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『该谈兵事了。』
朱由检站在乾清宫窗前，目光越过层层叠叠的屋脊，落在西直门外那片荒了快十年的教场上。这时天光一点点亮起来，风里还带着点春末的凉气。他昨夜没睡踏实，脑子里翻来覆去全是北边的地图，流民的数目，后金骑兵的动向，还有卢象升这三个字。
三个月前，他把这人从大名府调进京，明面上是让他暂管锦衣卫北镇抚司。『其实就是想试试他的胆色，看看他对那帮文官到底是个什么态度。』
在这三个月里，卢象升查贪官，办案子，抄了一个克扣军饷的京营副将，动静闹得不小。朝中已经有不少人看他不顺眼了，弹劾的摺子堆在内阁的案头，快有半尺高了。可这人很头铁，几乎半步没退，也没低头，硬是顶着所有压力，把事办得乾乾净净的。
『这就够了。』
「王承恩。」朱由检低声唤了一句。
没人应他。
朱由检这才想起来，王承恩一早就被派去查苏州织造局的烂帐去了，到现在都还没回来。他也不恼，转身坐回御案前，提笔在一张白纸上写下了几个字：「卢象升，午门候见。」
写完他吹了吹墨迹，叫来一个守在门外的小太监：「你拿去司礼监用印，找个嘴严的人，亲自送到卢象升府上。不必走通政司，也别让第三个人知道这事。」
小太监领命出去了。
朱由检没再碰那些堆成山的奏摺，就那么安静坐着等消息。
『他知道这一步走得有些急，那帮文官肯定要炸锅。但眼下正是最好的时候，陕晋的引种刚刚稳住，老百姓亲眼看见地里长出了绿苗，粮价又没涨，流民也没再闹事，民心总算稍稍安定了一点儿。这时候动手建军，阻力应该是最小的。』
『他不怕他们反对，就怕他们不动。』
『只要他们敢跳出来，他就敢一个个按下去。』
卢象升正在自家书房里整理卷宗，桌上摊着几本旧档，是他这三个月查锦衣卫积案时留下的记录。
他此刻身穿一身洗得发白的青布直裰，腰间的佩剑也没解，整个人就像一根拉到极致的弓弦。
门外这时传来了脚步声，家仆压低声音说：「老爷，宫里来人了。」
卢象升抬头，看见一个陌生的小太监站在门口，手里捧着一道黄封文书。
他心里咯噔一下。
『这不是圣旨，也不是明发的诏书，就是一张盖了司礼监印的纸片，写着即刻入宫，午门候见，连通政司的戳都没有。这种旨意传法，要么是天大的恩赏，要么就是要拿人开刀。』
『可他最近办的案子都已经结了，那个京营副将的家产抄完，证据也全交上去了，按理说不会再有什么事找他。除非。』
他想起内阁首辅李标前日找他说的那番话：「卢大人年轻气盛，做事不妨留些余地。官场如行船，大家都是同船的人，何必逼得太紧。」
当时他没接话，只拱了拱手就告辞了。『现在想来，那哪里是劝告，分明是赤裸裸的警告。』
他转身进了内室，从床头的暗格里，摸出一封早就写好的辞呈，捏在手里看了半天，终于还是揣进了怀里。『要是皇帝真要拿他当替罪羊，平息那帮文官的火气，他就当场递上去，辞官回江南种地，绝不纠缠。』
换上官服，骑马出门，一路穿过京城的街巷。太阳渐渐升起来，路上的行人也多了。快到午门的时候，他勒住马，翻身下地，步行往里走。
刚过金水桥，他就看见一个人影站在午门的城楼下。
黄袍，束发金冠，身形清瘦，正是当今皇上。
卢象升当场就愣住了。
『皇帝亲迎臣子，别说他一个刚从地方上来的从四品，就是内阁的那些老东西，一辈子也未必能捞着这待遇。』他连忙疾步上前，扑通一声跪下：「臣卢象升，叩见陛下。」
「起来吧。」朱由检快步走过来，亲手把他扶起来，「不必多礼。」
卢象升抬头，看见皇帝的脸。十七岁的年纪，眉眼间却透着一股子远超年龄的沉静，那眼神像刀子一样，能直直照进人心底。
「陛下。」他嗓子有点发乾。
朱由检没让他说下去，直接开口：「朕叫你来，不是问罪，是要把天大的事，托付给你。」
卢象升一怔。
「你这三个月，办得很好。」朱由检的声音不高，但每个字都砸在他心上，「查贪官不徇私，办案子不畏难。有人弹劾你滥用职权，朕都看了，这帮只会玩嘴皮子的文人，全是放屁。」