眼前的少女，心中激荡不已。
他要找的，就是这样的人。不空谈理论，不拘泥于眼前，能从最平凡的事物中，看到最关键的问题，并用格物的头脑，去寻找最优的解法。
这哪里是个十四五岁的少女，这分明是一块未经雕琢的璞玉，一块能为大唐军略带来革新的绝世宝玉！
——
最后一个进来的是个老头。
说老头也不准确，四十出头的年纪，但常年打铁烧得一脸褶子，看着比实际岁数大了十年不止。粗手大脚，走路带风。
「叫什么？」
「黄铁生。东市铁匠铺的。」
「识字吗？」
「不大识。勉强认得自己名字。」
笔试他是口述的，书吏替他记。算术全靠心算，错了两道，对了四道。几何部分两眼一抹黑。
按分数，他过不了第一关。
但实操环节，他用那堆零件做了一个李闲没见过的东西。
不是绞盘，不是陀螺。他把两根木棍拼成十字，铁轴竖插在交叉点上，四个端头各挂一个铜环，然后用麻绳把四个铜环串联起来。
用手一推任意一端，整个十字架就转起来了，而且——四个铜环由于绳子的牵拉，在旋转的同时上下交错运动。
「这是什么？」李闲问。
「没名字。」黄铁生搓了搓手，「我打铁的时候想的。淬火不是要把铁料在水里头上下提吗？一根铁好说，同时淬四根就手忙脚乱。我琢磨着，要是有个东西能一转起来就自己上下提，我腾出两只手来，还能干别的活。」
李闲看着那个粗糙到不成样子的装置，没说话。
把旋转运动转化为往复运动。
曲柄连杆的雏形。
这个大字不识几个的铁匠，在打铁的间隙里，自己摸到了机械传动最基本的原理之一。
「面试题。你觉得最需要改进的东西是什么？」
「淬火。」黄铁生想都没想，「现在淬火全凭手感和经验。我师父教我的是入水默数三息，但三息到底多长？我数得快，我徒弟数得慢，同一块料子，出来的硬度就不一样。」
他比划了一下。「要是能弄一个东西——不管谁来淬，进去多深丶泡多久丶水温几何，全有个死数，那天底下的铁匠，就算手艺差三分，出来的东西也不会差太远。」
标准化工艺流程。
跟孔惠元想到一块儿去了。
一个从度量衡入手，一个从生产工序入手，殊途同归。