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萧承瑞让车队停在村口，他带着楚怀瑾和萧念薇进村子仔细查看了一圈。
村子里没有人，也没有丧尸，有些房门是开的，里面的家具被翻得乱七八糟，地上散落着衣服和锅碗，灶台上积了厚厚的一层灰，至少有半年没人来过。
“在这里休息一下。”他说。
众人在村口的树下坐了下来，萧明曦拿出几个罐头让大家吃。
宋思源靠在树干上，拿着探测器检查周围的数据。
他说：“这附近也没有变异生物的热源信号，这个村子很干净。”
“嗯，干净的不正常。”沈星遥说，“这么大一片区域，连个丧尸都没有。”
楚怀瑾猜测道：“可能是被那些蹄印的主人给清理过了，大型食肉动物不是会把区域里的其他竞争者赶走吗。”
“食肉动物？”萧明曦抬起头，“那些蹄印是食肉动物留下的？”
楚怀瑾摩挲着下巴：“蹄印的形状像偶蹄类，虽说这类生物大多是食草的，但灾变后什么都可能变，食草系的变成了食肉系的，这种变化一点也不奇怪。”
萧承瑞吃完罐头，把空罐子扔进一间塌了半边的房子里。
他看向东边，从这里再走两天就能进入黑山山脉，再翻过黑山就是榆城地界。
“下午多走一段。”他说，“争取在天黑之前赶到黑山脚下的那个护林站，上次我们在那里住过一晚，还算安全。”
大家收拾好东西，上车出发，下午的路况又变差了，地面开始出现起伏，有些地方的泥土松软，车轮会陷进去。
萧明曦把速度降下来，小心翼翼的绕过那些松软的地段。
走了三个小时，前方地形变了，平坦的荒原消失，取而代之的是连绵的丘陵。
丘陵上长着一些矮松和灌木，松树叶子是枯黄色的，不像正常松树那样绿。
宋思源说：“前面就是黑山山脉了，护林站在山下，往东走十公里就到。”
车队进入丘陵地带，路变得更窄了，有些地方只能容一辆车通过。
两边灌木长得很密，枝条伸到路上，刮着车身的侧面发出哗哗的声音。
萧承瑞让楚怀瑾下车去前面探路，楚怀瑾拿着长戟，走在车前二十米的位置。
他每走一段就停下，看看前方和两侧的灌木丛，确认没有危险后再继续走。
走了大概五公里，楚怀瑾举手示意车队停车，他蹲下身，看着路面上的一滩东西，萧承瑞也下了车，走过去看。
地上是一滩血，血已经干了，变成了暗褐色的硬块，粘在泥土上。
血的范围很大，大概有两平方米，不像是人流的，因为那量太大了。
“是什么东西的？”萧承瑞问。
楚怀瑾用戟尖拨开血块旁边的土，下面有很多灰褐色的毛，那些毛很粗，一根一根的，看着像是猪的鬃毛。
“是变异体野猪。”他说，“体型很大，看这摊血的量，至少有三四百斤。”
“死了还是伤了？”
楚怀瑾沿着血迹往前走了十几米，血迹有些地方多，有些地方少。
他们走了大概五十米，血迹消失了，地上只留下一个很大的拖拽痕迹。
“被拖走了，可能是被别的食肉动物猎杀的，拖拽的方向是往北。”
萧承瑞依言看向北边，那边的灌木丛更密，完全看不清里面有什么。
他皱着眉头：“加快速度继续前进，在天黑之前赶到护林站。”
车队继续往前走，楚怀瑾也不再下车探路了，萧明曦把车速提到了最快，在窄路上颠簸着持续往前开。
在太阳快落山的时候，他们终于到了护林站。
那是一栋两层的砖房，外墙刷着的白漆大部分已经脱落。
周围有一圈铁栅栏，门是开着的，锈的都快要断掉了，院子里停着一辆报废的皮卡，车身上也全锈了。
萧承瑞带着人进房子查看。
一楼有三个房间，一个是值班室，一个是工具间，一个是厨房。
值班室里的桌椅还在，上面全是灰，二楼的楼板塌了一半，上不去了。
“今晚住一楼。”他说。
队员们把值班室和厨房清理出来，萧明曦从车上拿了几个睡袋铺在地上。
楚怀瑾把长戟放到门口，坐在门槛上守着，宋思源在值班室里架起了天线，在尝试接收大越城的信号。
“那边有回应吗？”萧承瑞问。
宋思源摇头：“没有，应该是信号被山挡住了，明天等翻过黑山了再试试。”
萧承瑞走到门口站在楚怀瑾旁边，天已经完全黑了，院子外面什么都看不到，风从山上吹下来，带着松树的气味。
“明天翻山。”他说。
“翻过去后就是榆城地界，过了榆城再走几天就到大越城了。”
楚怀瑾点了点头：“这段路还算太平。”
“太平不了多久。”萧承瑞说。
“黑山里面有很多变异生物，榆城那边有三方势力，过了榆城之后还有生命方舟的据点，都不能大意。”
“我知道。”
萧承瑞拍了拍楚怀瑾的肩膀，他转身回屋，躺到睡袋里闭上了眼睛。
外面传来风吹树的声音，呜呜的响，像是有人在哭。
……
天还没亮，萧承瑞就醒了。
护林站的砖墙挡不住山里的寒气，睡袋外面冷得像冰窖，他坐起身，看到楚怀瑾已经不在门槛上了。
他披上外套走到门口，楚怀瑾站在院子的铁栅栏旁，正盯着东边的方向看。
“有动静？”萧承瑞走过去。
“没有。”楚怀瑾说，“就是睡不着，山里的风太响了。”
萧承瑞站到他旁边往东边看，黑山的轮廓在天边露出，黑沉沉的。
山腰以上的部分全被雾气给罩着，看不到山顶，从护林站到山脚，中间是一片缓坡，坡上长满了枯黄的草和矮灌木。
“只要翻过这道山脊，那边就是榆城的地界了。”萧承瑞说。
“上次从榆城过来的时候，走的是北边的路。”楚怀瑾说，“这次还走那边？”
“…走南边吧，那边的路更近一些，虽然难走，但不用绕远。”
两人回到屋里时，其他人都醒了，萧明曦从外面捡了些干树枝，把罐头放在炉子上热了热。
热过的罐头比冷的要好吃多了，几个人围着炉子吃了个饱。
宋思源在值班室里收好了天线，把探测器装进背包里。
沈星遥把狙击枪检查了一遍，又往弹匣里多压了几发子弹。
萧念薇把双刀在磨刀石上蹭了蹭，刀锋在晨光下闪着白光。
天完全亮后，车队从护林站出发，依然是萧明曦开着雷霆号走在最前面，后面跟着校车和一排皮卡车。
从护林站到山脚的那段路不好走，地面歪七扭八的，有些地方的泥土被雨水冲出了深沟，车子要绕着走才行。
到了山脚下，路就更窄了，进山的路只有一条，是以前林场工人走的土路，两米多宽，刚好够一辆车通过。
路面上全是碎石和松土，两边的树枝伸出来，刮着车顶和车窗。
萧承瑞再次让楚怀瑾下车探路，楚怀瑾拿着长戟，走在车前二十米的位置。
他一边走一边看路面的情况，遇到太窄的地方就喊一声，让萧明曦放慢速度。
进山之后，气温降了不少。
树很密，太阳光从树叶缝里漏下来，在地上照出斑斑点点的光斑。
空气里有股腐烂的树叶味道，还有松脂的气味，路两边的灌木丛里时不时有东西窜动的声音，但从来没看到是什么。
走了大概两个小时，前面的路被一堆倒下的树堵住了。
树是松树，三四棵叠在一起，树干有脸盆那么粗，这些树倒下的时间不短，树皮发烂，上面长满了青苔和蘑菇。