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蒯越归府三日，岘隐庄的首笔商事彻底落定。
蒯氏管事携定金丶正式契书入庄，约定月终供纸五百张，市价让利一成，蒯家书铺全盘包销。
最末一条，蒯良终是应允——襄丶江两地书铺售卖庄纸，皆立「岘隐庄」标识。
程昱核验契文，目光停在落款条款，道：
「蒯良舍虚名丶求实利，士族行事，极稳。」
李孜看着案上文书：
「商事长久，利在当下，名在长远。蒯良一世慎稳，不会因孩童薄名，误家族实利。」
程昱落印归档，诸事既定。
消息传出，襄阳城郊诸多中小乡族连日遣人至庄，或询纸价丶或探屯田规制丶或观望这座西山新庄的虚实声势。
对所有来访者，李孜皆以幼辈之礼见客，谦和有度，守礼守距，不张扬丶不卑怯。
外人愈是细看，愈觉此童心性深沉，异于常孩。
满城乡族皆来观望，唯独荆襄顶级二门之一的蔡氏，始终静默无音。
暮色落庄。
典韦：
「蒯家已然与我庄通商结盟，蔡氏始终按兵不动。荆襄蒯蔡素来制衡同步，此番反常，必有缘由。」
李孜正阅屯田册籍，头也未擡：
「蔡瑁不在襄阳。」
他擡眸，补了一句：
「此人滞留江陵数月，不归丶不问丶不扰。他一日不回，蔡氏一日不动。蔡瑁心气极高，素来不肯落蒯良后手，一旦归城，必然入局。」
七月末，江陵归帆抵襄，蔡瑁回城之事，顷刻传遍州城上下。
荆襄格局，蒯良主文望丶持舆论；蔡瑁掌实权丶联外戚丶握商路田亩，势力更盛。
此前数月，他远赴江陵整饬沿江族产商船，恰好错开李氏南迁立庄丶西山兴工丶蒯李通商诸事。
回城之后，城中诸族耆老纷纷登门细说始末。
听闻六岁稚童领千口南迁丶破太平道伏兵丶造新纸新器丶立庄西山丶得县衙正版户籍，蔡瑁只一句：
「知晓了。」
心底已然暗存戒备。
两日后，一骑蔡府快马至庄前。
送来的是一纸平叙通笺。
笺书措辞持世家长辈之礼，端正自持：久闻西山李氏稚君天慧，庄内工造精巧。近日归襄，愿亲至庄中一观风物，以识奇才。
无屈尊之语，无乞求之辞，是长辈探访晚辈丶世家察视新庄的正统汉末礼数。
陈宫阅完笺书，递还李孜：
「蔡瑁持长尊之态，以访贤为名，实则亲勘庄底。此人权重心沉，比蒯良更难揣测。」
「理应让他来。」
李孜将笺纸平放案上，从容道：
「我年稚位轻，越刻意遮掩，越显诡异。坦然受长辈到访，守礼丶守规丶守锋芒，便是最好的自保。」
八月初二，蔡瑁如约到访。
世家尊长出行，排场厚重。
六骑前驱清道，八名精锐私卒随行，两车牛车载满土仪：江陵蜜橘丶蜀地锦缎丶陈年清酒，皆是大族体面馈赠。
蔡瑁三十出头，绛紫锦袍，腰悬玉鞘佩剑，身姿挺拔，气度沉稳。久掌荆州实权，自带俯瞰一方的世家威势。
至庄门，他勒马驻足。
并未急着见人，目光先扫庄墙规制丶四角望楼丶外围沟壕藩篱，将整座坞堡的军守格局尽收眼底，眸底微露讶色。
片刻，他才落鞍下马，对着门前年幼的李孜，行长辈对稚子的半礼。
「久闻李郎君天赋异禀，名动襄南。今日亲至，方知西山新庄，规制井然，远胜传言。」
礼数有度，不倨不傲，自持身份，亦爱惜奇才。
「蔡公远道莅临，晚辈有幸。」
李孜以幼辈礼侧身延客，举止恭谨，却神色沉静，不见半分孩童怯弱。
入庄道路坦荡规整，直行主道，不经禁地丶不避工坊。沿途庄卫值守丶匠工劳作丶庄妇作息，各行其是，井然有序。
蔡瑁一路观览，心底愈发诧异。
寻常人家立庄，必有疏漏慌乱。
此庄法度森严丶进退有度，绝非幼童所能摆布。背后心智丶格局丶手段，可怖至极。
正厅落座，蔡瑁只携幕府黄姓幕僚一人陪坐。
寒暄数句，褪去虚礼，蔡瑁以长辈口吻，开口直击要害：
「郎君年不过垂髫，却能率千余族众，七百里南迁，横穿豫州乱地，平安入襄。沿途屡遇太平道寇乱，竟能尽数破之。」
「此等手段，即便是世族老成主事，亦难做到。郎君何以至此？」
李孜端坐应答，守礼而坦荡：
「南迁路途多险，全仗庄中士卒守备丶工坊器械得力。沿途赖两样器物自保，一是连发劲弩，二是火炸陶罐。乱贼无甲无备，闻声即溃，方得保全族众平安。」
蔡瑁微微颔首：
「连弩古已有之，只是难精。不知你所言火炸陶罐，是何器物？」
「乃是矿石杂料配伍而成，入罐引火，触之即爆。」李孜据实作答，「声势震天，震慑乱兵有余，故而太平道流寇一触即溃。」
话音落，厅内微静。
蔡瑁不言。
身侧黄幕僚欲开口试探，被他眼神止住。
少顷，蔡瑁话锋一转，神色依旧平和，却带州府法度重量：
「郎君天资绝世，器物精巧，诚然难得。只是汉律有规——民间私造军器异械，历来受限。西山新庄初立，根基尚浅，可知其中分寸？」
他要确认：这个六岁神童，是懂规矩的奇才，还是恃才妄为的隐患。
厅内气息微凝。
典韦廊下立身，气息微沉。陈宫从容端坐，静待对答。
李孜答：
「晚辈知晓法度。」
「庄中卫卒百五十人，尽数录入襄阳县正版户籍，器械只为守庄护民，不贩丶不私丶不妄用。南迁自保，事出乱世权宜，县衙有案丶府衙可查，并无逾规之举。」
句句守律且合规，堵住发难余地。
蔡瑁点头：
「你懂法度，便好。」
他顺势转入正题，回归士族最稳妥的相处之道——商事联结。
「蒯氏已与庄中结纸货之利。我今日前来，不欲与蒯氏争同业之利。」
他看着李孜，语气诚恳：
「近闻郎君庄中出新式曲辕犁，省力过半，利农甚大。我蔡氏沿江良田数千顷，佃户无数。若犁具果真精妙，我蔡氏愿先行合作。」
李孜从容回道：
「曲辕犁确有实效。只是工坊初启，产能不足。晚辈可先赠两具样犁，供蔡公田间试耕。成效若实，下月量产，优先供给蔡氏。」
蔡瑁赞许：
「郎君处事稳慎，远超龄辈。样犁我按市价兑值，不占稚子人情。首批量产，我预定五十具。」
商事既定，蔡瑁不再久留，起身告辞。
送至庄门，蔡瑁立在马前，以世家长辈身份，对着年幼的李孜，叮嘱一句肺腑之言。
「郎君天纵奇才，身怀利器丶手握实业，将来必成大器。」
「只是襄阳士族盘根错节，水深难测。你年幼负重，锋芒太露，最易招人侧目。」
他语气郑重：
「有才当守拙，有利当留余。与人相交，凡事自留三分余地，方能稳立乱世。」
语毕，他不再多言，翻身上马，带队扬尘而去。
归至正厅，陈宫复盘：
「蔡瑁全程持长尊之礼，看似温和访贤，实则步步勘底丶试压边界。」
「他弃纸择犁，是不愿与蒯氏同业相争，意在另辟绑定之路，维持荆襄二族制衡格局。」
李孜点头：
「蒯良重名重稳，蔡瑁重实重权。蒯家求文路名声，蔡家求农路根基，二者各取所需，便不会联手制我。」
典韦皱眉：
「他那般叮嘱，是好心，还是提防？」
「皆是。」
李孜淡淡道：
「他惜我奇才，亦惧我未知深浅。他今日亲眼所见，我庄有礼丶有规丶有兵丶有器丶有实业，却始终守幼辈本分丶不越礼法。」
「故而他愿意合作，亦提醒我藏锋。这是世家强者，对潜在新锐的最优相处姿态。」
陈宫稍默，忽然想起一处关键疑点：
「蔡瑁自言滞留江陵数月。江陵至襄，水路不过数日。他滞留许久，绝非寻常田产商事所能解释。」
李孜擡眸，眼底深沉。
这处空白，他自蔡瑁入城伊始，便暗自记在心中。
「江陵毗邻南郡丶连接荆南。」
「太平道暗流遍布荆豫，他偏偏在最关键的数月滞留南疆不归。」
「此事，绝不简单。」
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